Вещи становятся волосатыми, когда вы швыряете свиней на субантарктический остров
Весной 1866 года американский генерал Грант нанес удар по западному склону острова Окленд, отдаленному субантарктическому массиву скалистой земли посреди южной части Тихого океана. Застряв в каменистой пещере, корабль начал свое роковое погружение в холодную воду, увлекая за собой большинство своих пассажиров. Для тех немногих, кто выжил, все выглядело мрачно - необитаемый остров часто страдал от сильных ветров, проливных ливней и резких холодов. Но потерпевшие кораблекрушение получили неожиданный ресурс, который помог большинству из них выжить в течение 18 месяцев до их возможного спасения. Глубоко в лесу лежало стадо длинношерстных, узкомордых свиней, вернее, диковинных, драгоценных островных свиней.
Сегодня, более века спустя, 1000 этих свиней все еще бредут вдоль туманной береговой линии, засовывая свои узкие морды в землю в поисках съедобных корней, переворачивая пляжные камни в поисках личинок мух, и поедание случайных туш китов, выброшенных на берег. «Они хорошо адаптировались», - отмечает Майкл Уиллис, директор Rare Breeds International и основатель заповедника дикой природы Уиллоубэнк. В своем природном заповеднике Крайстчерч Уиллис заботится о небольшой группе свиней с острова Окленд, которых выловили на краю света и пересадили на материковую часть Новой Зеландии. «У них волосатые хвосты, уши волосатые, а у некоторых есть немного пуха, чтобы согреться».
Задиристые, проворные и, по словам Уиллиса, «добродушные твари», это невероятные создания, существование которых никогда не предполагалось. Столетия назад свиньи были выброшены на архипелаг в южной части Тихого океана и с тех пор находятся там. И хотя теперь они считаются искусственными вредителями, созревшими для уничтожения, их уникальная островная эволюция сделала их чрезвычайно ценными и приоритетными для сохранения.
История происхождения странной свиньи начинается с обмана, трагедии и находчивости. Оклендские острова, архипелаг, ныне считающийся частью Новой Зеландии, лежат более чем в 360 милях к югу от главного острова, где каждый год к его субантарктическим берегам приплывают морские котики, морские львы и киты. К началу 19 века китобои и тюлени начали наживаться на изобилии. Согласно местным преданиям, они неправильно нанесли острова на 25-30 миль на некоторых ранних влиятельных картах, надеясь сохранить в секрете золотую жилу, которую они обнаружили. Это было бы разрушительным искажением для любого, кто думал, что они плывут в открытое море только для того, чтобы столкнуться лицом к лицу с огромными скалистыми утесами, торчащими из тумана.
Возможно, неудивительно, что «Генерал Грант» был не первым кораблем, встретившим свою судьбу в скоплении островов, и не последним. Острова заманивали в ловушку китобоев, охотников на тюленей и путешественников, плывущих по южному «Великому кольцевому маршруту», обычному маршруту для судов, пересекающих южную часть Тихого океана. В течение века на островах встретили свою судьбу не менее девяти кораблей.
Итак, из-за заботы о потерпевших кораблекрушение на остров впервые завезли свиней. Британский мореплаватель Авраам Бристоу был первым европейцем, попавшим на предательский архипелаг в 1806 году. В надежде сделать перспективу кораблекрушений в будущем немного менее мрачной, он вернулся через год со значительным отрядом ворчащих и визжащих пассажиров. После выпуска на остров свиньи выжили. Затем они процветали.
Первая партия свиней Bristow была только началом. На протяжении почти века Оклендские острова подвергались долгой и разрушительной истории освобождения домашнего скота. Свиней снова выбросили на берег на главном острове Окленд в 1842 году, а в 1890-х годах последовала третья залежь. К концу 19 века популяция диких свиней на главном острове Окленд процветала.
Но в то время как эти обрывочные выжившие жили в утопической альтернативе Lost, они одновременно уничтожали остальную часть острова. Да, они накормили нескольких потерпевших кораблекрушение, но также съели корни растений, яйца альбатросов и пингвинов. Почти все они заставили белошапочных моллюсков размножаться на крутых скалах острова, выбрасывая взрослых птиц из их гнезд и пожирая их яйца и маленьких птенцов. По данным Департамента охраны природы Новой Зеландии (DOC), они в значительной степени несут ответственность за исчезновение более 30 местных видов птиц с острова.
«Свиньи влияют на большинство видов, обитающих на острове, от альбатросов до мегатрав и насекомых в почве», - говорит Роуз Хэнли-Николлс, ассистент проекта DOC Оклендских островов. «Мегатравы должны цвести по всему острову, но лишь несколько растений прижились в самых труднодоступных местах».
И свиньи - это только часть истории. Козы были выпущены в нескольких местах, и было обнаружено, что они жили на северо-западной стороне Порт-Росса, одной из самых засушливых и самых теплых частей острова Окленд, до 1990-х годов. Кролики тоже были завезены на архипелаг, когда Австралийское общество Виктории разместило колонию на самом северном острове скопления, острове Эндерби. Несколько десятилетий спустя туда перегнали небольшое стадо крупного рогатого скота вместе с европейскими претендентами, основавшими небольшое фермерское предприятие. Но когда климат оказался слишком суровым, проект и все коровы были заброшены. В течение почти двух столетий выброшенные на берег животные жили в изоляции в своем новом доме, который они полностью разрушили из-за отсутствия естественных хищников.
К 1980-м годам DOC намеревался восстановить местные экосистемы, избавив Оклендские острова от неместных вредителей. К 1992 году все козы были уничтожены на главном острове Окленд. В 1991 году DOC потратил сотни тысяч долларов на отправку меткой стрелковой бригады для уничтожения всего оставшегося скота на острове Эндерби. Когда пришло время избавить остров от кроликов, они заручились помощью Уиллиса, чтобы поймать нескольких существ, прежде чем сбрасывать отравленные гранулы на общие пастбища. Всего лишь с одним попутчиком, ветеринаром и другом, Уиллис сел на единственное судно, которое могло доставить его туда, военно-морской корабль, и направился на юг.
Когда вы не застряли на острове, это потрясающе. От драматических зеленых скал до заливов, извивающихся с китами, одновременно враждебность и изобилие природы оживает в этом суровом ландшафте. У большей части диких животных, незнакомых с людьми, не было причин бояться Уиллиса. «Вы можете подойти к гигантскому альбатросу, и он просто сядет и позволит вам погладить его», - говорит он.«Мимо тебя проходили пингвины, а ночью к твоей палатке подходили морские львы».
То есть, за исключением кроликов с острова Эндерби. Оказывается, гоняться за кроликами - задача универсальная. Паре пришлось проявить изобретательность, заманивая их морковкой и набрасывая сети на непритязательных животных. «Нам больше всего повезло поймать их в ночное время, используя прожектор, когда один человек держал прожектор, а другой человек крадется «сзади и набрасывает на них сеть».
В конце концов, дуэт поймал почти 50 кроликов, которых они отправили на материковую часть Новой Зеландии. Уиллис пытался сохранить популяцию, выращивая некоторых в Уиллоубэнке и пытаясь разыскать зоопарки и заводчиков, интересующихся редкими породами. Но, к его ужасу, это был вызов. «Это звучит глупо, но оказалось, что кроликов очень и очень трудно разводить», - говорит он.«В США есть небольшая группа, но в Новой Зеландии на самом деле всего чуть более 100 размножающихся самок».
Позволить рукотворному кролику разрушения медленно исчезнуть - это не обязательно звучит так уж важно. Но такие люди, как Уиллис, настолько заботятся об этих породах, что проводят неделю на отдаленном острове, буквально болтая морковь, чтобы поймать несколько десятков из них, и они делают это, потому что защищают другой вид сохранения: биоразнообразие домашнего скота..
Вернувшись в Крайстчерч, Уиллис управляет генным банком Новозеландского общества сохранения редких пород, обширным хранилищем замороженного генетического материала множества свиней, коров, овец и даже яков. Согласно веб-сайту NZRBCS, это служит своего рода «генетической страховкой» на случай, если стихийное бедствие или патоген уничтожит всю породу, или менее масштабной защитой, если, например, «бык-производитель» заводчика упадет на землю. скала в заднем загоне».
Даже без стихийного бедствия или внезапной смерти производителя биоразнообразие домашнего скота в настоящее время находится под угрозой. Поскольку в сельском хозяйстве все больше внимания уделяется размеру, урожайности и продуктивности, а животных продолжают скрещивать с коммерческими породами, число меньшинств становится все меньше и меньше. По словам Уиллиса, каждый месяц вымирает примерно 12 пород домашнего скота.
«После того, как они исчезнут, вы не сможете воссоздать новые, которые будут соответствовать потребностям будущего», - говорит он. Перед лицом быстро меняющегося климата поддержание разнообразия пород, способных адаптироваться к различным погодным условиям, температурам, составу почвы и окружающей среде, будет иметь решающее значение..
По этой причине животные острова Окленд могут быть особенно важными для сохранения. Почти 200 лет относительной изоляции пород проложили путь к своеобразной эволюции или, по крайней мере, к бесстрашному адаптивному поведению. Козы Оклендских островов стали одними из самых крупных в Новой Зеландии, в то время как свиньи Оклендских островов относительно маленькие и заметно спортивные. Когда кролики съели большую часть травы на острове, скот Эндерби был отогнан на возвышенности и крутые скалы в погоне за растительностью. По словам Уиллиса, они были замечены за поеданием водорослей. «Мы знаем, что они могут это переварить… Ценная ли это черта, мы не знаем».
Самая ценная черта некоторых из этих животных, однако, не та, которую они приобрели за столетия изоляции. Скорее, это то, чего им не хватает.
На материковой части Новой Зеландии компания Living Cell Technologies (LCT) держит небольшое стадо свиней с острова Окленд в охраняемом высокотехнологичном карантинном учреждении, где каждая свинья, по словам Уиллиса, стоит около 450 долларов. 000.
«Благодаря 200-летней изоляции после того, как их оставили на острове, свиньи Оклендских островов свободны от вирусов [и] патогенов, которые поражают большинство других свиней», - говорит генеральный директор LCT Кен Тейлор. В то время как широко распространенные переносимые свиньями вирусы были основным препятствием для ксенотрансплантации или трансплантации клеток животных для использования в терапии человека, свиньи Оклендских островов не подвергались их воздействию.
Используя клетки, полученные от свободных от вирусов свиней с острова Окленд, LCT тестирует экспериментальную терапию болезни Паркинсона под названием NTCELL. Вспомогательные клетки, выделяющие спинномозговую жидкость и поддерживающие естественную функцию нервной системы, берутся из сосудистого сплетения свиньи под действием седативных средств и вводятся в виде капсулы в поврежденный участок головного мозга человека. По словам Тейлора, терапия в настоящее время проходит испытания фазы IIb.
Вот где история свиней с острова Окленд, в некотором смысле, замыкает круг. Это история о человеческой изобретательности, которая полностью обезображивает планету, но каким-то образом, когда мы боремся с последствиями, мы освобождаем место для инноваций в рамках созданной нами катастрофы.
По состоянию на этот год большая часть Оклендских островов свободна от этих великолепных млекопитающих-вредителей, но на главном острове по-прежнему обитают дикие свиньи и кошки. В прошлом году министр охраны природы Эжени Сейдж пообещала выделить два миллиона долларов на завершение планов по восстановлению статуса острова, свободного от хищников. В то время как большая часть разрушений, нанесенных растительности, будет обратимой, для искоренения, скорее всего, потребуются миллионы долларов и, по данным DOC, около десяти лет.
«Логистика для запуска проекта такого масштаба в таком удаленном месте огромна», - говорит Хэнли-Николлс. «Даже просто доставить персонал и оборудование на остров сложно!» Пока на свиней будут охотиться, поиск и уничтожение кошек потребует разработки совершенно новой методологии.
Не говоря уже о том, что это труднопроходимая местность даже для экспертов. «Остров Окленд довольно враждебен, большой, и его очень трудно обойти», - говорит Уиллис. «Там просто исчезли люди, и больше их никто не видел».
По словам Хэнли-Николлса, потребуется несколько лет, чтобы обеспечить финансирование и создать надлежащую инфраструктуру, прежде чем охотники отправятся на юг. Но если все пойдет по плану, в течение следующего десятилетия свиньи исчезнут, освободив место для безопасного гнездования альбатросов, а мегатравы снова зацветут.
Если повезет, и при большом финансировании, может быть место для еще одной экспедиции с Уиллисом, чтобы гарантировать, что свиньи не исчезнут полностью. «Именно эти редкие сорта придают регионам свою индивидуальность, например, специфический виноград или козий сыр, которые они производят», - говорит он. «Без спасения этих пород животных мы теряем сообщества… мы теряем историю». Мохнатое воплощение того, как люди колонизировали, искалечили и пытались исцелить планету - вплоть до края Земли - возможно, история, за которую стоит держаться.