Кэти Хини входит в самую длинную пещеру в Висконсине и, несмотря на летучих мышей, тьму и летучих мышей, выживает.
На любой национальной достопримечательности между самыми краями североамериканского побережья на западе и востоке, в любом заповеднике, скальном образовании, горном хребте или водопаде, если есть сувенирный магазин, в нем есть корзина с ярко окрашенными камнями, которые вы можете положить в бархатном ранце и покупка. Почему?
Забери меня отсюда
Охота на лося
Паддлбординг
Поход к озеру Басс
Стрельба из лука
Я часть проблемы. Я хочу эти камни и не могу этого объяснить. Зайдя в эти сувенирные магазины, я всегда сразу интуитивно понимал, где находятся камни, и, погружая пальцы в их щели и вокруг их неестественно гладких краев, стоял над ними в полубезумном желании. Думаю, я хочу это. Нет, они мне нужны. Я знаю, что они бесполезны. Я знаю, что как только я положу их в сумку и заплачу за них, они потеряют свою силу и привлекательность. Так что я не покупал камней с 11 лет. До прошлой недели.
Я мог извиняться. Я мог бы сказать, что их покупка стоила всего 5,75 доллара сверх того, что в противном случае было бы билетом за 12 долларов в Хрустальную пещеру в Спринг-Вэлли, штат Висконсин, и это было бы технически правдой. Я мог бы сказать, что, поскольку я буду «попрошайничать» их из мешка с горным сырьем, а не вынимать их вручную из мусорного ведра и бросать в изящный мешочек на шнурке, я буду зарабатывать их более достоверно - практически как настоящий майнер. Я мог бы притвориться, что шучу, но молодая женщина, которая продает нам билеты и протягивает нам наши новые мешки с грязью, видит, что я настроен довольно серьезно.
У нас есть полчаса до тура, поэтому кассир говорит, что мы можем искать драгоценности, пока ждем. Она показывает на стопку деревянных кастрюль и говорит нам взять по одной, а также наши мешки с землей, и следовать за ней наружу. Она показывает нам шлюз - деревянное корыто длиной 30 футов с протекающей по нему водой и скамейками для детей по бокам. Это не имеет значения; на сайте говорится, что промывка драгоценных камней предназначена «для старателей ВСЕХ возрастов». (Акцент мой.)
Затем она возвращается внутрь, не говоря ни слова, и хотя сначала я удивлен, что она не дает нам дополнительных указаний, в этом нет ничего особенного. Мы выливаем грязь в наши кастрюли и окунаем ее в воду, осушая песок и выбирая ранее скрытые «драгоценные камни», которые появляются. Мы отождествляем их с маленькой путеводной карточкой, которую нам дали, и обнаружили, что между мной и Райли, что удивительно, у нас есть пригоршня рубинов, изумрудов, сапфиров и кристальных точек. Я мгновенно и невероятно богат, и, когда мы возвращаемся внутрь для нашего тура, начинаю думать о том, чтобы взять члена One Direction в качестве молодого любовника.
Это было правдой, иначе у меня в сумочке был мокрый мешок с камнями. Время покажет. Я знал наверняка следующее: легкая часть поездки (наземная) закончилась.
ХРУСТАЛЬНАЯ ПЕЩЕРА, протяженностью почти в милю, провозглашается самой длинной пещерой в Висконсине и, почти в полутора часах езды от городов-побратимов, является единственной лучшей экскурсией, которую когда-либо будут посещать многие школьники этого района.. Я учился в средней школе, но это было до того, как я стал достаточно старым и мудрым, чтобы постоянно бояться смерти. На этот раз, когда наш руководитель тура, бородатый парень по имени Джош, ведет нас - последних двух исследователей пещер дня, идеальное число для трагедии - вниз по лестнице в пещеру, я знаю, что нужно встать наверху и взять последний печальный взгляд на дневной свет вокруг меня.
Первый раз я паникую после того, как мы спустились по двум длинным лестницам, и Джош называет нашу точку приземления «первым» из трех уровней под землей. Второй раз я паникую только через минуту, когда он упоминает количество летучих мышей, о которых я знал, но почему-то забыл, в настоящее время в пещере; Я не могу вспомнить его сейчас, но оно было намного больше, чем я предпочел ноль.
«Сколько нападений летучих мышей вы видели?» Я спрашиваю.
«Ноль», - лжет Джош сквозь зубы. «На днях я впервые увидел, как летучая мышь контактирует с гостем, но она просто приземлилась на секунду, а затем улетела». Думаю, это должно помочь. «Кроме того, в прошлом году в США было всего 12 случаев бешенства, и только трое из них умерли». Я решил, что Джош лучше знает факты о пещерах и летучих мышах, чем успокаивает других.
Джош также умеет задавать простые вопросы, а любимец учителя средней школы во мне умеет на них отвечать. «Как вы думаете, на какой завтрак выглядит это построение?» он спрашивает. "Бекон!" - взволнованно шепчу я. «Это кремень, используемый для запуска…» - замолкает он. Я, безумно ухмыляясь, заканчиваю фразу: «Огонь!» «С потолка капает углекислота», - говорит он. «Вы знаете, что мы пьем с углекислотой?» он спрашивает. "ПОП!" - кричу я, прыгая с ноги на ногу. Меня здесь немного тошнит.
Одна из главных проблем пещер - то, что из них не видно выхода. Невозможно сказать, насколько глубоко вы находитесь под поверхностью, поэтому, когда Джош просит нас угадать, я говорю «500 футов», потому что это примерно то, как далеко вы чувствуете. Оказывается, настоящий ответ - всего около 70 футов. Мне неловко, пока Джош не говорит нам, что многие люди угадывают «милю». Думаю, семьдесят футов не так уж и плохо. «Вот здесь летучая мышь», - говорит Джош, указывая прямо над моей головой. Я не горжусь звуком, который исходит из моего рта.
Когда мы проходим через узкую пещеру, полную сталагмитов и сталактитов, Райли спрашивает Джоша о его опыте с пещерой. Он говорит нам, что есть участки, не представленные в нашем туре, потому что они слишком опасны и тесны. Одну такую комнату, получившую название «пещера летучих мышей», можно пролезть только на четвереньках, и на это уходит три часа. Когда Джош рассказывает нам об этом, я хочу кричать и плакать от его имени, а также хочу обнять его. Я начал чувствовать себя защищающим своего рыжего гида, любящего летучих мышей, даже если то, как он проводит свое свободное время, сбивает меня с толку и расстраивает.
Ближе к концу нашего тура следующая область, в которую мы вошли, кажется маленькой и зловещей. Джош крадется к стене и спрашивает, не хотим ли мы увидеть «полную темноту». Я бы посоветовал бежать от людей, которые вас об этом спрашивают, но еще раз: куда идти? Райли говорит да, Джош щелкает выключателем, и все становится черным. По его словам, моря и пещеры - единственные места на Земле, где может существовать такая тьма. Он просит нас помахать руками прямо перед нашими лицами. Есть ощущение, что моя одна рука движется (а другая сжимает руку Райли), но визуального доказательства нет. (Если рука машет в пещере, но никто этого не видит, она все еще привязана к моей руке?)
Последняя комната, которую мы видим, - это комната желаний, где тысячи монет вдавлены в трещины на высоте не менее 15 футов от стен. Некоторые, как говорит Джош, датированы 1882 годом. Он спрашивает, хотим ли мы загадать желание. Вытаскиваю из кармана четвертак и осторожно кладу на выступ над головой. Я надеюсь, что мы выберемся отсюда, я надеюсь, что Джош никогда не застрянет, и, учитывая, что они были идеальными хозяевами, я надеюсь, что летучие мыши проживут долгую и прекрасную жизнь. Я также хочу, чтобы они приземлились на каких-нибудь шестиклассниках, но потом беру это обратно. Тогда я желаю этого еще раз. Они молодые. Они могут это принять.
Кэти Хини - писательница из Миннеаполиса. У нее есть мемуары, выходящие в начале 2014 года.