Один путешественник рассказывает о Шри-Ланке во время пандемии COVID-19, в том числе о ее отелях, ресторанах и достопримечательностях.
Оставьте это распродаже авиабилетов, чтобы разжечь немного страсти к путешествиям.
Стоимость полетов в отдаленные точки мира резко упала в 2021 году. В связи с большой годовщиной, которую нужно отмечать в октябре, в июне прошлого года, мы с мужем Крисом начали присматриваться к противоположным посадкам, которым мы могли бы сбежать, чтобы испытать что-то более захватывающее, чем усталые отбросы пандемии дома.
Благодаря возмещаемым тарифам (в то время) возможность мечтать о большем казалась довольно безопасной. Асия поманила. Но как только мы забронировали билеты на Шри-Ланку, вариант Delta начал отправлять мир в очередную волну COVID-19. Мы отложили отмену, полагая, что характер пандемии может привести к перезагрузке.
Действительно, к октябрю в Шри-Ланке уровень вакцинации был выше, а число инфицированных ниже, чем в США. Правительство ослабило карантинные требования для полностью вакцинированных посетителей, а CDC понизил рекомендации для страны с 4-го до 3-го уровня. Шри-Ланка вновь открылась для туризма.
Наше время было сказочно удачным.
Мы приземлились на курорте Anantara Kalutara, сибаритском отеле в часе езды к югу от столицы Коломбо. Все без исключения сотрудники курорта были в масках. Среди них была команда, которая приветствовала нас традиционным танцем, садовники и обслуживающий персонал, а также генеральный менеджер курорта Жоао Корте-Реал. Некоторые даже носили две маски.
«Локдаун в Шри-Ланке был очень строгим, очень жестким», - объяснил Корте-Реал, который сказал мне, что курорт неоднократно открывался и закрывался с апреля 2020 года. Жителям Шри-Ланки не разрешалось путешествовать из одной провинции в другую. для второстепенных дел, с полицейскими контрольно-пропускными пунктами вдоль дорог для ограничения движения. Но с 1 ноября были смягчены и правила внутриостровных поездок.
Anantara Kalutara вновь открылась для того, что, по прогнозам Corte-Real, будет напряженным высоким сезоном, начиная с декабря, когда страна принимает большинство своих иностранных посетителей.
«После полутора лет с таким количеством ограничений очень приятно видеть, что гости возвращаются», - сказал Корте-Реал, добавив, что спрос со стороны иностранных посетителей начал поступать, как только отель вновь открылся." После таких сложных времен очень важно, даже психологически, вернуться. Когда я думаю о команде, я вижу, как они улыбаются глазами."
Я тоже заметил улыбки за масками. Но чего я не идентифицировал, так это иностранных гостей. В Anantara Kalutara не было ни одного западного лица - все несколько десятков гостей во время нашего пребывания, похоже, были из Шри-Ланки.
Неужели мы случайно вторглись в местную зону отдыха после карантина?
Мы наняли водителя, чтобы продолжить движение по южному побережью островного государства с остановкой в Галле, историческом голландском порту. Место, включенное в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, казалось, пробуждается ото сна. Было открыто всего несколько ресторанов и магазинов, но суета намекала на то, что их будет больше. Обычно заполненные туристами, мы снова были единственными жителями Запада в поле зрения.
И снова маски носили все. Прогулки по улицам, покупки на открытом рынке, езда на мотоциклах - маски для лица были повсюду.
Что меня удивило, так это то, что в непринужденной беседе с шриланкийцами я ни разу не услышал, чтобы люди жаловались на протоколы пандемии или обвиняли в них правительство. И все же туризм, в котором в 2019 году работал почти миллион жителей Шри-Ланки и на который приходилось 10,4% ВВП страны, за 10 месяцев, закончившихся в октябре 2021 года, сократился на 88%.
Мы продолжили путь вдоль южного побережья, чтобы исследовать национальный парк Яла, известный своими слонами, водяными буйволами, медведями-ленивцами и одной из самых высоких плотностей леопардов в мире. 6-часовой сафари подтвердил, что на самом деле остров исследуют представители других национальностей. Когда мы столкнулись с парой десятков сафари-грузовиков во время наблюдения за леопардом, именно здесь мы начали слышать другие языки - русский, немецкий, возможно, пару англичан.
Мы остановились поблизости в Jetwing Yala, сафари-лодже на 80 номеров, расположенном сразу за дюнами вдоль дикой береговой линии. Здесь море было всего на пару градусов меньше теплой воды для купания, но плеск волн означал, что спасатель не спускал с нас глаз, когда мы проходили мимо наших лодыжек. Огромный бассейн отеля, размером 250 футов от края до края, был нашим местом для купания, время от времени его посещали дикие животные, а бармен у кромки воды держал местное пиво Lion..
В любом водопое у нас было место для себя.
Наша поездка привела нас в гористую местность островного государства, где я надеялся проехать на шри-ланкийском поезде мимо чайных плантаций, водопадов и крутых пейзажей в город Канди. В городе Элла мы обнаружили, что железнодорожная сеть только начинает возвращаться к жизни после закрытия из-за пандемии. Охранник сказал мне, что до возобновления знаменитого маршрута в Канди еще несколько дней.
Решившись изучить историю железных дорог, я рано утром следующего дня шел от очаровательной железнодорожной станции Эллы вдоль путей к одной из самых знаменитых достопримечательностей страны: Девятиарочному мосту. Группа жителей Шри-Ланки позировала для селфи, а потом я услышал трио ирландских голосов, трех путешественников в возрасте около 25 лет.
Я не мог не спросить, как они оказались на Шри-Ланке, и один из них сказал мне, что они выбрали страну всего за 10 дней до того, как забронировали билеты туда и обратно из Парижа примерно за 600 долларов.
«Мы решили, что поедем куда-нибудь в Юго-Восточную Азию или Южную Америку», - продолжил он. «Но Шри-Ланка была единственным полностью открытым местом в то время, которое позволяло нам путешествовать по стране без карантина». Как и Крис и я, их жилье и такси бронировались день за днем, чтобы обеспечить им гибкость, и они рассчитывали получить много за свои деньги. Единственный недостаток: они любят ходить в бары и общаться с другими людьми, но во время их визита на острове не было много вечеринок. Что их удивило, так это уровень протоколов, которых придерживались люди.
«Шри-Ланка намного строже относится к политике в отношении COVID, чем ЕС», - пояснил он. «Мы втроем были так потрясены, увидев, что на улицах все ходят в масках».
В городе Канди мы наняли водителя Асанку, чтобы он показал нам окрестности на ржавом тук-туке. Мы установили, что двумя достопримечательностями, которые обязательно нужно посетить, были великолепные Королевские ботанические сады Перадения, праздник тропических растений и деревьев, и Храм Священного Зуба Реликвии, где находится самая важная буддийская реликвия Шри-Ланки - зуб Будды. Переполненные храмы и святыни эксплуатировались безопасно, джентльмен в СИЗ поливал пол дезинфицирующим средством, по которому мы ходили босиком.
Чтобы сесть на рейс домой, нам с Крисом нужно было пройти тест на COVID, и я спросил Асанку, может ли он это организовать. Мы были рады, что он был с нами, так как регистратор в опрятном на вид госпитале Дурданс плохо говорил по-английски. Мы заплатили ей 32 доллара за ПЦР-тесты, и результаты были обещаны в течение 18 часов.
Асанка затем отвезла нас по дороге к другому зданию примерно в миле от нас - «Местоположение образцов ПЦР», объявлено на табличке. Крутая металлическая лестница вела в обшарпанную комнату, где находились три медсестры в полном СИЗ для проведения теста, который был быстро выполнен.
Захватив дезинфицирующее средство для рук на выходе - пожалуй, единственный раз за 10 дней, когда я беспокоился о санитарии, - я спросил Асанку, почему в больнице не сделали анализы.
" Здесь это сделать намного дешевле", - ответил он.
На следующее утро Асанка принесла распечатанные результаты анализов, и мы взглянули на них ровно настолько, чтобы прочитать: «Вирусная РНК COVID-19 не обнаружена».
Другой водитель взял нас в трехчасовую поездку в аэропорт Коломбо под неумолимым дождем, последними вздохами сезона дождей. Мы без проблем зарегистрировались на рейс и, не успев опомниться, уже были на пути домой.
В зеркало заднего вида юбилейная поездка казалась такой легкой во многих смыслах. Но я ущипнул себя, сообразив, насколько удачным был наш выбор времени. Это был момент и место, которое я бы никогда не осмелился повторить.
Дэвид Суонсон - независимый писатель-фотограф из Сан-Диего и бывший президент SATW, Общества американских писателей-путешественников.