Давно я не видел такой великолепной фрески, нарисованной Матерью-Природой.
Когда я спускаюсь кдолине реки Нам Лик, я испускаю выразительный хор охов, ахов и черт возьми, когда я вхожу в усеянную горами далекую долину. Велосипедная прогулка по Лаосу получилась зрелищной!
Таби улыбается, ее вздувшиеся загорелые щеки выражают волнение, когда она окунается в самую потрясающую вершину Лаоса - возвышающийся кусок скалы, который проникает в послеполуденную дымку, поднимаясь из-под земли, словно неуместный гигантский зуб.
Солнце теплое и яркое. Наш путеводитель рекомендует место у окна в автобусе; мы наслаждаемся лаконичным видом.
Несколькими милями позже мы добираемся до нашего простого бунгало, когда огненно-красный шар начинает свой спуск в невидимое и тени ползут по дну долины, как гепард, выслеживающий свою добычу.
Горячий источник перед входом помогает успокоить язвы седла, живое пиво Lao утоляет жажду, а взгляд на острые, как лазер, звезды в самом черном небе помогает нам почувствовать себя двумя чертовски удачливыми фарангами. Действительно, Лаос оказывается раем для педалистов.
Пожалуйста, не торопитесь
Это рай, не захваченный большими безвкусными курортами, вездесущими фаст-фудами и местными жителями, карабкающимися за куском вашего кошелька.
Лаосская Народно-Демократическая Республика (известная в некоторых выражениях как «Лаос, пожалуйста, не торопитесь») - довольно миниатюрная азиатская нация, не имеющая выхода к морю, с пятью иногда назойливыми соседями.
Но во многом как побочный эффект ксенофобного коммунистического правительства Патет Лао, захватившего власть в 1975 году и на два десятилетия изолировавшего страну от запада, у него есть своя уникальная манера поведения.
Несмотря на то, что для его жителей, несомненно, были трудности, изоляция означала, что Лаос был избавлен от многих неблагоприятных последствий неконтролируемой модернизации, которые выпали на долю его более общих пограничных друзей.
Таким образом, для многих, у кого чешутся ноги, современный буддийский Лаос представляет собой беспрецедентную возможность исследовать уголок Азии, в значительной степени не склонный к туризму.
Здесь, как нам сказали, молодые впечатлительные монахи в шафрановых одеждах желают попрактиковаться с вами в английском языке, обширные участки джунглей являются убежищем для легиона млекопитающих, а красочно одетые горные племена приветствуют вас в своих домах.
В следующий раз, сколько бы времени это ни заняло, мы с моей девушкой Табитой Фергюсон будем проверять эти утверждения, пока мы возимся на свежем воздухе и крутим педали на загруженных велосипедах через бурную северную границу Лаоса.
Гребите, гребите, гребите на лодке
Кто-то скажет, что спасательным кругом Лаоса является мощная река Меконг, которая протекает почти через всю восточную часть страны.
Из довольно скучного городка Хуоайсай на границе с Таиландом мы принимаем решение бороздить его воды на драндулете медленной лодки до Пакбенга, откуда мы начнем наше продвижение на север.
Поскольку Пакбенг является промежуточной остановкой в знаменитом двухдневном морском путешествии из Таиланда в Луангпхабанг, мы не можем избежать преследования со стороны тех, кто отчаянно хочет, чтобы мы остановились в их гостевом доме.
«Боже, я действительно надеюсь, что остальная часть страны не так уж плоха», - говорит довольно расстроенный Таби, пока мы пытаемся собрать свое снаряжение на берегу Меконга среди толп туристов и переусердствующих местных жителей. солнце мчится домой из Азии.
Утро. Несколько ударов педали в чистом свежем утреннем воздухе, и надежды Таби быстро сбываются. Это только мы, волнистая дорога, лишенная машин и непроходимых джунглей. Мы чувствуем себя в безопасности. Мы чувствуем себя свободными. Мы чувствуем себя живыми.
Каждая деревня, кажется, осыпает нас еще более громким хором сабаи-ди. В Таиланде мы чувствовали себя проигнорированными. В Лаосе нас встречают смущенно.
Каждое поселение украшают деревянные ткацкие станки, ткущие эффектные ткани. Бродячие послушные дворняги отдыхают в золотой пыли. Обнаженные деревенские дети хмонгов и тайлеу соревнуются, чтобы первыми нас поприветствовать.
«Мальчик, девочка, мальчик, девочка», - любезно указывает Таби. В некотором смысле мы выглядим так же неуместно, как пляжные мячи на Луне.
Поскольку день думает о том, чтобы позволить ночи войти в дверь, мы решили, что довольно невзрачная деревня Муанг Хоун является хорошей остановкой на ночь. Я делаю второй дубль, когда наш хозяин просит всего 35 000 кипов или примерно три доллара 50 центов за номер. Скупой по натуре, я попал в нужное место для дешевого тура.
Быстрая игра вокруг деревни, которая была задумана правительством в середине 80-х, чтобы спустить местных жителей с холмов в надежде, что они перестанут производить опиум, и мы снова в гостевом доме, делимся пивом Лао с мистером Боуном. Нхоу.
Он типичный лаосец. Худощавый мужчина с доверчивыми глазами. Он прибыл из столицы, чтобы наблюдать за установкой новой системы канализации.
За его плечом возвышаются бетонные столбы, указывающие на то, что электричество уже в пути. Действительно, обитатели здесь, кажется, продвигаются в этом мире.
Вероятно, мы единственные, кто хоть немного говорит по-английски, поэтому мы используем эту возможность, чтобы пополнить наш словарный запас лаосского языка и узнать больше о бурном прошлом Лаоса.
Поскольку страна в мире больше всего подвергается бомбардировкам на душу населения и остается одной из самых бедных, тяжелые времена должны продолжаться.
«Мы должны очень много работать», - повторяет г-н Боун Нхоу все чаще по мере того, как ночь клонится к концу. С каждым разом становясь все более и более невнятным, он заказывает один большой эль за другим. Он пьян, я очень пьян, а Таби веселится.
Вверх, вверх и прочь
Наше первое серьезное физическое испытание наступает через несколько минут после выезда из довольно капризного городка Удомсай с серьезной аурой стоянки грузовиков, когда мы безжалостно поднимаемся, миля за милей, минуя каскадные водопады и горные деревни, населенные любым количеством из более чем двадцати разных этнические меньшинства, которые называют провинцию Удомсай своим домом.
Каждое нажатие педали сопровождается еще одним большим вдохом чистого воздуха, когда наши глаза впитывают томные перспективы, которые изобилуют.
Быстро мотая головой из стороны в сторону, чтобы насладиться этим великолепным днем, я замечаю обветренного пожилого мужчину, стоящего в дверях своего скромного деревянного жилища.
Его короткие седые волосы, смуглая кожа и затуманенные от старости глаза побуждают меня остановиться, чтобы сфотографироваться. Понятно, что он стесняется быть предметом моей суеты. Думаю, на его пути не так много посторонних.
Взбираясь на вершину холма, я отвечаю на волну нескольких ярко одетых хмонгов, а затем переключаюсь на долгий спуск вперед. На полпути вниз по горе нас останавливает довольно подозрительный человек, который был бы более чем счастлив отдать нам свою большую пушистую бамбуковую крысу по хорошей цене.
Поскольку он не очень хорошо упаковывается в наши набитые корзины, он вместо этого выгружает его проезжающему мимо водителю грузовика и его жене. Скорее всего, сегодня он найдет место на их обеденной тарелке.
К сожалению, слишком много разнообразной дикой природы Лаоса стало частью пищевой цепи человека. Браконьерство было и остается серьезной проблемой.
Нонг Кхиав Прекрасная
Наш головокружительный спуск в конце концов заканчивается в Нонг Кхио. Мы сразу же поражены его почти сверхъестественной красотой. Медленная река Нам Оу прорезает драматические зазубренные известняковые утесы, которые у подножия украшают зеленые джунгли.
Это то место, где дни проходят без расписания, а дневники сливаются с написанным словом. Часто мы просто останавливаемся и смотрим.
Мы разорились на десятидолларовое бунгало на берегу реки и решили прогуляться по окрестностям.
Когда мы бродим по этой благословенной Богом земле, наша единственная компания - это несколько пасущихся водяных буйволов, почти вертикальные скалы, большое, дерзкое небо и парочка деревенских детей, желающих натравить нас на лао-лао: крепкий прозрачный рисовый виски, приготовленный из ферментированного клейкого риса.
Мы отказываемся и мчимся обратно как раз вовремя, чтобы увидеть, как заходящее солнце окрашивает Нонг Кхиав на берегу Нам Оу в лестный малиновый цвет.
Королевский прием
Пару дней спустя пятьдесят миль педалей переносят нас в Луанг-Пхабанг, а распухшее солнце низко качается над окружающей короной плодородных гор, усыпанных храмами.
Наша первая встреча с уличным фонарем в Лаосе застала нас врасплох.
Мы сразу же влюбились в этот дружелюбный и расслабленный бывший королевский город, расположенный на слиянии рек Меконг и Нам Хан.
Богатая история Фабанга и множество храмов привели к тому, что в 1995 году ЮНЕСКО включила его в список объектов всемирного наследия, объявив его наиболее хорошо сохранившимся традиционным городом в Юго-Восточной Азии.
В течение следующих нескольких дней мы проводим время, резвясь между французскими колониальными зданиями и более тридцати атмосферными позолоченными храмами с кокосовыми пальмами, раскачивающимися над головой, и юными монахами, подметающими листья перед входом.
Наши прогулки часто прерываются обильной дегустацией широкого спектра кулинарных изысков, от горячих салатов из папайи до багетов и идеально приготовленной на гриле рыбы Меконга. Таби часто утяжеляют недорогие ткани, сотканные с безупречным совершенством.
Вездесущие тук-туки-калейдоскопы с пассажирами с камерами проносятся мимо нас, а рынки источают экзотические ароматы, пока мы едем вдоль Меконга.
На тихой дороге, усеянной деревнями этнических меньшинств, к изумительному водопаду Коуанг Си, многоуровневому сооружению среди пышной растительности, который откровенно уступает тёмно-синим бассейнам, которые простираются наружу от его основания.
Вырваться из этой исключительной деревушки сложно, но после нескольких дней чувственной и исторической перегрузки пришло время собраться и двигаться на юг.
Просмотрев мои дневниковые заметки того дня, можно понять, что мне пришлось нелегко:
Легкая поездка за город, щурясь на утреннее солнце. Проезжающий всадник с другого направления говорит, что ехать здесь очень сложно. Должно быть новичок.
Поднялся на десять миль. Немного измотанный и потный. Прекрасный вид на залитые солнцем просторы. Мы едим крекеры в очаровательной деревне, окруженной горами.
Разрыв 10-мильного спуска. Нужны новые тормоза или лучшая туристическая страховка. Много детей. Не верьте, что население всего шесть миллионов.
За спуском почти сразу последовала еще одна вертикаль. Прошло девять миль. Не могу дождаться грядущего спуска.
Солнце меркнет. Спуска не найти. Все еще восхождение. Проехали два угрюмых голландских велосипедиста.
15 миль подъема и деревня уже в поле зрения. Таби холоден и расстроен. Очень голоден. Где эта бамбуковая крыса?
Киукачам. Вершина горы, а не дно.
Много старых ржавых велосипедов. Ковшовый душ и горы риса. Только фаранги здесь наездники. Падение, как у храброй рыбы, выловленной из моря после судьбоносной битвы со своим похитителем. Я люблю Лаос!
Сенсорная перегрузка
Исключительная красота Лаоса встречала нас на каждом повороте дороги между Киукачамом и Ван Виангом.
Удаленная дикая и гористая местность заряжает нас энергией, поскольку каждое нажатие педали кажется все более и более легким.
Есть несколько признаков человеческого присутствия в непрекращающейся спящей долине. Уже на седьмом небе Таби получает королевское обращение, когда группа школьниц с зонтиками, движущихся на шатких одиночных скоростях, сопровождает ее из Каси.
Я вижу, что ей внушили новое желание ездить верхом. Единственное, что удерживает ее от того, чтобы оставить меня в своей пыли, это надоедливый случай путешественника, сами знаете что.
Нас очень мало беспокоит, что этот участок дегтя печально известен недовольными нападениями хмонгов в неуместном проявлении гнева из-за жесткого обращения со стороны правящей партии. День слишком прекрасен.
Если вам нужно несколько дней без седла и без лайкры, простое бамбуковое бунгало в Ван Вианге с умопомрачительным видом на внушительные горы Фан Танг и Фатто Нохам - выбранное место.
Эту деревню есть за что любить и ненавидеть.
Расположенный в долине на берегу реки Нам Сонг, Вианг изобилует пилообразными карстовыми горами, туманными джунглями, многочисленными пещерами и стремительными водопадами. Популярное место для любителей приключений: от каякинга до спелеологии и скалолазания.
К сожалению, его популярность во многом также обернулась его падением.
Некогда сонная деревня теперь уступила место интернет-кафе, прозападным ресторанам, транслирующим пиратские эпизоды «Друзей», и посетителям, которые больше заинтересованы в плавании по реке с пивом в руке, чем в знакомстве с настоящей лаосской культурой.
К сожалению, наше стремление исследовать все окружающие потрясающие уголки и закоулки сведено на нет из-за одного сильного насморка и одного столь же неприятного приступа пищевого отравления.
Застрял среди кучи шлепанцев и «таких же, одинаковых» футболок. Неважно: у нас было несколько дней блаженства.
Два ничем не примечательных дня езды привели нас в довольно скромную столицу Вьентьян и к концу нашего северного тура по Лаосу.
Вяло сижу на берегу Меконга, когда солнце садится за Таиланд через дорогу, и ловлю себя на том, что оглядываюсь вокруг и вижу довольно большое присутствие иностранцев - свидетельство того, что Лаос быстро становится любимцем Юго-Восточная Азия.
Теплый прием, пустынные дороги, обильные и дешевые продукты питания и пейзажи мирового класса делают его особенно приветливым для велосипедистов. Педаль, в которой вы часто обращаете внимание на мир и его дары.
Хочешь прокатиться?
Безопасные и тихие дороги делают Лаос идеальным местом для самостоятельных велосипедных прогулок, как показано в этой статье. Однако, если вы хотите больше структурированности, есть несколько компаний, которые проводят велосипедные туры в Лаосе, в том числе G. A. P Adventures, Exodus и Tiger Trail..
Настоятельно рекомендуется Green Discovery. Они предоставляют англоговорящих гидов, которые проводят многочисленные приключенческие поездки по всей стране.
Виза в Лаос
30-дневные визы по прибытии можно получить в международном аэропорту Вьентьяна, аэропорту Луанг Пхабанг и на некоторых пограничных переходах (одним из них является Чианг Хонг/Хоуайсай).
Вы можете легко продлить визу в столице Вьентьяне. Вы также можете получить 60-дневную визу до прибытия в ближайшем посольстве за границей.
Все посетители Лаоса должны иметь паспорт, действительный не менее 6 месяцев после прибытия в Лаос.
Когда идти
Сезон дождей обычно длится с мая по сентябрь. Хотя это окрасит сельскую местность и рисовые поля в зеленую зелень, это может не сделать езду слишком приятной. С декабря по февраль - самые засушливые месяцы, идеально подходящие для езды на велосипеде.
Мэттью Кейди - писака из Канады, страдающий от хронической страсти к путешествиям. Помимо Эфиопии, он ездил на своем верном двухколесном транспортном средстве в Ирландию, Иорданию, Лаос, Новую Зеландию, Белиз и Португалию. Его фотографии и записи можно увидеть наmatthewkadey.com.