Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов, более известное как DARPA, любит хороший конкурс. Будь то попытка разработать новых диких роботов или более полное развитие кибербезопасности, официальный аналитический центр безумной науки Министерства обороны США регулярно приглашает общественность (ну, как правило, частные компании и университеты) к разработке инновационных решений для крупных технических проблем. проблемы. Их последнее соревнование под названием Subterranean Challenge посвящено проблеме навигации в подземных пространствах.
Что это значит? Согласно заявлению DARPA, благодаря быстрой урбанизации, происходящей во всем мире, использование подземных пространств, включая искусственные туннели, естественные пещерные образования и подземную инфраструктуру, также увеличивается. В частности, в контексте аварийно-спасательных служб и военного персонала, агентство заявляет, что оно выявило большую потребность в поиске новых и лучших способов быстрого понимания этих пространств, включая такие уникальные проблемы, как ограничения связи и опасная местность. С помощью Subterranean Challenge агентство надеется найти «новые подходы к быстрому картографированию, навигации и поиску подземных сред».
В качестве экстремального научно-фантастического примера рассмотрим сцену из (несправедливо оклеветанного) Ридли Скотта приквела «Чужой» «Прометей». В фильме съемочная группа обнаруживает таинственную систему искусственных коридоров и, чтобы нанести их на карту, запускает несколько летающих сфер, которые сканируют внутреннюю часть туннелей, создавая точную трехмерную карту пространства. Это очень круто, но далеко от любой технологии, к которой у нас сейчас есть доступ. DARPA надеется, что сможет вдохновить кого-то на создание технологии в том же духе, но основанной на реальности.
В объявлении о приеме заявлений говорится, что агентство ищет «многопрофильные команды, работающие в основных областях системных технологий, таких как автономия, восприятие, создание сетей и мобильность.«Вызов открыт как для исследовательских групп, финансируемых DARPA, так и для независимых команд, включая общественность в целом. Команды могут соревноваться в двух разных категориях: в треке «Системы», посвященном аппаратным и физическим решениям, и в треке «Виртуальный», посвященном программным решениям. Планируется, что конкурс завершится в 2021 году финальным мероприятием, которое будет состоять из трех частей, имитирующих искусственные туннели, городские подструктуры и естественные пещеры. Победившая исследовательская группа имеет шанс выиграть главный приз в размере более 2 миллионов долларов.
На 18 января 2018 года планируется провести «день предложений» с целью повысить интерес к конкурсу и заставить потенциальные команды задуматься о том, какой вклад они могут внести. Может быть, это будет новый тип робота или усовершенствованный радар, который в конечном итоге победит в Subterranean Challenge, но что бы это ни было, есть надежда, что общий процесс поможет улучшить нашу способность работать в скрытых подземных уголках мира. Даже если он не совсем соответствует стандартам научной фантастики.