Перспектива посещения Египта пугала меня, но не потому, что я боялся терроризма. (Не позволяйте взрыву бомбы в центре Каира в феврале 2009 года ввести вас в заблуждение; туристическая полиция Египта не допустила ни одного подобного инцидента на археологических раскопках страны с 1997 года.)
И я не боялся изнуряющей жары. (Есть простое решение: ехать зимой).
Нет, меня напугала просто клаустрофобия.
Чтобы увидеть некоторые из величайших древних чудес Египта, такие как потрясающе яркие настенные росписи в Долине царей фараонов, вам сначала нужно пройти через узкие проходы к склепам, вырубленным глубоко в склонах холмов. Поэтому меня беспокоило то, что для того, чтобы насладиться этими и другими сокровищами, мне придется стряхнуть свой страх, прежде чем я покину район Каира.
Соберитесь, дети, чтобы услышать рассказ о смелых поступках и безрассудстве. Это плюс один Сфинкс, три пирамиды и критика фильма ужасов 1932 года «Мумия».
Каир, знакомьтесь с Мемфисом
Египетская цивилизация насчитывает не менее 5000 лет. Крупнейший город Древнего Египта,Мемфис, находился всего в нескольких милях от современного Каира, так что вы можете увидеть необыкновенные памятники, даже не выезжая за пределы столицы.
Такой ограниченный маршрут, конечно, не был моим намерением, но приятно осознавать, что если вы приехали в город по делам или в сокращенный отпуск, вы все равно можете посетить некоторые известные чудеса света.
Поскольку в Египте выпадает всего один дюйм дождя в год, древние египтяне построили большинство своих поселений и памятников - от района Каир-Газа-Мемфис на юг до Абу-Симбела и Луксора (Фивы) и на север до Александрии - вдоль река Нил.
Выйдите из Каира, и вы увидите поля темно-зеленых побегов чеснока. Но сделайте еще один шаг, и вы вдруг окажетесь на чистом песке, который тянется на запад почти на 3000 миль.
«Новые» мумии
Когда-то фараоны и все, кто мог позволить себе счастливый конец, предусмотрели мумификацию своих останков, шаг, который они считали необходимым для загробной жизни.
Теперь «Мумия», в которой Борис Карлофф изображает возрожденного Имхотепа, выходит из строя. Большинство египтян не особо без ума от флика, поэтому параллельно с привыканием к подземным тоннелям я заглянул в жизнь и времена настоящего Имхотепа. А это означало посещение Саккары.
К югу от Каира, Саккара (также известная как «Саккара») служила некрополем Мемфиса более 2000 лет, поэтому он раскинулся в пустыне на мили, море пирамид, мастаб (захоронение с плоской вершиной палаты) и святилища. Здесь есть что исследовать, и почти каждый день открывается все больше.
В ноябре 2008 года, например, доктор Захи Хавасс, глава отдела древностей Египта, объявил об открытии «новой» 4300-летней пирамиды. А в феврале он открыл погребальную камеру с более чем 20 мумиями. Но, в отличие от голливудской мумии, никто из них не вставал на прогулку.
Благодаря навязчивому ведению записей древними, мы многое знаем об историческом Имхотепе. Он служил правой рукой и первосвященником фараона Джосера примерно с 2650 по 2600 год до н. э., а также был первым известным в истории архитектором, инженером, врачом и гением пустыни.
Имхотепом так восхищались, что после его смерти он был обожествлен как бог врачевания, в конце концов превратившись в греческого Асклепия.
Одна из первых пирамид Имхотепа
Именно Имхотеп построил первую пирамиду, мавзолей Джосера со сторонами, похожими на ступени, а не на постепенные стены более поздних пирамид.
«Возможно, он начал строить мастабу, - сказал Ахмед Анвар, наш проводник, - но продолжал увеличивать ее. Затем он положил второй слой поверх первого; этот слой был меньше, для стабильности. Потом третий слой, потом четвертый».
Сегодня эта оригинальная пирамида, которая простирается более чем на 400 футов в длину и на 200 футов в высоту, по-прежнему поражает воображение. Как и более поздние пирамиды, его гениальный дизайн позволяет всем четырем стенам каждый день впитывать солнечную энергию, что (как я понимаю) именно то, что вам нужно, если вы мертвы и погребены внутри, собираясь с силами для Акта II.
И еще одно: это огромное сооружение не просто прообраз знаменитых египетских пирамид. Это также одно из старейших сохранившихся зданий в мире.
Большой Сфинкс в Гизе
Компьютерные модели подсчитали, что ступенчатая пирамида содержит более трех миль секретных проходов, но в тот день ни один из них не был открыт. Есть облегчение. Но хотя я не мог проверить себя в Саккаре, недалеко от Гизы, где находятся Великий Сфинкс и Великая Пирамида, было не так-то просто избежать.
Некоторые говорят, что человеческая голова на вершине Сфинкса, длина которой составляет около 240 футов, а высота - 60 футов, представляет фараона Хефрена (он же Хефрен), жившего в 2500 г. до н.э.
Правда это или нет, но одно можно сказать наверняка: Сфинкс получил несколько ударов: землетрясения и эрозия повредили скалу, краска на Сфинксе (да, он был покрашен!) стерлась, а Британский музей похитил четыре куска своей бороды, что не очень нравится в Египте. Тем не менее, эта колоссальная, присевшая скульптура сохраняет свою фигуративную красоту, и на ее огромные размеры можно только намекнуть на фотографиях.
То же самое относится и к Великой пирамиде Хуфу (Хеопса), основание которой площадью 745 квадратных футов занимает 13 акров. Как отмечает Джон Бентли IV в «Путеводителе по Египту», это здание занимает «площадь, достаточную для размещения соборов Флоренции, Милана, собора Святого Петра в Риме, собора Святого Павла в Лондоне и Вестминстерского аббатства вместе взятых».
Великая пирамида возвышается на 449 футов - более того, она была еще выше до того, как постфараонские египтяне разграбили ее внешнюю оболочку для строительства.
Бентли добавляет: «К тому времени, когда [древнегреческий историк] Геродот посетил Египет 2 500 лет назад, пирамидам Гизы уже было ошеломляющее 2 000 лет назад».
Внутри пирамиды Хефрена
Проходы и шахты внутри пирамид никогда не предназначались для посещения туристами. Рабочие, которые их строили («Гробницы, найденные в 1989 году, указывают на то, что строителями этих ранних пирамид были фермеры и другие рабочие, а не рабы», - отмечает гид Анваар Абдалла) несли в пирамиду продукты и другие предметы первой необходимости, запечатывали складские помещения, опускали мумию в склеп и запечатайте склеп, затем запечатайте саму пирамиду, чтобы воры никогда-никогда не проникли внутрь.
Они все равно проникли. Что еще огорчительнее, я тоже собирался попасть внутрь, поэтому встал в очередь перед входом размером с хоббита в пирамиду Хефрена. Эта пирамида, немного меньшая, чем Великая пирамида Хуфу, выглядит больше, потому что самая верхняя часть ее отделочного камня никогда не разграблялась для других построек. Кроме того, Хефрен, сын Хуфу, хотел, чтобы его пирамида была на более высоком месте, чем папина.
Как только я подошел к двери и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, парень, который был на шесть или восемь мест впереди меня в очереди, внезапно выскочил из проема.
«Не могу», - пробормотал он, проходя мимо меня.
Ага, говорю я; этот парень моложе, сильнее и ниже меня. Но кто мог винить его? Уж точно не доктор Хавасс, звездный археолог Египта. Хавасс, египтянин Индиана Джонс, одетый в фетровую шляпу и все такое прочее, признается, что в детстве боялся темноты.
Даже сейчас, описывая свое путешествие в туннель пирамиды, он признается: «Было очень темно, и мне было страшно». Что ж, Доктор, я с вами.
Склеп Фараона
Присев, как Квазимодо, я спустился по 50-футовой шахте, которая с каждым шагом становилась все темнее, жарче и влажнее. Наконец, проход привел ко второму проходу, который был ровным, с потолком около 5 футов 10 дюймов, что позволяло мне стоять более прямо.«Должно быть, это погребальная камера», - пробормотал я. Где этот проклятый склеп?
Не там. В конце участка уровня мне снова пришлось сгорбиться и подняться по шахте, которая отражала первую.
Наконец, я вошел в комнату примерно 20 на 40 футов. Конечно, тусклая и мрачная комната, в которой было почти так же жарко, как в шахтах, но, слава богу, это была комната. Я мог стоять прямо. А в одном конце комнаты я увидел большую прямоугольную дыру: здесь спал Фараон.
Мумия Хефрена и сокровища, похороненные вместе с ней, исчезли, как и слишком многие сокровища Древнего Египта, захваченные расхитителями могил. Но на одной мрачной каменной стене была диковинка, которую не мог украсть ни один вор: подпись Джованни Бельцони, который обнаружил склеп и нацарапал свое имя на одной из стен в 1818 году.
Это граффити как-то успокаивало, напоминая о жизни за пределами этой скрытой комнаты. Также было приятно осознавать, что, хотя единственный выход лежит через те же узкие шахты, по которым я вошел, это был маршрут, с которым я был знаком.
Чтобы не было никаких сюрпризов, никаких пространств, сжимающихся, чтобы поймать меня навсегда, никаких кинематографических мумий с склонностью к убийству. Изучив внутренности пирамиды и действительно получив от этого удовольствие, я смог отправиться в Долину Царей и в буквальном смысле отправиться в Египет.
Пара из полудюжины или около того других туристов в погребальной камере улыбнулись мне с таким же облегчением. Я улыбнулась в ответ. А мы принялись предаваться всеобщей страсти путешественников: фотографировались.
КОГДА ТЫ ИДЁШЬ
Как добраться:Каир обслуживают несколько авиакомпаний; Я летал авиакомпанией EgyptAir, которая принадлежит Star Alliance (т.г. Юнайтед Эйрлайнз). Еда относительно неплохая, а стюардессы дарят батракам эконом-класса симпатичные маленькие дорожные наборы. Однако обслуживание напитков не соответствует действительности: никакого алкоголя.
Проживание: Я останавливался в отеле Conrad в Каире, который предлагает безупречные номера в международном стиле и превосходный чечевичный суп. Для проживания по более умеренной цене забронируйте номер в отеле Windsor Cairo, настоящей достопримечательности в центре города.
Guides: Чем больше вы знаете о том, на что смотрите (это бог или птица?), тем больше оживает египетское искусство. У Управления по туризму Египта есть информативный веб-сайт, а «Путеводитель по Египту» - прекрасный помощник.
Так же как и Анваар Абдалла, гид, который берет 125 долларов в день. Мистер Абдалла не дешев, но она доктор наук, которая дает жизнь искусству и истории; она также может организовать машину и водителя за 65 долларов в день. Электронная почта [email protected].
(Почему бы не арендовать машину в Каире вместо того, чтобы нанимать машину и водителя? Наверное, потому что вы не сумасшедший.)
Эд Ветчлер, президент Нью-Йоркской ассоциации писателей-путешественников, писал для The New York Times, Delta Sky, Everett Potter’s Travel Report и других крупных печатных и электронных СМИ.