В некоторых штатах люди, даже случайно устроившие лесные пожары, сталкиваются с многомиллионными штрафами.
В Орегоне двум пожилым мужчинам выставлен счет в размере 37 миллионов долларов за пожар, который, по словам штата, начался с их газонокосилок. В Калифорнии с домовладельца предъявлено обвинение в 25 миллионов долларов за иск пожарных, вызванный известной проблемой с электричеством в его доме. Могли ли вы застрять на подобной многомиллионной вкладке за случайное начало пожара?
Раньше ответ был отрицательным. «В Соединенных Штатах мы очень бесцеремонно относимся к пожарам», - говорит Дж. Кертис Вароне, бывший пожарный, который сейчас занимается юридической практикой и специализируется на судебных разбирательствах по делу о пожарах. «Мы считаем возгорание несчастным случаем, в котором на самом деле никто не виноват».
Но с учетом того, что на американском Западе вспыхивают лесные пожары - их число в Калифорнии в 2016 году выросло на 70 процентов, - местные власти и правительства штатов решили, что типичных гражданских наказаний за возникновение пожара уже недостаточно. Двое мужчин в Орегоне были оштрафованы всего на 550 долларов за пожар, тушение которого обошлось штату как минимум в 37 миллионов долларов.
«Нет волшебного горшка с золотом, которым можно было бы заплатить за это», - говорит Вароне. Расходы на пожаротушение огромны по штатам и настолько обременительны на федеральном уровне, что деньги от противопожарной защиты уходят на оплату пожаротушения. Я уверен, вы понимаете, в чем проблема.
Означает ли это, что мы должны приставать к людям многомиллионные банкноты из-за пожаров, которые они вызывают? «Я не думаю, что это отличается от некоторых других вещей в обществе, с которыми нам приходится бороться», - говорит Вароне. «Если кто-то заболевает и у него нет медицинской страховки, мы все платим за это, будь то налоговые сборы или повышенные страховые взносы. Если эти люди могут причинить всем нам вред на 37 миллионов долларов, смогут ли они уйти от этого? »
По словам бывшего заместителя помощника начальника, нормальный деликтный закон предусматривает ответственность за причиненный пожаром ущерб. «Если кто-то причинит кому-то травму, он будет нести ответственность за ущерб, предположительно, если он проявил халатность, грубую халатность или опрометчивость». В этом случае, эти убытки накапливаются агентствами, борющимися с пожарами, а также правительством и всеми, кто потерял собственность или пострадал аналогичным образом.
Вароне продолжает объяснять, что вы можете нести ответственность за убытки от лесного пожара, если вы позволите костру выйти из-под контроля, зажечь огонь во время стрижки газона или поступить подобным образом по неосторожности.
И это именно тот, кого государства считают ответственным. В 2004 году Уильям Рупп, житель озера Шаста, штат Калифорния, устроил пожар во время стрижки газона в то время суток, когда такая деятельность была запрещена. Он был признан виновным в поджоге, отсидел два года в тюрьме и теперь должен 2,9 миллиона долларов жертвам пожара.
Такие суровые наказания призваны служить сдерживающим фактором. Если ты кого-то убьешь, тебя посадят в тюрьму. Это мешает большинству из нас убивать людей. Вождение в нетрезвом виде стоит вам кучу хлопот и около 10 000 долларов на судебные издержки, поэтому вы звоните в Uber. Но штрафы за неосторожное возгорание лесного пожара традиционно были намного меньше их конечных затрат. Вот что меняется: власти пытаются перенести штрафы за поджог на ту же ступень, что и причиненный ущерб. Они делают это, чтобы заставить вас платить по счету.
«Подумайте о том, как вы ведете себя по дому», - предлагает Вароне. «Может быть, у вас есть много вещей, подключенных к розетке. Если вы знаете, что попадете в тюрьму, если это вызовет пожар, тогда вы с гораздо большей вероятностью будете осторожны и не перегружаете розетку, чем «О, мне все равно. У меня есть страховка ».
Страхование - интересный вопрос, когда речь идет об этих огромных счетах. Если, как Уильям Рапп или мужчины из Орегона, вы вызовете лесной пожар во время стрижки газона, покроет ли полис вашего домовладельца ответственность? «Практически невероятно, чтобы вы могли купить полис ответственности без ограничения, - говорит Вароне. Обычно это колеблется от нескольких сотен тысяч до 1 000 000 долларов. Может быть, 2 000 000 долларов, если вы купите полис зонтика. Это даже близко не покрывает счет в 37 миллионов долларов. Так зачем пытаться собирать? Потому что это часто является самым суровым наказанием, которое государство может применить, не проходя через процесс принятия новых уголовных законов. «Мы хотим убедиться, что наиболее ответственные лица несут ответственность», - говорит Вароне.
Есть надежда, что законопроект будет достаточным сдерживающим фактором, чтобы заставить всех нас изменить свое поведение. Лесные пожары являются серьезной проблемой в этой стране прямо сейчас - среднегодовые затраты в настоящее время составляют 1,8 миллиарда долларов, а люди являются причиной 90 процентов пожаров. Пришло время исправить поведение, которое вызывает пожары. Если вы не сделаете этого из соображений экологической ответственности или безопасности, что ж, теперь вам захочется сделать это, чтобы избежать финансового краха.
«В диких землях у всех нас есть почти подсознательное убеждение, что пожары - это просто случайность, что в них нет ничего страшного», - говорит Вароне. «Но они имеют большое значение, и мы должны за них платить. И люди, которые ответственны за это, должны понести ответственность ».