Познакомьтесь с в целом безобидными полупрозрачными жителями любимой гигантской лужи Торо
Какого бы уединения он ни искал в лесах Конкорда, штат Массачусетс, писатель и натуралист Генри Дэвид Торо никогда не был по-настоящему один на Уолденском пруду. У него было много клювовидных, чешуйчатых и покрытых листвой соседей у чайникового пруда - самой глубокой природной лужи в штате, - и он записал свои встречи с ними в книге «Уолден: или Жизнь в лесу», своем отчете 1854 года о пребывании в скромной хижине. Торо отмечает косяки мелких окуней, сверкающих бронзой в зеленоватой воде, а также щуки и других рыб, которые «чище, красивее и плотнее», чем в других известных ему прудах и реках. Он размышляет о прудовых ондатрах и норках и считает птиц - уток и гусей, прилетающих с осенним холодом, скоп, выискивающих рыбу, древесных ласточек с белыми, как облака, животами. Он описывает насекомых - водомерок, «бороздящих» плоскую поверхность, - и обитающих здесь лягушек, черепах и моллюсков.
Но он вообще ничего не говорит о медузах. Однако сейчас окунитесь в пруд, и вы можете оказаться в их окружении.
Я встретил кое-кого в сентябре прошлого года. Заходящее солнце раскрашивало небо сиреневым и золотым, а я плыл от одного берега пруда к другому и обратно. На полпути к берегу я заметил, что ноги моего спутника перестали дрожать. Я перевел свой выпученный взгляд и увидел, что он указывает вниз. Он был очарован чем-то беловатым и вздымающимся. Он был размером с пенни или, может быть, пятицентовую монету, и я решил, что это пучок из какой-то коробочки с семенами. Затем я подошел ближе и увидел несколько десятков тянущихся щупалец. Существо было живым и двигалось по воде, и не одно. Скопление желе собралось под нами, посреди пруда, который когда-то считался бездонным.
Вероятно, желе прибыло после Торо. Этот вид, Craspedacusta sowerbyi, произрастает в долине реки Янцзы в Китае и, возможно, попал в Соединенные Штаты с импортированной рыбой или водными растениями или в результате поездки на птице (медузы - стойкие путешественники). С 1880-х годов медузу видели как минимум в 44 штатах США. Кажется, чаще всего он появляется в тихих прудах, карьерах или других водоемах с медленной водой, особенно в тех, которые вырыты людьми.
Невозможно точно сказать, когда и как они попали в Уолден-Понд, потому что большую часть своего жизненного цикла они ведут себя инкогнито. «На самом деле, единственное доказательство того, что они существуют, - это найти их во взрослой стадии», - говорит Крис Доллер, руководитель смены экспонатов в бостонском Аквариуме Новой Англии. Взрослые желе с их танцующими щупальцами достигли той части своей жизни, которая известна как стадия медузы. Именно тогда они наиболее заметны, но, по словам Доллера, это длится недолго - около месяца или двух, хотя может показаться, что они растягиваются дольше, когда они размножаются волнами. Как молодые полипы, они «довольно четкие и очень маленькие», добавляет Доллер, и их практически невозможно увидеть. Как подоцисты, похожие на струпья, они могут оставаться в состоянии покоя на сухих камнях, ветвях или других поверхностях в течение нескольких месяцев или более, пока не создадутся подходящие условия. Венди Фокс, представитель Департамента природных ресурсов штата, который управляет государственным заповедником Уолден-Понд, подтвердила факт обнаружения C. sowerbyi веб-сайту Wicked Local в 2010 году, добавив, что это был первый случай, когда департамент услышал о желе в пруду. «Это не значит, что они не были в пруду и мы их не заметили», - добавил Фокс.
Одно наблюдение за прудом в 2020 году попало в базу данных неаборигенных водных видов Геологической службы США. Кто-то, по-видимому, заметил желе возле песчаной отмели, на расстоянии от 50 до 150 футов от берега, на глубине от 3 до 15 футов под поверхностью воды.
В этом отчете популяция была классифицирована как «постоянная», и, вероятно, так и останется: как только медузы попадают в водоем, они обычно остаются там. У них немного естественных хищников, и хотя им нужна теплая температура, чтобы превратиться в медуз, полипы и подоцисты не требуют особого гостеприимства; они, вероятно, без проблем справятся с зимой в Новой Англии. По словам Доллера, из-за того, что желейные мармеладки проводят длительные промежутки времени в основном невидимыми, выселение установившихся популяций «практически невозможно». Тем не менее, в местах, где виды морских медуз мешают рыбной ловле или их засасывает в турбины, существует большой спрос на это. «Я думаю, что если бы кто-нибудь смог это понять, он бы выиграл миллион долларов», - говорит Доллер.
Но он отмечает, что в Уолдене аргументы даже в пользу попытки искоренения, вероятно, довольно слабые. Они способны жалить, но не могут причинить вред человеку. Они едят зоопланктон и других мелких существ, но, вероятно, не так много, чтобы сковывать образ жизни местных рыб; В своей статье в Journal of Freshwater Ecology исследователь рыболовства Деннис ДеВриз сообщил, что C. sowerbyi, по-видимому, оставляет позади множество крошечных дрифтеров. «Я не думаю, что они появляются в таком количестве, что люди должны беспокоиться о том, жалят ли они рыбу, едят яйца или насекомых», - говорит Доллер.
Принимая решение о том, стоит ли делать все возможное, чтобы пререкаться и удалять неместные виды, управляющие экосистемами обычно учитывают три фактора, говорит Сеси Вейберт, старший специалист по программе по водным инвазивным видам в Комиссии по Великим озерам. Во-первых, они оценивают, наносит ли существо вред окружающей среде или экономике. Затем они оценивают размер и распространение популяции, чтобы понять, малы ли ее ряды или достаточно ограничены, чтобы их можно было окружить или уничтожить. Наконец, они видят, есть ли у них инструменты для работы - правильный гербицид, пестицид или механический процесс, чтобы сделать это.
«То, что что-то не родное, не означает, что оно также будет инвазивным», - говорит Вайберт. Согласно отчету Национального управления океанических и атмосферных исследований за 2014 год, в Великих озерах обитает около 180 неместных видов, и менее трети из них, включая страшную мидию-зебру, оказывают воздействие на окружающую среду от умеренного до высокого. (Авторы отмечают, что это может быть заниженная оценка, поскольку некоторые виды еще не были полностью оценены.) Пресноводные медузы также носятся в этом регионе, но исследователи не считают их проблемой. Они «просто живут там, сосуществуют и оказывают относительно небольшое влияние», - говорит Вейберт.
Доллер говорит, что еще многое предстоит узнать о пресноводных медузах, в том числе о том, насколько разрастаются колонии, сколько именно пищи они потребляют и перетаскиваем ли мы их с места на место. «Это действительно сложно контролировать и очень трудно оценивать», - говорит он. «Я не думаю, что на самом деле известно достаточно, но я не уверен, что стал бы слишком сильно беспокоиться о них».
Между тем, местные жители изрядно очарованы. «Мне нравится, когда действительно есть облако медуз», - говорит Кэтрин Гогель, которая время от времени живет в этом районе с 1968 года и регулярно посещает пруд с 1990-х годов, иногда заглядывая к нему почти каждый день. «Это просто заставляет меня перестать плавать. Я парю там с ними». Гогель потрясена тем, что она называет «пульсацией» желе - его мягким сгущением и развертыванием. Куки Фишер-Мартин, которая живет в соседнем Линкольне и плавает в пруду около 20 лет, впервые увидела медуз пять или шесть лет назад. Ее брат указал на них; она помнит, как он описывал их как маленькие, «как маленький лепесток». С тех пор она замечала их весной и осенью, иногда размером с кончик ее мизинца, иногда размером с большой палец. В прошлом году она попыталась зачерпнуть одну из них в полиэтиленовый пакет, чтобы поближе рассмотреть берег, но потерпела неудачу. «Я действительно думала, что он у меня в сумке, но когда я вышла, его нигде не было видно», - смеется она. «Они как волшебники». Плавание рядом с ними тоже может быть волшебным, что Торо мог бы оценить. Проплывая мимо больших скоплений, белых пятнышек в глубоком темно-синем, говорит Фишер-Мартин, «вы чувствуете, что находитесь среди звезд».