Каждую осень сотни искусно разрисованных мужчин, одетых как тигры, маршируют по улицам Триссура в штате Керала. Два года назад впервые к нам присоединились женщины.
Не так давно храмовый город Триссур, известный как культурная столица Кералы, стал свидетелем восстания тигрицы. Керала празднует Пуликали - танец тигра - уже 200 лет. Сегодня сотни (почти исключительно) мужчин в костюмах тигров и леопардов отмечают это событие массовым шествием по улицам Триссура. Надев маски и искусно раскрасив тело, на нанесение которого уходят часы, они каждый год исполняют традиционный народный танец перед тысячами зрителей. Два года назад женщины наконец-то дебютировали на параде, где доминируют мужчины: это историческое событие попало взаголовки новостей по всей Индии и с тех пор побудило больше женщин схватить свое внутреннее чудовище.
Примерно в 54 милях от Коччи, крупного портового города и одного из крупнейших в Керале, Триссур не является самым очевидным туристическим направлением для посетителей штата. Люди чаще выбирают пляжи Малабара или приморского города Алаппужа. Но Триссур, пропитанный религиозными традициями и очарованием Старого Света, предлагает культурный опыт, не имеющий аналогов на юге Индии.
«Вы можете познакомиться со всей культурой Кералы в Триссуре», - сказал Раджеш Кумар, совместный секретарь Айянтоле Дешам, одной из более чем дюжины команд Пуликали в городе.
Пуликали был представлен Махараджей Рамой Вармой Сактаном Тампураном, королем Кочина с конца 18-го до начала 19-го века, как праздник мужества, отваги и боевого духа. Это происходит во время Онама, почитаемого в Керале праздника урожая, когда весь штат празднует в августе и сентябре. В этом году Пуликалинамечено на 28 августа. (Однако департамент туризма предупреждает, что даты могут немного измениться, поэтому перед планированием поездки уточните у местных властей.)
Хотя в течение последних двух столетий женщинам официально не запрещалось участвовать в Пуликали, их включение рассматривалось как долгожданный поворотный момент. Аджита, учительница из Каликута, приняла участие в параде в прошлом году. Хотя она чувствовала нервное ожидание по мере приближения дня, она описала ощутимое и заразительное чувство волнения в Триссуре во время Пуликали того года, как она сказала через переводчика..
Женская интеграция и рост через спорт (WINGS), группа, которая работает над расширением прав и возможностей женщин, возглавила усилия по привлечению женщин в Пуликали. 26-летняя Сурья Гопалакришнан, онлайн-координатор WINGS, сказала, что женщины держались подальше от народных танцев, опасаясь преследований или косых взглядов во время процессии. Но WINGS и другие группы борются за создание безопасного пространства, в котором они могли бы участвовать в праздновании. Гопалакришнан считает, что более активное участие женщин - единственный способ продемонстрировать свою силу.
«Если вы не пойдете, вы отдадите эту дубинку [преследователям]», - сказала она. «Вот почему мы это делаем».
Пуликали - это не просто красочное шествие. Это также соревнование между местными организациями, называемыми дешамами. В этом году в фестивале, скорее всего, примет участие около дюжины дешамов, каждый из которых принесет от 10 до 50 «тигров». Процессия начинается в самом сердце Триссура, известном как Круг Сварадж, недалеко от знаменитого храма Вадаккуннатан, и толпы людей выстраиваются на улицах, чтобы посмотреть, как оживает одна из древнейших традиций Триссура.
Команды награждаются призами за костюмы и выступления народных танцев, в которых участники играют роли охотников и тигров, синхронизируя свои движения в ритме традиционных ударных инструментов, называемых тхакил, удукку и ченда. Подготовка к превращению мужчин, а теперь и женщин в тигров и леопардов начинается накануне вечером: преданные своему делу художники проводят часы, используя масляные краски, чтобы превратить участников в белые, оранжевые и черные полосы или пятна.
Триссур не всегда попадал бы в список обязательных к посещению мест Кералы, но сегодняшнее растущее восстание, возглавляемое женщинами, вдохнуло новую жизнь в Пуликали и добавило новое измерение городу, который его празднует. Гопалакришнан надеется принять участие в этом году; команды не будут определены ближе к фестивалю, и она все еще решает, сможет ли она взять отпуск на работе в Бангалоре. Но если ей удастся совершить путешествие, она полна решимости представлять своих собратьев-тигриц.
«Я обязан показать, что все в порядке», - сказала она. «Ты тоже можешь идти».