Поездка через USA Pro Cycling Challenge с чемпионом 2012 года Кристианом Ванде Вельде.
За два дня до начала четвертого выпуска USA Pro Cycling Challenge, который в настоящий момент идет полным ходом, я спускался по широкому спуску Этапа 1 из Сноумасса в Аспен со скоростью 50 миль в час в плотном скоплении Garmin- Резкие гонщики команды.
Во главе группы в ярко-оранжевом шлеме POC, контрастировавшем с голубой версией гоночной команды, был ныне вышедший на пенсию чемпион USAPC 2012 года Кристиан Ванде Вельде. Я участвовал в гонке - на самом деле, мне даже подарили комплект экипировки Garmin на день - благодаря Ванде Велде, чей гоночный лагерь USAPC, Clip In With Christian, позволяет гонщикам предварительно просматривать части ипподрома вместе с некоторыми из них. самые громкие имена в спорте.
Подобно многим в растущем диапазоне гоночных лагерей верховой езды, привлекательность мероприятия выходит за рамки велосипеда: любители находятся в непосредственной близости от профессионалов в повседневной обстановке - на тренировках, во время еды, в баре, так что участники получают реальное представление о гонщики.
До Аспена я уже немного знал о Ванде Велде. Я брал у него интервью для статей не раз. А в 2011 году в АПК США у меня была возможность прокатиться на машине команды позади него во время его гонки на время в Вейл-Пассе. Почти полное поражение - CVV проиграли этап Леви Лейфаймеру на 58/100-ые секунды - оказали на меня большее влияние, чем все, что я когда-либо видел в велогонках, даже на Тур де Франс. Когда он остановился рядом с машиной команды после попытки, Кристиан задыхался и был на грани обрушения из-за своей попытки.
Если вы думаете, что езда на велосипеде становится легче, чем лучше вы становитесь, как я делал до того, как увидел Ванде Велде на финише перевала Вейл, то вы ошибаетесь. Профессиональные велосипедисты страдают так, как мы, энтузиасты, не можем себе представить. И все же, когда он отдышался, CVV был скромным и оптимистичным. Этот контраст, который олицетворяет для меня человечность и усилия во всем велоспорте, в значительной степени является причиной того, что я согласился посетить велогонку Vande Velde в Аспене.
В расовых лагерях нет ничего нового. Несколько лет назад, в Carmichael’s ATOC Experience, я обнаружил, что это лучший способ понять, что нужно для того, чтобы кататься как профессионал.
Мероприятие Vande Velde немного отличается от предложений Carmichael, потому что, помимо выдающейся езды и первоклассного доступа, оно проводится в одном из лучших отелей Колорадо, Little Nell. Таким образом, вместо того, чтобы тяжело трудиться в относительной строгости велогонщика, клиенты Clip In With Christian получают четыре дня пятизвездочной еды и проживания.
«Я бегал достаточно долго, и это тяжелый образ жизни. Мне это нравилось, но я не скучаю по тому, что страдаю от холода и сырости, рискуя своей жизнью », - сказал мне Ванде Вельде. «Это нормально с точки зрения работы, но я думаю, что большинство людей, посещающих лагерь, хотят хорошей езды и некоторого комфорта».
Так в целом воспринимаются гонки USAPC и Pro Tour в США. За годы освещения событий в Колорадо и Amgen Tour of California я много раз слышал от европейских райдеров, как они любят приезжать в Америку.
«Здесь так расслабленно по сравнению с Европой», - говорит Томас Деккер, 29-летний голландец компании Garmin, после того, как мы свернули со спуска Сноумасс и начали резкий небольшой подъем по Медисин-Боу-роуд. «Дороги широкие, поле меньше и менее избирательно, поэтому не всегда приходится бороться за позицию. Рестораны просторные, да и отели не такие уж дрянные во Франции.
Если профессионалы счастливы принять участие в легкой жизни, почему бы мне и всем моим соотечественникам не стать соотечественниками?
Лагерь Аспен действительно роскошный. Когда ты просыпаешься, «Нью-Йорк Таймс» висит на дверной ручке. Каждое утро в барной стойке подают свежие буррито на завтрак и постоянно пополняемые тарелки ягод. И когда вы выходите из парадной двери, чтобы покататься, ваш велосипед уже ждет с камердинером, только что настроенным механиком Маленькой Нелл.
Но комфорт - не значит мягкий. В первый день - после того, как в пятницу ранние участники проехали почти 50 миль и 5000 футов по вертикали, - мы проехали этап 1 с командой Garmin, а затем взяли на себя почти 2000-футовое восхождение на Maroon Bells. В воскресенье мы подошли к перевалу Независимости высотой 12 096 футов, который не входит в маршрут этого года, но используется уже много лет. И, честно говоря, катание с командой Garmin и когда-то победителем USAPC не совсем подходит для обычного дня в седле. А понедельник принес быстрый поворот на 1 800 футов Эшкрофта с яростным и увлекательным спуском в погоне за колесами CVV и Джорджа Хинкапи.
Послушайте, некоторые будут недовольны лагерем Ванде Вельде как дорогостоящим и редким приключением. Но Ванде Велде показал мне себя порядочным, спокойным, трудолюбивым парнем на Вейл-Пассе, и он поддержал себя в Аспене.
Это парень, который, возможно, выигрывал этапы грандиозных туров и возглавил подиум на крупнейших этапах гонки в Америке, но с ним так же легко и весело кататься, как с вашим партнером по тренировкам. Представьте, что чувак, выигравший этапы Тур де Франс и Джиро д’Италия, смиренно просит одолжить вашу куртку на вершине перевала Независимости, потому что забыл свою. Я всегда считал, что CVV - и, вероятно, большинство гонщиков Pro Tour - просто хорошие, хотя и талантливые парни, пытающиеся зарабатывать на жизнь. И катание с ними только подтверждает впечатление.
Конечно, в такой поездке есть немного лести. Во время прощального ужина Джордж Хинкапи сел напротив меня за стол и болтал о росте своей линии одежды, успехах своей команды разработчиков и своей новой любви к теннису. Чемпион страны по кроссу Тим Джонсон сел за стол рядом со своей женой-олимпийским велосипедистом Линн Бессетт и рассказал о своих стремлениях к кросс-сезону в этом году, а также о своих усилиях по пропаганде велоспорта. Даже Тейлор Финни зашел на несколько минут, чтобы поздороваться.
А Кристиан потчевал меня историями из своей знаменитой карьеры. Он рассказал мне о случае, когда Нибали так сильно загнал в угол на спуске Индепенденс, что дотронулся рукой до земли. И он описал эмоции, которые он испытал, свидетелем которых я стал, когда финишировал вторым на перевал Вейл.
Это непосредственное общение и есть суть такого лагеря. В каком еще виде спорта вы можете выстроиться в ряд и поехать - по-настоящему противостоять лучшим спортсменам в мире, а затем выпить вместе бутылку вина после обеда? Велоспорт, при всех его недостатках и недостатках, является демократичным и непринужденным видом спорта. Идет ли я в ногу с Ванде Велде или нет, он там улыбался, болтал и был счастлив кататься.
«Я больше не собираюсь один на тренировку во вторник», - сказал мне Кристиан во время одной из наших поездок. «Но мне нравится ездить на велосипеде в социальном аспекте. Я люблю кататься, разговаривать и просто получать удовольствие ».
Если подумать, вот почему я сейчас езжу на велосипеде. И это, безусловно, одна из веских причин записаться в лагерь, подобный тому, в котором находится Кристиан.
Во всяком случае, весело просто прокатиться с этими парнями и посмотреть, насколько они хороши на самом деле. В тот первый день, после спуска в Аспен, мы поднялись на Maroon Bells. Это было быстро с самого начала, мальчики из Гармина нападали друг на друга и сбрасывали почти всех из лагеря.
В конце концов все утихло, и впереди остались только Бен Кинг и Алекс Хоуз, и мне удалось прижать себя к их колесам. Темп был достаточно обычным, чтобы они могли болтать о только что завершившемся Турне Юты, предстоящем USAPC и своих целях на оставшуюся часть сезона. Тем временем я был на пределе своих возможностей, поэтому все, что я мог делать, это молча держаться. Это было как всегда унизительно, но также мотивировало увидеть, насколько талантливыми и спортивными могут стать спортсмены.
Наверху мы все были поражены культовым видом и сделали фотографии вместе с Maroon Bells на заднем плане. Они могут быть одними из лучших велосипедистов в мире, но, очевидно, даже профессионалы ценят хорошее селфи.