Когда почти два месяца назад водопад Виктория закрылся для туристов, это казалось мерой предосторожности. В городе Ливингстон, расположенном недалеко от национального парка Моси-оа-Тунья, еще не было зарегистрировано ни одного случая нового коронавируса. Гиды спешили вернуться к работе, водопады были в разгар сезона, и 12 мая президент Замбии Эдгар Лунгу вновь открыл культовый объект всемирного наследия ЮНЕСКО.
Уже более тысячи человек вернулись, чтобы увидеть водопады - благо для местной экономики. Это уже был тяжелый год для индустрии туризма области. Всего несколько месяцев назад по всему миру распространялись сообщения о том, что ежегодный засушливый сезон, когда через водопад проходит значительно меньше воды, на самом деле является результатом изменения климата.
Мысль о том, что водопад Виктория может навсегда замедлиться до минимума, напугала как потенциальных посетителей, так и местных гидов. Посетители опасались, что водопад Виктория может перестать существовать в том виде, в каком мы его знаем, через несколько лет. Индустрия туризма опасалась, что посетители останутся в стороне, что нанесет ущерб хрупкой региональной экономике. В апреле, однако, водопад Виктория не только вернулся к сезону половодья точно по графику, но и зафиксировал самый сильный сток за десятилетие.
«Какая грустная и разочаровывающая ирония в том, что одно из семи природных чудес света в настоящее время находится в лучшем состоянии, но мир находится в изоляции, и очень немногие, если вообще будут, смогут увидеть или испытайте это культовое место во всем его великолепии», - объяснил Росс Кеннеди из Africa Albida Tourism Финли Грейгу из британского новостного агентства - inews - в конце апреля.
Однако может потребоваться некоторое время, чтобы показатели туризма восстановились так же впечатляюще, как поток водопадов. По сообщению Associated Press, South African Airways только что приостановила все международные рейсы до июня, а Ethiopian Airlines - крупнейший перевозчик на континенте - также значительно сократила количество рейсов.
Между тем, по мере того, как уровень заболеваемости COVID-19 в Африке растет, многие страны продлевают ограничения на поездки и приказы оставаться дома, что вызывает беспокойство у посетителей и эмигрантов по поводу их способности вернуться домой, если обстоятельства изменятся. Водопад Виктория, Зимбабве, и Ливингстон, Замбия, находятся на расстоянии менее 18 километров (11 миль) друг от друга, в основном разделены самими водопадами и рекой Замбези, которая их питает.
В марте Зимбабве объявила о первом в стране случае заболевания COVID-19. По данным Associated Press, пациент - житель водопада Виктория, вернувшийся из Великобритании через Южную Африку. Не только после этого 27 марта Зимбабве объявила национальную катастрофу. На сегодняшний день, по данным посольства США в Зимбабве, зарегистрировано 46 подтвержденных случаев и четыре смерти. 16 мая президент Зимбабве Эммерсон Мнангагва продлил общенациональный карантин как минимум еще на две недели.
Между тем, согласно данным Университета Джона Хопкинса, в Замбии зарегистрировано 832 случая заболевания COVID-19 и семь смертей. Страна также была более избирательна в своих ограничениях, даже вновь открыв границу с Танзанией 15 мая, но только для грузовых перевозок, а не для личных поездок. Правительство Замбии продолжает приостанавливать действие всех туристических виз.
5 вещей, которые следует учитывать во время пандемии COVID-19
Когда я снова смогу путешествовать? Как разные страны готовятся к возвращению туризма
Отчет Всемирной туристской организации раскрывает масштабы ограничений на поездки по всему миру
Присоединяйтесь к сафари по дикой природе в прямом эфире