Поздоровайтесь с просторными креслами, но попрощайтесь с фирменным баром.
В понедельник Virgin Atlantic превратила свою глобальную штаб-квартиру в Кроули, к югу от Лондона, в полноценную копию своего полета. Бортпроводники раздавали посетителям бокалы с шампанским, а затем их проводили в специально отведенный зал вылета. Оттуда они отправились в ближнемагистральный перелет: 20-минутное путешествие в одном из учебных модулей Virgin, установленных в космосе, чтобы научить экипаж обращаться с салоном новейшего самолета A350.
Пышная вечеринка была выходом, или, скорее, стартовой вечеринкой для четырехлетнего проекта, за которым в прошлом году последовало небольшое обновление салона эконом-класса - первое такое обновление за 10 лет.. Британский авиаперевозчик заказал дюжину экономичных и более экологичных самолетов, первые четыре должны быть введены в эксплуатацию этим летом. Жители Нью-Йорка (и британцы) будут первыми, кто увидит самолеты из первых рук; Virgin рассчитывает развернуть их из Лондона в Атланту и Лос-Анджелес позднее, дата пока не объявлена.
Так чего нам ждать от A350? Места эконом-класса прочны и просты, хотя три дюжины из них будут иметь 34 дюйма пространства для ног - лучшее место для коленей в задней части автобуса среди конкурентов на дальние расстояния. Индивидуально разработанные сиденья в пакете Premium сохраняют кожаную отделку нынешнего салона, добавляя большие экраны телевизоров и встроенные подставки для ног. Самые большие изменения произошли в салоне высшего класса, где Dream Suites, похожие на капсулы, теперь имеют экраны, повышающие конфиденциальность, очень просторные сиденья и ту же лиловую насыщенную декоративную подсветку, которая когда-то была синонимом Virgin America.
Самое большое изменение, однако, заключается в том, что Virgin удалила свою полосу подписи; одна из самых известных функций оператора связи, но по отзывам клиентов она больше не считается необходимой. Вместо этого то же самое входное пространство было обозначено как бортовая версия его лаунджа Clubhouse, вмещающая в общей сложности восемь человек, как стоячих, так и сидячих (последние могут пристегиваться, так что встречи могут продолжаться, даже когда воздух неспокойный). Новая планировка позволяет нескольким группам использовать пространство одновременно, в то время как в баре старой школы часто можно было кооптировать и доминировать именно те люди, от которых вы хотели бы держаться подальше на земле.
Одним из ключевых руководителей этого переосмысления является Коллин Мэннинг, которого переманили из команды дизайнеров розничной торговли Apple после того, как он некоторое время работал в магазинах Apple по всему миру. Мэннингу было поручено обеспечить, чтобы опыт на высоте 35 000 футов также отражался на земле, и он также будет работать над глобальным флагманским клубом в лондонском аэропорту Хитроу. Сейчас его внимание сосредоточено на крупнейшей демографической группе в сфере путешествий: миллениалах. Он отмечает, что эта группа стремится сбалансировать ноутбуки и обеденные тарелки за одним столом, поэтому ожидайте большие обеденные столы и множество розеток.
Визуализация кресел премиум-класса A350.
Запуск - всего лишь один из элементов плана Virgin по восстановлению того уровня популярности, который был у компании во время ее пика в 1990-х годах, и он также направлен на обслуживание американских путешественников, планирующих продолжить свое путешествие в другие части Европы. Авиакомпания уже объявила о новых рейсах между Бостоном-Логан и Нью-Йорком-JFK и Лондоном-Гатвиком, альтернативным аэропортом Хитроу и хабом для недорогих перевозчиков, таких как EasyJet, для соединения с десятками европейских направлений, таких как Рим или Мадрид. (Главный конкурент BA уже доминирует в тех же сервисах из Лондона в Хитроу.)
В январе Virgin стала совладельцем борющегося английского регионального перевозчика FlyBe по выгодной цене в 2,8 миллиона долларов, чтобы помочь переправлять пассажиров по Британским островам. И после нескольких лет сокращения основных маршрутов (Лондон-Дубай был сокращен совсем недавно, после Лондона в Токио, Мумбаи и Ванкувер). Наконец-то Virgin Atlantic снова расширяется: рейсы из Лондона в Тель-Авив начнутся в сентябре, а из Лондона в Сан-Паулу - со следующего лета.
Но все изменилось с тех пор, как на фюзеляже красовались дерзкие фотосессии Virgin of Addicted to Love эпохи Брэнсона и пин-апы в стиле Варгаса. Эти гламурные девушки в стиле сороковых должны быть заменены тем, что компания называет авиационными иконами: стилизованными изображениями ряда женщин и мужчин, которые лучше воплощают своих клиентов, по словам Дэниела Керцнера, вице-президента по работе с клиентами.
«Ричард Брэнсон создал Virgin Atlantic, чтобы дать людям лучший способ путешествовать, и люди любят Virgin», - говорит он. «Это потому, что мы думаем не о том, как поставить больше кресел в самолете или лишить клиентов вещей, а о том, чтобы отплатить».