“Все было вялым, вялым, сумасшедшим, что было очень больно. Хандрящий идиот, съежившийся с длинными растрепанными волосами; бормочущий маньяк с его отвратительным смехом и острым пальцем; пустой глаз, свирепое дикое лицо, угрюмое ковыряние рук и губ и грызение ногтей: все они были, без маскировки, в обнаженном уродстве и ужасе».
-Чарльз Диккенс, 1842
Построенный в 1834 году новый сумасшедший дом на острове Блэквелл, сегодня известном как остров Рузвельта, был спроектирован как новая модель психического здоровья, расположенная в сельской местности острова вдали от суеты большого города. Но почти с самого начала приют стал известен недофинансированием и переполненностью, пренебрежением персонала и отчаянно ужасными условиями содержания заключенных. Пациенты падали замертво от вспышек тифа и холеры, и даже такое легко предотвратимое бедствие, как цинга, наносило ущерб истощенным заключенным. Условия продолжали ухудшаться еще долгое время после визита Диккенса.
В сентябре 1887 года молодой репортер газеты «Нью-Йорк Уорлд» придумала изощренную уловку, чтобы попасть в приют, чтобы сообщать об условиях внутри. «Десять дней в сумасшедшем доме» стала прорывом в журналистике Нелли Блай, не только доказав ее характер как действительно экстраординарного молодого журналиста, но и привлекая столь необходимое внимание к мрачным условиям городской металлической системы здравоохранения.
В частности, она писала: «Что, кроме пыток, может привести к безумию быстрее, чем это обращение? Вот класс женщин, посланных на излечение. Я бы хотел, чтобы врачи-эксперты, осуждающие меня за мой поступок, доказавший свою способность, взяли совершенно вменяемую и здоровую женщину, заткнули ей рот и заставили сидеть с 6 утра до 8 вечера. на скамьях с прямой спинкой, не позволяйте ей говорить и двигаться в эти часы, не давайте ей читать и не позволяйте ей ничего знать о мире и его делах, давайте ей плохую пищу и жестокое обращение, и посмотрите, сколько времени она займет, чтобы свести ее с ума. Два месяца сделают ее умственной и физической развалиной».
По крайней мере частично, в результате ее разоблачения, институт получил почти миллион долларов дополнительного финансирования для улучшения условий и ухода за Блэквеллом.
Архитектура, с другой стороны, была великолепна. Диккенс, несмотря на свои комментарии выше, на самом деле был очарован самим зданием, назвав его «просторным и элегантным». Здание было спроектировано известным нью-йоркским архитектором Александром Джексоном Дэвисом, а характерный серо-голубой камень был добыт на острове. В 1878 году к зданию были пристроены красивая винтовая лестница и куполообразный купол.
После того, как жильцы приюта были переселены в конце века на близлежащий остров Уорд, здание было переименовано в Метрополитен Хоспитал и до 1950-х годов использовалось как универсальный медицинский центр. С тех пор предлагались различные планы исторического здания, но они так и не были реализованы, и оно начало медленно разрушаться. К началу 2000-х, после почти столетия забвения, здание превратилось в руины: пустая оболочка, жертва запустения и пожара, с обрушившимся потолком и приближающейся точкой невозврата.
В 2006 году недвижимость была куплена, а здание преобразовано в жилой комплекс. Восьмиугольная башня торговой марки - единственная оставшаяся часть оригинального здания, сохранившаяся снаружи, но полностью переработанная внутри, включая новую современную металлическую винтовую лестницу. Жители сообщают, что слышали и видели призраков в здании.
Хотя мемориальная доска у входа пытается подробно описать историю этого места, веб-сайт нынешнего жилого дома не упоминает о приюте или знаменитом пребывании Нелли Блай, а только отмечает, что Диккенс нашел физическое здание для быть «замечательным», удобно опустив фрагменты о бормочущих маньяках и неприкрытом уродстве.