Полет в Южную Африку через месяц после запуска omicron означал легкий доступ к ресторанам и достопримечательностям, пустые аэропорты и незабываемые впечатления, лишенные типичной толпы.
Для американцев поездка в Южную Африку не является спонтанным решением. Но сейчас, как никогда, кажется, что это способствует такой возможности - место, по крайней мере временно, более доступное для переживаний только во время COVID. Те, кто поедет сейчас, могут воспользоваться широким открытым пространством, полузабронированными домиками для сафари, доступными лучшими ресторанами страны и несуществующими очередями на канатную дорогу Столовой горы. Посетители, по сути, будут наедине со знаменитыми колониями пингвинов Западного Кейпа, как в заливе Бетти, где вместо сотен людей, выстроившихся вдоль деревянного настила, чтобы поглазеть на очаровательных птиц, мы были футбольными полями от ближайших людей. И это не говоря о поддержке разрушенной экономики и средств к существованию многих, кто от нее зависит.
В середине декабря, с омикроном в каждом заголовке, мы с мужем приняли мучительно мучительное решение: продолжить нашу давно запланированную поездку в Южную Африку, чтобы сначала встретиться с моей семьей на каникулах, а затем отправимся в собственное путешествие. Нас привили и сделали ревакцинацию, и мы пообещали себе как можно меньше времени проводить в помещении - легко, ведь лето действительно живет на улице - и что мы будем продолжать носить маски и старательно мыть руки. Было страшно вторгаться на неизвестную территорию, но мы почти сразу почувствовали умиротворение после того, что я считаю самым мудрым призывом для нас.
Южная Африка в настоящее время требует проведения ПЦР-теста в течение 72 часов, а после приземления вы можете ожидать проверку температуры, анкеты о состоянии здоровья и обязательное дезинфицирующее средство, которое выдается с помощью педали, вездесущего устройства без помощи рук, которое я видел практически в каждом подъезд на даче. Маски являются обязательными, и большинство носят их правильно везде - без жалоб - часто даже на открытом воздухе, например, во время походов по хрупким финбосам и гигантским скалам в Национальном ботаническом саду Гарольда Портера. Процедура проверки температуры и дезинфицирующего средства была неустанной, но это никогда не мешало нашему веселью и уж точно не затмевало красоту, обнимающую нас.
Несмотря на то, что общенациональный комендантский час был отменен 30 декабря 2021 года - впервые с марта 2020 года - меры предосторожности сохранялись, и некоторые предприятия вели журналы отслеживания контактов посетителей с указанием их температуры. На самом деле, я никогда так не осознавала себя. Едва ли один день за весь месяц проходил без того, чтобы я остро не осознавал чтение, так как его брали почти везде, в том числе в Sabi Sabi Bush Lodge, где сотрудник выслеживал нас каждое утро перед нашим сафари-драйвом в 6 утра.
После того, как мы поселились в нашем первом Airbnb в Кейп-Уайнлендс, я наблюдал, как ежедневные положительные случаи в Южной Африке неуклонно снижались, а их число в США стремительно росло. Тем не менее, улицы были более пустынными, чем раньше, и настроение в ранее оживленных местах, таких как оживленная набережная Виктории и Альфреда в Кейптауне, снизилось. Я не уверен, что случилось с невероятной барной сценой города - я не думал идти в один на этот раз. Но я не совсем понимал, насколько COVID нанес ущерб туризму, пока мы не вылетели из международного аэропорта Йоханнесбурга, где две трети магазинов и предприятий были закрыты.- Это потому, что сейчас утро? Я спросил персонал в гостиной. «Это COVID», - ответила она. «Так уже два года». В магазине ремесленных сувениров трое продавцов бездельничали у витрины причудливо сшитых наволочек. «Это разрушительно», - сказал мне один из них. "Мы просто стоим здесь - никого нет, нет туристов."
Но, несмотря на непростые времена, вы нигде не встретите хамства персонала или отношения. На самом деле все наоборот. Почти в дюжине отелей и домиков нас встретили с добротой, теплым энтузиазмом и радушным гостеприимством, которые, как я знаю, являются визитной карточкой южноафриканцев. В The Silo я заметил предательские признаки широких улыбок под масками, а дружелюбный персонал носил значки, указывающие на то, что они вакцинированы. Мне сказали, что этот эффектный бутик-отель Royal Portfolio в бывшем зернохранилище нанимает только новых сотрудников, которые вакцинированы, чтобы гости этого яркого, наполненного искусством архитектурного памятника чувствовали себя в безопасности.(Это мелочи: даже их пароль от сети Wi-Fi - Staysafe - способствует этой миссии.) А в небольшом ресторане за городом они обязали нас посидеть на улице, предложили одеяла и уважительно надели маски, подходя к нашему столику.
Во Франсхуке прекрасные дегустации вин, как в Atlas Swift, который муж и жена мужественно открыли во время пандемии, проходили на улице. Мы наслаждались потрясающими блюдами в Chefs Warehouse в Maison под массивными деревьями, пока вокруг кудахтали куры, а также устраивали фантастические декадентские пикники на винных фермах, таких как Boschendal и Mont Rochelle, никогда не находясь в замкнутом пространстве.
Плюшевый вестибюль отеля Four Seasons The Westcliff в Йоханнесбурге ничуть не уменьшился из-за плексигласа, окружающего его 360-градусную стойку регистрации. Меры безопасности тоже были предприняты в изобилии: от тележек для гольфа с пластиковыми перегородками, возящих гостей по всей деревенской территории, и классически красивых комнат до QR-кодов, пластиковых рукавов для масок и дополнительных протираний столов во время ужина в ресторане Flames. Я был приятно удивлен креативными решениями для фуршетов, например, в Sabi Sabi, где гости использовали свои собственные чистые щипцы для самообслуживания из прекрасного обеденного стола на свежем воздухе. Тщательная глубокая очистка также была обязательным требованием в InterContinental Johannesburg O. R. Аэропорт Тамбо - удобен для ночевки дома перед вылетом, так как он находится всего в нескольких шагах от терминалов и предлагает быстродействующие палатки для тестирования на COVID от Navomix He alth внутри.
Самым важным в путешествии прямо сейчас - я бы сказал, независимо от пункта назначения - является гибкость. В Южной Африке, особенно, еще более важно заручиться помощью опытного туристического экипировщика, такого как Extraordinary Journeys, который прекрасно справился с нашими приготовлениями и избавил нас от стресса, связанного с изменениями в последнюю минуту. Когда наш ключевой рейс был отменен, они сообщили мне в WhatsApp с несколькими вариантами, а когда возникли другие проблемы с маршрутом, они снова предложили молниеносные решения и позаботились о внесении всех необходимых изменений. Несмотря на то, что из-за низкого количества бронирований сейчас все меняется, я никогда не буду жаловаться на полупустой рейс, а выдающаяся южноафриканская авиакомпания Airlink предлагает необычайно хороший сервис, включая свежие продукты, даже на самых коротких перелетах.
Еще одна вещь, которую нужно запастись терпением. Некоторые предприятия, такие как изящная историческая гора Нельсон, отель Belmond с его захватывающими дух панорамами на культовую Столовую гору и Львиную голову, чувствовали себя немного недоукомплектованными. В таких ситуациях обслуживание может занять немного больше времени, но я предпочитаю наслаждаться более медленным темпом. Гостиницы тоже терпели бесчисленные неудачи, требующие терпения: посмотрите обогащающий и захватывающий новый морской биолог на один день с исследователем акул из Кейптауна, который Mount Nelson стремится безопасно запустить.
Проблемы в сторону, прогресс есть. Mount Nelson обновляет свой знаменитый ресторан изысканной кухни Lord Nelson. Лучший ресторан в Кейптауне The Test Kitchen, к сожалению, пострадал от COVID, но он возродился как вдохновляющая концепция ресторана для обучения, The Test Kitchen Fledgelings. Любимец Кейптауна La Colombe только что открыл новый ресторан на набережной, что является обнадеживающим признаком. И Babylonstoren, красивая винодельня, ферма и отель в Винных землях, продолжает развивать сады и уникальные творения на обширной, вдохновленной территории.
На утренней прогулке мой гид Лизл рассказала мне сквозь маску успокаивающим голосом феи-крёстной о том, как они укрепили связи с соседними фермами во время пандемии, начали предлагать доставку местных продуктов и построили новую большую кухню саду, чтобы обслуживать их отмеченный наградами ресторан Babel.
Суть в том, что да, меры предосторожности по-прежнему проявляются, и это, на мой взгляд, положительно, особенно если это означает, что мы, удачливые посетители, получаем привилегию наблюдать за парой гепардов, преследующих Калахари, с других транспортных средств не видно. Или что мы можем спокойно сидеть и смотреть, как полдюжины белых носорогов непрерывно жуют свой обед. Даже быть единственным человеком на вершине Львиной Головы, когда огненное солнце начинает свой драматический спуск над Атлантическим океаном - этого не было во времена, предшествующие COVID. Помимо наслаждения этими дикими, интимными и редкими возможностями, мое сердце согрелось, зная о прямом положительном влиянии моих туристических долларов. Нас приветствует Южная Африка, и я с радостью принял приглашение.