Речные проводники Золотого грота Тайваня, мягко говоря, неортодоксальны. И именно поэтому вам захочется бросить вызов воде вместе с ними.
“Наши гиды сейчас пьют спиртное?” Вопрос возник, когда наша группа стояла у реки Пратан, на окраине сонной деревни Санджан в уезде Хуалянь, Тайвань. В трех часах езды от Тайбэя находится самый большой округ страны, малонаселенный, отданный горам и рекам. Звездой региона является национальный парк Тароко, 350 квадратных миль дикой природы для пеших прогулок, езды на велосипеде и скалолазания. Вы также можете прогуляться по реке - прогуляться вверх по реке - к достопримечательности, Золотому ущелью, захватывающему дух гроту, наполненному изумрудными водами и водопадами. Именно поэтому мы проехали 105 миль от Тайбэя.
Наш организатор поездки, MyTaiwanTour, выбрал местную компанию Upstream Travels для организации логистики, снаряжения и сопровождения. Когда мы подъехали к месту высадки, шел проливной дождь, добавляя сырости в и без того густой воздух - благодаря 95-градусной температуре и влажности, плотной, как одеяло. Неудобные гидрокостюмы, шлемы, спасательные жилеты и 20 фунтов походного снаряжения, привязанные к спине, усиливали дискомфорт. Единственными людьми, которых это не смутило, были наши гиды. Возможно, потому что они были навеселе от рисового вина.
Или, может быть, это были орехи бетель - местный орех, пропитанный никотином и едкими химикатами, которые вызывают эйфорический кайф. Один гид сделал семь вдохов за пятнадцать минут и с тех пор не переставал улыбаться. (Большинство из нас, кто попробовал их, почувствовали тошноту.) Теперь, с мокрыми, но зажженными сигаретами, свисающими изо рта, гиды предложили нам выпивку. Снисходительность была вознаграждена приветствием; отказ получил неодобрительную ухмылку. Такое поведение вызвало удивление, хотя отступать было уже поздно. Заметив растущую коллективную озабоченность, наш организатор уверил нас, что эти ребята лучшие.
Из нашей разрозненной троицы проводников только один казался пригодным для работы. Один изможденный, пятнистый парень выглядел достаточно старым, чтобы стать отцом остальных. У другого было брюшко, усугубленное его гидрокостюмом. Они немного говорили по-английски, но неплохо разбирались в американской поп-культуре. При встрече с Майклом самый пьяный гид отбарабанил каждому Майклу, которого знал: «Джексон. Иордания. Болтон». Они сели верхом, хилый человек тащил самую большую установку, 70 фунтов и возвышался над ним на два фута. Гибель была неизбежна, мы последовали за этими пьяными проводниками в извилистую реку.
Тощий ниндзя и его огромный рюкзак продвигаются вперед, чтобы найти лучший путь.
Путешествие в Золотое ущелье не так уж сложно. Семь миль занимает два или три часа для опытных, опытных любителей активного отдыха. Наша группа не подходит ни под один из этих дескрипторов. Добавьте гнетущий климат, скользкие валуны размером с седан и заболоченное снаряжение, и мы превратимся в толпу крутящихся городских пижонов. Однако наши гиды справились. Их врожденный баланс противоречил количеству интоксикантов, которые они проглотили. Легкость, с которой они скользили по неровной местности, была невероятной. Мы пытались следовать их точному пути, но ошиблись в шаге и нырнули в воду. Мы быстро окрестили наших шустрых пьяниц речными ниндзя.
Через час я уже был обезвожен. "Вода?" - спросил самый бестолковый ниндзя, протягивая бутылку. Мой рот уже был полон жидкости, когда я понял, что это вино. Гуфи-ниндзя согнулся пополам от смеха. Самый сильный из проводников, Серьезный Ниндзя, - он едва улыбнулся, - подвел нас к крошечному уступу около 25 футов высотой и прыгнул в глубокий водоворот. Все с удовольствием последовали их примеру, хотя улыбки исчезли, когда чья-то камера упала в реку. Серьезный ниндзя мгновенно нырнул под воду. После того, что было слишком долго для нормального человека, чтобы задержать дыхание, он появился, держа устройство. Он отпраздновал это рюмкой рисового вина и сигаретами.
Дождь прекратился, когда мы добрались до небольшого пляжа, чтобы разбить лагерь на ночь. Худощавый, пожилой мужчина - Тощий Ниндзя - соорудил спальное место Ниндзя: брезент, натянутый на две палки, управлял остальной частью установки. Состоялась приветственная церемония, во время которой Гуфи-ниндзя обратился к небу на языке аборигенов, поблагодарив речных богов за то, что они позволили нам войти в их царство. Он налил немного рисового вина, прежде чем сделать большой глоток, зажег три сигареты и положил их на камень рядом с оставшимся вином и тремя орехами бетеля. Эти пороки были подношением, чтобы умилостивить богов в надежде защитить нас на ночь. Далее нас попросили собрать дрова, но Гуфи Ниндзя остановил нас у зарослей: «Обезьяны там. Съешь свое лицо».
Наступила ночь, и мы могли слышать шуршание обезьян, поедающих лица, или так усмехнулся Гуфи-ниндзя. Надев налобные фонари, наши ниндзя повели небольшой отряд, вооруженный сетями, в реку ловить креветок. Глаза ракообразных мерцают под прямым светом, что облегчает их съемку ночью. К сожалению, улов креветок был мизерным, около дюжины. Они отправились на гриль вместе с диким горным кабаном и дикой курицей. Пока Тощий Ниндзя готовил, Гуфи и Серьезный Ниндзя сильно пили самогон, требуя, чтобы мы давали им столько же глотка за глотком. Мы обязаны.
По мере того, как лилась выпивка, рекой лились предыстории ниндзя через нашего переводчика. Потомки местного аборигенного племени труку, они провели свою юность в этой самой долине и национальном парке Тароко. Благодаря времени и отеческому руководству они научились преуспевать на земле, близко познакомились с ее красивым, но опасным ландшафтом и освоили все аспекты выживания в суровых условиях. Гуфи Ниндзя сказал, что чувствует себя наиболее живым, когда возглавляет такую экспедицию, как наша. Затем он обошел костер и налил нам в рот ликер.
Вот сколько спиртного принесли 16 человек за одну ночь в кемпинге.
Утром отправляемся в Ущелье. Когда солнце сожгло последние клочья утреннего тумана, перед нами открылся потрясающий вид. На Тайване нет недостатка в звездных достопримечательностях, но посреди широкой полосы бирюзовой воды, взирая на зазубренные, пышные горы, была вершина. Долина известна своим мрамором и нефритом, и нередко можно встретить местных жителей, ищущих редкий розовый мрамор. Люди целыми днями охотятся, пытаясь найти маленькие кусочки ценных камней, чтобы продать их на дорогих рынках по всей стране. Многие уходят с пустыми руками. Тощий ниндзя искал в общей сложности пять минут, прежде чем нашел кусок материала размером с мяч для гольфа.
По мере того, как мы приближались к гроту, река углублялась, и течение усиливалось. Хотя они были на пике популярности с тех пор, как мы покинули лагерь, всякий раз, когда мы натыкались на предательский переход, ниндзя брались за дело. Серьезный ниндзя проплыл по течению с веревкой, Гуфи-ниндзя застрял в середине порога, а Тощий ниндзя закрепил линию на старте. Они сделали это с такой легкостью, что мы усомнились в необходимости веревки. Мы уверенно шагали в поток, только чтобы наши ноги сметались из-под нас. Гуфи-ниндзя усмехнулся, поправив нас, сказав: «Река сильная». Все начало налаживаться, и мы поняли, что они не были безответственными пьяницами; они были настолько искусны здесь, что им просто не нужно было быть трезвым, чтобы действовать на полную мощность.
Наш страх и скептицизм превратились в благоговение, чувство, которое только усилилось, когда мы достигли дна Золотого ущелья. Здесь поход получился сложным. Чтобы получить доступ к входу, мы должны были взобраться прямо на пятнадцать футов валунов с помощью обветренной веревки. Когда мы потянули за веревку, чтобы проверить ее, она разорвалась пополам. Мягкая волна паники прошла по тем из нас, кто все еще находился на земле, и ее быстро успокоил Тощий Ниндзя, который за считанные секунды взобрался на скользкий фасад, закрепил новую веревку и бросил ее нам.
Далее была череда из трех водопадов, возрастающих по высоте и величине. Мы должны были двигаться прямо посередине каждого из них. Ниндзя проверяли общие веревки, пуская свои собственные, если возникали сомнения. Наши туземцы со стеклянными глазами действовали как учебные колеса, удерживая всех в вертикальном положении и в движении. Таким образом, первые два были сложными, но выполнимыми. Третий был дураком. Тридцать футов высотой, каскадная вода бьет вас в лицо с давлением пожарного шланга. Вы слепо нащупываете захваты, которым помогают жестикулирующие ниндзя. Внизу Skinny Ninja поймал меня, когда я упал навзничь, и буквально переставил ноги, чтобы указать мне идеальный путь. Наверху Гуфи-ниндзя перебросил меня через гребень. Я никогда не был так счастлив, когда его винное дыхание ударило меня в лицо. Его хватка была настолько сильной, что на моей руке образовался синяк.
В центре грота есть мелкий галечный пляж, который ведет в более глубокий бассейн, заполненный массивным водопадом. Это громко, но безмятежно, и, несмотря на наше истощение, у всех кружилась голова от прибытия. Мы пили во взгляде. Наши гиды просто выпили. Тупые ниндзя танцевали вокруг, насвистывая. Потребовалось время, чтобы узнать, что это «Триллер». Он не знал слов, но указал на нашего Майкла и закричал: «Майкл Джексон!»
Уезжая, нам нужна была страховка для спуска, которая была доменом Гуфи Ниндзя. Вы могли бы подумать, что это сбивает с толку, когда человек, охраняющий ваш спасательный круг, пахнет алкашом. Еще страшнее, когда вы понимаете, что нет точки привязки; этот пышный будет просто держать его - одной рукой. Его прощальные слова были невнятными, но внятными: «Расслабься. Не умирай». Сияя зубастой ухмылкой, он отмахнулся от меня. Этот невозмутимый человек еще ни разу не подвел нас, и за блеском в его глазах скрывалась решимость. Он знал, каковы ставки, и, несмотря на концентрацию алкоголя в его крови, вы не чувствовали трепета, когда переступали через край в пустоту. Спуск прошел без происшествий.
Наш палаточный лагерь был разбит сразу после того, как прошел дождь.
На пути к цивилизации мы говорили о ниндзя. Как юмор Гуфи Ниндзя привнес необходимое легкомыслие в изматывающие усилия. Был ли какой-нибудь сценарий, который Skinny Ninja не смог победить за считанные минуты. Что бы сделал Серьезный Ниндзя, если бы его пощекотали. Но постоянный консенсус заключался в том, что без этих людей мы бы не справились без вреда. То, что они обладали этой чудесной ловкостью, было восхитительно; то, что на него не повлияло добавление алкоголя, оставляет вас с отвисшей челюстью. (Позже мы узнали, что наши ниндзя были отставными армейскими спецназовцами, которые тренируют передовые поисково-спасательные команды.)
Расставаясь, Гуфи-ниндзя нанес мне последний удар, а затем медвежьи объятия. - Ты один из нас, - просиял он, указывая на других ниндзя. Даже не близко, но я ценю чувство. Три листа на ветер, он прислал нам свою страницу в Facebook. Я так и не получил запрос на добавление в друзья, но одна девушка из нашей команды получила от него чат в Facebook в 2 часа ночи, который просто гласил: «Ты в порядке?» Прочитав это, наша группа сделала снимок в честь Гуфи Ниндзя.
Является ли Тайбэй самым дружественным к ЛГБТ городом в Азии?
День на Тайване