30-летие всегда было трудным как морально, так и физически, но заявление Всемирной организации здравоохранения о том, что коронавирус стал глобальной пандемией всего за несколько часов до этого, 11 марта 2020 года, гарантировало начало моего четвертого десятилетия, буквально в другую эпоху.
В последний день моего 20-летия любимая голливудская пара Том Хэнкс и Рита Уилсон дали положительный результат на COVID-19, а Национальная баскетбольная ассоциация (НБА) зашла так далеко, что приостановила сезон после поляризующей звезды Руди Гобера стал переломным моментом для лиги и американского спорта, терпеливым ноль-два переломным моментом для многих людей моего поколения.
Затем последовало принудительное прекращение круизов, прекращение авиаперевозок, новые рекомендации Белого дома по охране труда и технике безопасности и общенациональная нехватка туалетной бумаги.
Как и многие пожизненные любители спорта и те, кого они часто вдохновляют на путешествия, именно в первые моменты после шокирующего объявления НБА реальность начала осознаваться. Мало того, что игры и массовые мероприятия, такие как концерты и фестивали не будут проводиться в обозримом будущем, но они, возможно, никогда больше не будут выглядеть и ощущаться как прежде.
Почти два года спустя я с радостью могу сказать, что новая норма во многом похожа на старую, но с более высоким уровнем осведомленности о санитарии и гигиене. Вакцина от COVID-19 и последующие прививки изменили ситуацию к лучшему, но по большей части это не является препятствием для присоединения к толпе.
Напоминания о масках для лица, маркеры социального дистанцирования и станции для дезинфекции рук являются обычным явлением на спортивных мероприятиях, в концертных залах и других местах, где собираются большие толпы людей, так же, как продуктовый магазин или аэропорт, но, как и в этих местах, они не используются. Я не создаю непроницаемую защиту.
Однако риск существует повсюду, и те, кто садился в переполненный самолет или стоял в очереди в супермаркете в течение последних 21 месяца, вероятно, смирились с этим и, вероятно, не будут чувствовать себя в меньшей безопасности внутри стадион или мюзик-холл, некоторые из которых требуют от всех, кто входит, даже от игроков или исполнителей, предоставить доказательство вакцинации против COVID-19.
Что определенно не изменилось в живом событии, так это атмосфера, волнение и неизгладимые впечатления, которые превосходят все, с чем вы когда-либо могли столкнуться виртуально.
За последние несколько месяцев мне посчастливилось побывать на нескольких спортивных мероприятиях, включая матч Высшей бейсбольной лиги, матч Национальной футбольной лиги и пару игр НБА. В любом сценарии вскоре все стало нормальным, к лучшему или к худшему.
По прибытии парковка была забита.
Толпа была шумной и редко уклонялась от камеры танцев или поцелуев.
Торговые палатки и командные магазины были открыты, болельщики выстраивались в очередь.
Представление игроков было потрясающим, а настоящий фейерверк был впечатляющим.
Даже в перерыве между таймами было такое ощущение, будто оно никогда не заканчивалось.
Хотя с марта 2020 года технологии только улучшились - теперь стало легче вернуться к телевизору или телефону, чтобы узнать о наших любимых спортсменах, музыкантах и звездах, - они также улучшили возможность личного просмотра событий в прямом эфире. Например, бесконтактная продажа билетов и оплата еды и напитков - это долгожданное зрелище и, надеюсь, это изменение, которое надолго останется.
Виртуальный опыт никуда не денется, но нет ничего лучше, чем быть частью действия, и я рад сообщить, что живое мероприятие официально возвращается и, возможно, лучше, чем когда-либо.