После катастроф Второй мировой войны разрушенные бомбами европейские города начали восстанавливаться. Все, кроме одного: немецкий город Ширвиндт.
Сегодня вы не найдете этот город ни на одной карте; не будет никаких дорожных знаков, ведущих к нему. Однако, если вы забредете в соседний город Кудиркос-Науместис в Литве, почти каждый житель укажет на заброшенный мост через реку Шешупе, на другой стороне которого находится луг с большими кустами и деревьями. Трудно поверить, что менее века назад на этом лугу был процветающий город.
Ширвиндт был пограничным городом в Пруссии-Германии - государственная граница между Германией и Россией проходила по мосту через Шешупе. Его основным бизнесом была приграничная торговля с Кудиркосом Науместисом. Немцы ездили в Кудиркос-Науместис, чтобы обменять гусей, лошадей и коров на копченое мясо. Литовцы ездили в Ширвиндт за западной одеждой и обувью. Два города также занимались тайной контрабандой спирта, так как цены на алкоголь между двумя странами сильно различались.
До начала Второй мировой войны около 1500 человек называли Ширвиндта своим домом. В городе были дома из красного кирпича и мощеные улицы. На окраине города стояла самая высокая ветряная мельница в Восточной Пруссии. Здесь было несколько церквей и железнодорожная станция. Так что же случилось с этим городом?
Конец Ширвиндта наступил в октябре 1944 года. Первые ракеты советской Красной Армии в нацистской Германии упали именно на город, так как это был самый восточный форпост нацистов. (Сейчас ракеты выставлены в одном из музеев Санкт-Петербурга.) Город был полностью разрушен, а жители, пережившие бомбежку, бежали.
После войны Восточная Пруссия была включена в состав России как Калининградская область. Поля, где когда-то стоял Ширвиндт, были расчищены, переименованы в Кутузово и использовались для армейских учений. С тех пор он был заброшен, и в этом районе никто не живет. Сегодня остались только кладбище немецких солдат и старый мост, соединявший Ширвиндт с Кудиркос-Науместис.
Кудиркос Науместис делает все возможное, чтобы восславить свой потерянный город-побратим. «Тропа Ширвиндта» ведет от главной церкви Кудиркоса Науместиса к несуществующему мосту. В 2011 году в Кудиркос Науместис открылся музей, посвященный Ширвиндту, под названием «Schirwindter Stube» («Комната Ширвиндта»). По крупицам кураторы собирали все, что осталось от города. Здесь можно потрогать кирпичи из церкви Иммануила, прочитать оригинальные письма, отправленные Ширвиндту и из него, и увидеть предметы быта из жизни вымершего города.