«Корея - это Япония для бедняков», - небрежно сказал мне мой благонамеренный друг много лет назад, когда я ждал посадки на рейс в Сеул. «Входите с таким настроем, и он не разочарует вас так, как разочаровал меня».
По иронии судьбы, я сильно невзлюбил Корею после моей первой поездки туда, которая, по общему признанию, привела меня только в столицу. Я чувствовал, что стране не хватает уникальной культурной самобытности, не говоря уже о том, какими холодными и замкнутыми казались люди. Летом воздух казался еще жарче и липче, чем где-либо в Азии, а задымленное небо еще более непроницаемо для солнца, которое, я могу только предположить, сияло над ними.
Я думал, что никогда не вернусь, пока пару лет назад я не выиграл сделку на рейс бизнес-класса домой в США на Рождество. Поскольку мне нужно было родом из Кореи, для меня имело смысл провести несколько дней в стране после прилета из Таиланда. Я нацелился на Пусан, расположенный на южном побережье страны, и влюбился в этот город, который сейчас считаю одним из самых недооцененных в Азии.
Я снова остановился в Корее (на этот раз ненадолго в Сеуле) на обратном пути в Бангкок в январе следующего года, и, хотя из-за сильного мороза мне было трудно что-либо делать, это сделало одну вещь особенно приятной. Ясно, как зимнее небо: Южная Корея - вся Южная Корея - заслужила еще один шанс.
Как оказалось, этот шанс был несколько отложен, пока примерно три недели назад я снова не приземлился в Пусане после моей ежегодной поездки в Японию за цветением сакуры. Я уже давно отбросил предостережения моего друга, сделанные много лет назад, но я также пытался умерить свои большие ожидания. Корея может и не быть Японией для бедняков, но каждая страна кажется неадекватной, если прилететь в нее из Токио.
Я бы солгал, если бы сказал, что мой опыт не был смешанным. Было здорово вернуться в Пусан; Я, наконец, чувствую, что полностью окунулся в Сеул и могу более или менее передвигаться по городу, не используя GPS и не изучая карту метро. Национальный парк Сораксан поразил меня; то же самое произошло и с портовым городом Сокчо, который намного больше, чем главная точка входа в парк.
С другой стороны, «исторический» город Кёнджу, вероятно, был моим самым большим разочарованием, и не потому, что многие из его достопримечательностей были явно недавними репродукциями. Центр города показался мне захудалым и бездушным, не говоря уже о том, как странно было видеть, как корейские пары делают веселые селфи на могильных курганах эпохи королевства Силла - так много для торжественности.
Моя поездка в демилитаризованную зону недалеко от Сеула оставила у меня схожие чувства, хотя, по крайней мере, в этом случае - экзистенциальной угрозе со стороны Ким Чен Ына - я могу понять, почему южнокорейцы хотят тушить огонь причудливыми автобусными турами в граница их окончательного уничтожения.
Корея - это не Япония для бедняков; На самом деле я бы сказал, что большая часть архитектуры, культуры и истории страны больше напоминает мне материковый Китай, по крайней мере внешне.
Но многое из того, что действительно определяет современную Корею, является современным. K-Pop, который звучит в магазинах GS25 до рассвета, даже в местах, расположенных далеко за пределами городских центров. Задающая темп игра уличной еды в Сеуле и ее эклектика - почему бы не соединить жареный хвост лобстера с чуррос со вкусом Орео? Широко разрекламированный (хотя и отсутствующий в осязаемом смысле) запуск интернета 5G или, по крайней мере, Samsung Galaxy S10, также известного как iPhone 14.
Как и в случае с моими предыдущими поездками в Корею, самым заметным эффектом моего последнего является то, что мне захотелось вернуться снова. Думаете ли вы о первой поездке или обдумываете возвращение, я надеюсь, что эти фотографии помогут вам сделать то же самое.