Тур по Италии начинается в пятницу. Вот кого смотреть и зачем вообще настраиваться.
В то время как месяцы шумихи и прогнозов обычно продолжаются Тур де Франс, Джиро д'Италия (и Вуэльта Испании, если на то пошло) не вызывает особой любви здесь, в США. Это очень плохо, потому что в то время как «другие» грандиозные туры могут не иметь те же деньги не всегда привлекают громкие имена, на них часто проходят самые непредсказуемые, интересные гонки.
Например, в прошлом году на Джиро была одна из самых суровых снежных погодных условий во время грандиозного тура за многие годы, и для некоторых из них были созданы захватывающие этапы на дорогах, очищенных от десятифутовых сугробов. В 2012 году гонка представляла собой захватывающее состязание в кошки-мышки между Хоакимом Родригесом и Райдером Хешедалом. Канадец шел сзади на финальном этапе и выигрывал в общем за 16 секунд.
Выпуск этого года может быть таким же нестабильным и убедительным, как и два предыдущих. Действие начнется завтра с командной гонки на время и двух мокрых и диких плоских участков в Ирландии. После возвращения в Италию гонка возобновится, и в течение первых двух недель гонка будет сочетать равнинные и горные этапы. Две гонки на время в гористой местности, одна на второй неделе и одна на третьей, вероятно, повлекут за собой постоянные перестановки в генеральной классификации. А трудная третья неделя, включающая не менее восьми финишных встреч на высшем уровне, должна сделать гонки захватывающими вплоть до финишного подъема на Монте Зонколан на предпоследнем этапе.
Большинство известных игроков пелотона, включая Криса Фрума, Альберто Контадора и прошлогоднего чемпиона по Джиро Винченцо Нибали, уступили Италию, чтобы сделать полноценные заявки на Тур де Франс. Хотя вы можете утверждать, что это может сделать Джиро гонкой второго класса, на самом деле отсутствие явного покровителя должно сделать гонку гораздо более захватывающей. Целых полдюжины гонщиков имеют возможность бороться за победу, и почти столько же гонщиков имеют внешние шансы расстроиться.
Похоже, что большинство экспертов считают колумбийца Найро Кинтана наиболее вероятным победителем, если не абсолютным фаворитом. 24-летний гонщик Movistar доказал, что у него есть все, что нужно для участия в прошлогоднем Тур де Франс, своем втором в истории большом туре, когда он стал вторым в абсолютном зачете и был явно единственным гонщиком, способным подтолкнуть Криса Фрума. Но хотя у него есть все основания для победы, непонятно, как он выдержит давление руководства командой.
И для Кинтаны будет нелегкой задачей сдержать ветерана Хоакима Родригеса из команды «Катюша», который с головокружительной близостью занял второе место как на Вуэльте 2013, так и на Джиро 2012 года. Взрывной стиль лазания испанца должен позволить ему по крайней мере достичь уровня Кинтаны в больших горах. В свои 34 года он будет стремиться, наконец, сделать вершину грандиозного тура.
Еще один ветеран, на которого стоит обратить внимание, - австралийский победитель Тур де Франс Кэдел Эванс, который снова обратил свое внимание на Джиро после того, как BMC поддержал американца Теджая Ван Гардерена, возглавившего команду на Тур де Франс. Эванс занял удивительное третье место на прошлогоднем Джиро, и у него была отличная подготовка к гонке в этом году, включая победу на этапе и общую победу в прошлом месяце на недельном Джиро дель Трентино. В свои 37 лет он также должен понимать, что это может быть его последний шанс выиграть Гранд Тур Италии.
За этими фаворитами стоит множество гонщиков, которые немного ниже в поле зрения, но у них все еще есть много шансов на успех. Колумбиец Ригоберто Уран во внештатном режиме пробился на второе место в прошлом году при небольшой поддержке команды после того, как лидер Sky Брэдли Уиггинс покинул гонку. Теперь, участвуя в гонке за Omega Pharma-Quickstep, он, вероятно, не получит намного больше поддержки, чем в прошлом году, и ему придется полагаться на хорошее расположение и отличные навыки лазания, если он надеется бороться за победу.
Хотя среди итальянцев нет явных фаворитов - к большому огорчению родной страны, - у многих местных гонщиков есть шанс. Мишель Скарпони из Астаны - постоянный соперник и, возможно, самая большая надежда родной страны. У него есть один титул на Джиро уже после того, как ему была вручена победа 2011 года после запрета на допинг Альберто Контадора, и он показал солидную форму на весенних гонках, включая Тиррено-Адриатико и Джиро дель Трентино. Доменико Поццовиво из AG2R-La Mondiale на протяжении многих лет выигрывал этапы гранд-туров и показал отличную форму, заняв пятое место в Льеже-Бастонь-Льеж и Рома Максима несколько недель назад. И хотя несколько лет назад он достиг своего расцвета, двукратного победителя Джиро Ивана Бассо нельзя полностью переоценить.
Завтра в Белфасте стартует Джиро, и, хотя американские телеканалы не будут транслировать трансляции, нет недостатка в местах, где можно посмотреть гонку онлайн.