Как свидание с Bumble оказалось максимальным возвратом инвестиций.
Наш план состоял в том, чтобы ничего не делать. Абсолютно, положительно ничего. Чего мы точно не делали, так это строили планы. После жестоких шести месяцев, которые включали в себя столько аэропортов, пересадок, конференц-звонков и дедлайнов, о которых любой из нас не хотел вспоминать, мы с двумя моими подругами умирали от желания просто лежать у идеального пейзажного бассейна и смотреть на облака над головой. Наугад - поскольку Майорка была полностью забронирована - мы выбрали Мальту в качестве пункта назначения. Пока были коктейли, солнце и вода, нам было все равно, на каком острове мы находимся.
План «без плана» длился два часа. «Нам нужно что-то делать», - промямлила Аарти, индийский консультант по программному обеспечению из Парижа, сидя в своем шезлонге, пока мы втроем смотрели вверх на белый брезент, защищающий нас от средиземноморского солнца. «Нам нужна рентабельность инвестиций в отпуск».
Никто не возражал. Всего через несколько часов наши личности типа А начали проявляться, и мы уже отметили «отдых и расслабление» в появляющемся списке дел. Нам нужно было что-то еще, чтобы показать «окупаемость инвестиций» за время, проведенное на острове. Истории приключений и романтики не собирались рассказывать сами собой. Итак, мы приступили к делу.
Пока Аарти и Сильвия, еще одна парижская переселенка, работающая в сфере информационных технологий, начали яростно гуглить в поисках достопримечательностей и ресторанов, которые обязательно нужно посетить, я, единственная незамужняя женщина в группе, знала, что должна делать: Начните смахивать. В худшем случае я подумал, что если мы найдем еще трех туристов, мы сможем нанять частную парусную лодку и отправиться посмотреть на самые чистые воды в Европе, которые мы так тщательно исследовали (в бортовом журнале о полете). Лучшим, хотя и маловероятным, сценарием было, конечно, найти любовь всей моей жизни.
Когда я играл с Мэттом, мне казалось, что я сорвал джекпот. Мэтт был горячим. Типа, очень жарко. Это был 40-летний местный актер с веселым и невероятным профилем. Но, прежде всего, в отличие от других матчей, которые казались довольно прохладными в отношении нашего потенциала встречи, Мэтт был отзывчивым. Через несколько минут он позвонил мне по телефону. (Кто так еще делает?) «Я могу быть вашим помощником на Мальте, если хотите», - сказал он с энтузиазмом, мгновенно вооружая нас ресторанами и субботними танцевальными вечеринками у воды.
“Он нас встречает?” - спросила Сильвия. Это не показалось. Несмотря на свое рвение помочь, Мэтт сделал несколько туманных оправданий по поводу дня рождения друга, стирки, того, что он забыл забрать свою машину из магазина и, о, тот факт, что он разорился.
«Я не преследую тебя из-за твоих денег, Мэтт», - заверил я его.
“ЛОЛ. Если бы это было так, ты бы облажался, - ответил он.
Несмотря на свое рвение помочь, Мэтт придумывал какие-то расплывчатые извинения по поводу дня рождения друга, стирки, того, что он забыл забрать свою машину из магазина и, о, тот факт, что он разорился
Возможно, он не присоединился к нам, но Мэтт заглянул рано утром на следующий день, чтобы узнать, последовали ли мы его совету. Смущенно я признал, что нет. Мы нашли живую музыку и стойку ребрышек в The Black Sheep, пабе и коктейль-баре в Слиме, портовом городе, где располагались магазины и отели. После солидного фунта мяса пляжный рейв показался слишком прибыльным даже для нас.
Но мы были готовы к другим приключениям. «Есть какие-нибудь мысли о том, как мы могли бы попасть на лодку, на которой нет 30 000 пьяных туристов?»
Мэтт посоветовал нам поискать капитана Моргана, чартерную компанию, которая организовывала как дешевые лодочные туры для масс, так и круизы на малолюдных катамаранах, которые в течение восьми часов отправлялись в самые желанные места вокруг острова.
Его рекомендация была верной. Нашей первой остановкой на катамаране The Spirit of M alta была идеальная Кристальная лагуна, залив на маленьком острове Комино, который, как следует из названия, давал убежище полупрозрачным бирюзовым водам и иллюзии лодок, парящих в воздухе. Мы ни в коем случае не были одни, но, имея на борту всего 40 с лишним человек и несколько лодок вокруг нас, казалось, что мы были одними из немногих, выбранных для путешествия в рай. Даже медуза, дважды ужалившая меня, не смогла испортить впечатления.
«Сувенир с Мальты», - ухмыльнулся капитан, охотно раздавая намоченные уксусом бумажные полотенца.
Затем мы отправились в Голубую лагуну, самую известную бухту в этом районе, где вода такая же голубая, как и рекламируется, но настолько насыщенная туристами, что она больше похожа на плакат бедняка Грей Малин, чем на природный заповедник. Однако даже толпа не смогла испортить нам день. Мы часами загорали, заходили и выходили из нетронутой воды, чувствуя, что окупили вложения задолго до середины пути.
Когда судно повернуло обратно в Слиму, я написал Мэтту, чтобы сообщить, что нам понравилась его рекомендация. Мэтт казался сбитым с толку. - Ты едешь на Сицилию? он спросил. Мое сердце немного упало. Мы не общались больше суток и ни разу никто из нас не упомянул Сицилию. Был ли он экскурсоводом и для других? Наш флирт быстро возобновился, но в глубине моего сознания формировалось напоминание умерить ожидания. Я знала, что лучше не думать, что у человека, которого я никогда не встречала, есть настоящий романтический потенциал, но я наслаждалась фантазиями не меньше, чем любой другой человек.
«Если вы в Слиме, я в хиппи-тусовке», - написал он. «Я выгляжу немного грубо, но я могу сообщить вам, что делать».
В то время вторая часть сообщения меня даже не зацепила. Кому после дня на солнце не нужен душ? Я также знал, что к тому времени, когда мы вернемся на берег, будет слишком поздно для хиппи-закусочной, поэтому я попросил его встретиться с нами позже в Валлетте, столице и объекте Всемирного наследия, который совсем недавно стал известен благодаря «Игре престолов».
“Ага! Я в деле», - сказал наш загадочный гид.
Когда пришло время осматривать достопримечательности, Мэтта нигде не было. Он сказал, что застрял на ночной съемке на противоположной стороне острова. Не теряя времени, мы втроем отправились в трамвайный тур за 5 евро по столице, ознакомившись с собором Святого Иоанна, где находится картина Караваджо «Усекновение главы святого Иоанна», и сфотографировались в Верхних садах Барракка, прежде чем бродить по узким улицам. известняковые улицы, выкрикивая «позор» всякий раз, когда это казалось уместным. (Кстати, эпизод Игры престолов «Милосердие матери» не снимался на Мальте. Первый сезон снимался. Но никто из нас не помнил ни одного содержательного диалога из этих эпизодов.)
Когда настоятельно рекомендуемая Zero Sei Trattoria не смогла принять нас без предварительной записи, мы взяли с собой их фирменную карбонару (великодушный персонал ресторана доверил нам вернуть одолженные вилки, салфетки, солонки и перечницы) и присели на одну из городских оборонительных стен, чтобы посмотреть вечерний фейерверк.
«Кажется, я вас подвел», - написал Мэтт, пока я держал его в курсе наших импровизированных планов на ужин.
«Ты как лучший парень, которого у меня никогда не было», - написала я в ответ, все еще наслаждаясь нашими разговорами.
«У нас было несколько хороших моментов», - флиртовал он.
Несмотря на то, что он никогда не появлялся лично, рекомендации продолжали поступать. На следующий день Мэтт предложил нам поужинать в дорогом приморском стейк-хаусе The Chop House с потрясающим видом на Валлетту. Он встретит нас позже, пообещал он. Когда декадентский ужин закончился, и мы перешли к коктейлям в баре на крыше отеля Palace Hotel, Мэтт сиял только своим отсутствием. Однако он прислал мне ссылку на свой короткометражный фильм.
«Как вы думаете, мы когда-нибудь встретимся с ним лично?» - спросил Аарти, который продержался первые две с половиной минуты 14-минутного эпоса, о котором я сейчас избегал отзывов.
“Разве это имеет значение, пока он говорит нам, что делать?” Я рассмеялся, смирившись с мыслью, что мы встретимся лицом к лицу.
“Как прошел ужин?” - спросил Мэтт на следующее утро, умолчав о том, что он должен был встретиться с нами сразу после.
“Это было потрясающе. Не то чтобы ты не видел, но вид потрясающий, - сказал я ему, посылая снимок заката над столицей.
«Никогда не был, просто мне рекомендовали», - признался он.
Несмотря на то, что он никогда не появлялся лично, рекомендации продолжали приходить
Но в тот вечер Мэтт удивил всех нас, пригласив меня на ужин с оговоркой: «Вот оно что», - сообщил он в загадочном голосовом сообщении.«Я выгляжу немного потрепанным. Может быть, нехватка питательных веществ. Произошло несколько вещей. Я хожу со своим рюкзаком. Пожалуйста, не обращайте внимания на убогость и относитесь ко мне как к проводнику».
Это было второе сообщение о неряшливости за три дня. И модель избегания не была сексуальной. Если бы это произошло дома, я, вероятно, счел бы эти многообещающие отношения не стоящими усилий, но после недели на Мальте мы с друзьями умирали от желания разгадать тайну Мэтта. Кто был этот супер-очаровательный актер, бродивший по улицам Слимы и спасший нас от недели безрассудства и туристических ловушек? Мы должны были знать.
Мы решили встретиться в Good Thaimes, доступном и очень рекомендуемом тайском ресторане-слэш-британском пабе, где строгий декор, но вкусная еда.
Верный своему слову, парень, ожидавший нас, выглядел немного потрепанным. Его было легко узнать по снимкам в профиль: высокий, темноволосый и - если не считать изможденности - красивый. Он был одет в черную футболку, которая казалась чистой, и выглядел он в душе. Чрезмерная загривок и круги под глазами выдавали, что не все в порядке, но у него, по крайней мере, была крыша над головой.
Мы несколько минут болтали очень бодро, но неловко, и как только мы сделали заказ, Мэтт резко извинился и вышел за дверь.
“Куда он делся?” - прошипел Арти. «Как думаешь, он вернется?»
“Может быть? Я понятия не имею, что происходит, - прошептал я в ответ.
К его чести, Мэтт действительно вернулся (после того, что, как мы предполагаем, было походом к банкомату) в ситуацию, которая, должно быть, казалась пугающей для любого мужчины. Он знал с того момента, как мы сели, что его будут расспрашивать о его жизни. «Я вижу, как это. Это как собеседование при приеме на работу», - засмеялся он.
Вскоре мы установили, что Мэтт не бродил по улицам. Он ходил между диванами, сводя концы с концами, сдавая свою квартиру. Само по себе это не имело большого значения - мы все делаем то, что должны, чтобы выжить, - но это казалось парадоксальным по сравнению с его одержимостью инвестициями в криптовалюту для децентрализации власти банков.
Он также оживленно рассказал о своих планах покинуть Мальту, чтобы заняться актерским мастерством в Лондоне. Мэтт был воодушевлен своим новым короткометражным фильмом и тем, что на острове с полумиллионным населением и отсутствием настоящей киноиндустрии он считался работающим актером. Восемь лет назад он был дублером в «Игре престолов», все еще убежденный почти десятилетие спустя, что Эмилия Кларк положила на него глаз. Он также работал в фоновом режиме на некоторых громких постановках на протяжении многих лет, что сделало его в непосредственной близости, если не совсем в контакте, с A-list.
Что быстро стало очевидным, так это то, что между нами не было никакого романтического потенциала. Не из-за карьерного потенциала Мэтта или его отсутствия, а потому, что он был теоретиком заговора, убежденным социальными сетями, что традиционные новостные службы пытались манипулировать нами, а инопланетное присутствие было повсюду. К тому времени, когда Арти и я начали спорить о женском лидерстве с мужчиной, который думал, что женщины более гормональны, чем мужчины, и поэтому непредсказуемы, мы знали, что избежали пули, не встретившись раньше. Тот факт, что Мэтт до сих пор оставался таинственным незнакомцем, поначалу казался прискорбным, но на самом деле это было нашим скрытым благословением. Хорошо это или плохо, но мы дождались дня перед отъездом, чтобы обнаружить, что у нас мало общего, кроме моего желания исследовать его остров.
Хоть я и предполагал, что исход вечера всем ясен, я был удивлен, узнав, что Мэтт почувствовал искру. «Мы познакомились на сайте знакомств», - заявил он многозначительно, как будто бамбл «Бум» был гарантией настоящей любви или, по крайней мере, вожделения. Я не знала, как объяснить ему, что шансы на любовь с первого взгляда ничтожно малы, или что этот вечер всегда будет считаться катастрофой на свидании. И с какой целью? Не было никакого смысла оскорблять чьи-либо чувства, когда, насколько я мог судить, мы все ушли невредимыми и в процессе получили несколько отличных советов путешественникам.
«Мы весело провели ночь, и вы дали нам прекрасный совет для нашей недели на Мальте», - наконец ответил я. «Я бы сказал, что это беспроигрышный вариант. Мы с Арти взялись за руки и поскакали обратно в отель, смеясь над нашим странным маленьким тройным свиданием. Хотя мы не могли предсказать концовку, нам определенно было что рассказать. Или, как мы бы это назвали, окупаемость инвестиций.