Художественный музей обнаружил очень старый туалет - прямо под тем местом, где строилась новая ванная
В 15-м и 16-м веках Лондон был не самым приятным местом для какашек. В городе кишели люди и светилась канализация, а значит просто кишела экскрементами. У многих, у многих жителей не было другого выбора, кроме как сидеть на корточках над коммунальными выгребными ямами - глубокими отверстиями в земле, часто закрытыми деревянными досками с отверстиями размером с торец. Когда ямы наполнялись, люди либо закрывали их и выкапывали новые, либо звали «гонга-фермера», беднягу, который выгребал их и увозил беспорядок, часто в близлежащую Темзу или реку Флит, водные пути, которые часто казались быть больше отходов, чем вода. В жалком Флите, как однажды написал поэт 16-го века Бен Джонсон, «было слышно, как квакают ослы, а не лягушки».
Большинство вонючих выгребных ям Лондона, к счастью, исчезли, но одна недавно появилась возле Темзы. Он был похоронен под современным Сомерсет-Хаусом, обширным неоклассическим комплексом, в котором находится Галерея Курто, известная своей коллекцией картин импрессионистов и постимпрессионистов. И никто не был более удивлен, обнаружив его там, чем люди, которые лучше всех знают это место.
Археологи регулярно находят старые сюрпризы, ожидающие появления новых дорог или новых зданий, даже в самых густонаселенных и развитых городских районах. В некоторых местах участие археологов предусмотрено законом, чтобы гарантировать, что ход прогресса не уничтожит важные исторические артефакты. Когда эти эксперты начинают ковыряться, они иногда удивляются тому, что находят - может быть, остатки огромной печи, может быть, стоянка коренных американцев, которой 2000 лет, а может быть, бомбу времен Второй мировой войны.
В галерее Курто проводится масштабная реконструкция в рамках подготовки к открытию в 2021 году. Прежде чем бригады приступили к работе, исследователи изучили историю этого места, чтобы понять, с чем они могут столкнуться. «Мы понятия не имели», - говорит Стефани Холл, директор проекта Courtauld, курирующая реконструкцию.
Галерея расположена на Стрэнде - оживленной, забитой автобусами улице с роскошными отелями, театрами, церквями и множеством закусочных. Команда знала, что еще в 16 веке этот район был домом для красивых особняков, примыкавших к Темзе. По словам Холла, Сомерсет-Хаус стоит на старом следе гостиницы «Епископ Честерс-Инн», уютном лондонском домике, но исследователи мало что знают об этом давно исчезнувшем здании. (В конце концов он был заменен жилищем эпохи Тюдоров, где Елизавета I жила до своего правления в качестве королевы. Это строение было снесено, а нынешнее здание было завершено в 1801 году.) Окрестности изображены на эскизе 1540-х годов, но не совсем понятно, какое здание какое. Основываясь на своих исследованиях, команда подумала, что они могут столкнуться с кусочками стены эпохи Тюдоров. «Мы не ожидали встретить ничего другого, кроме этого», - говорит Холл.
В октябре 2019 года бригады наткнулись на остатки каменного сооружения, но оно не совсем было похоже на то, как думал Холл, медиевист. Оно выглядело глубоким, а по бокам от него располагались мусорные ямы саксонской эпохи, в которых хранились такие вещи, как костяные гребни, которыми вычесывали вшей. «Мы сказали: «Просто продолжай», - вспоминает Холл.
Продолжая копать, специалисты Лондонского музея археологии обнаружили, что меловые блоки не составляют стены, а выстилают яму глубиной 15 футов. Сначала команда думала, что они разбили часть колокольни старого монастыря. «Мы просматривали старые планы и пытались понять, какая это могла быть структура, - говорит Холл. Они поняли, что это не святая земля, а именно: «Это просто старый туалет».
Холл и остальная команда были очарованы. Археологи провели в иле около месяца, и чем глубже они погружались, тем скользче и вонючее она становилась. Грязь была смутно зеленоватой: «Я думаю, что слово «слизь» обсуждалось», - говорит Холл. Сами фекалии вернулись на землю, но они все еще были зловонными, «как большая зияющая пасть, из которой исходило слегка зловонное дыхание».
Ученые обнаружили, что у строения были стены толщиной до трех футов и гравийное основание. Уборная была построена в одном углу в 18 веке, после того как остальная часть ямы была засыпана, а это означает, что с саксонской эпохи до 18 века люди испражнялись на одном и том же месте в течение сотен лет.
Такие старые ямы - любые старые туалеты, на самом деле - богатая почва для археологов. Уборные могут содержать ключи к историческим диетам и здоровью, включая семена и очень старые яйца паразитов. Они также служат капсулами времени, поскольку иногда использовались в качестве местных мусорных свалок. Выгребная яма была «удобным местом для того, чтобы выбрасывать ненужные или сломанные предметы», - рассказала The Guardian старший археолог Лондонского археологического музея Антониетта Лерц, - и если что-то случайно падало туда, никто не спускался, чтобы забрать это.
Команда обнаружила около 100 предметов, датируемых 14-16 веками, в том числе железную шпору для ботинок, блюдо для приправ и вилку с костяной ручкой, которая, по их мнению, когда-то использовалась для протыкания сладостей, а также изящную позолоченную кольцо с камнем, который может быть гранатом. Они нашли и кое-что пострашнее - раздавленную лошадиную голову, целый скелет маленькой собачки. Исследователи подозревают, что остальная часть лошади могла быть зарезана на мясо, и что собака либо упала, либо была брошена туда после смерти, говорит Холл.
Теперь пустая яма будет заполнена полистиролом, чтобы в будущем у исследователей была возможность взглянуть по-другому. (По словам Холла, реставраторы отказываются от практики надевания оконных стекол на старые места, чтобы сделать их видимыми для посетителей, потому что стекло может удерживать влагу, которая может стимулировать рост бактерий.) Позже, говорит Холл, если исследователи захотят вернуться в яму, «они могут взять пол и заново выкопать его».
Тем временем Курто удовлетворяет общественное любопытство интерактивной трехмерной моделью выгребной ямы. В 2021 году некоторые из вычищенных артефактов будут выставлены в новых галереях, и каждый, кто чувствует зов природы, может почувствовать связь с людьми, у которых было такое же желание сотни лет назад: новая ванная комната галереи, как и его последний, будет прямо над отверстием. Все это чистое совпадение, но Холл этому очень рад. По ее словам, в этом есть что-то вроде поэзии. «Это просто кажется правильным».