У восточного побережья Южной Африки один искатель приключений погружается в зрелище дикой природы, не похожее ни на одно другое.
“Ладно, они возвращаются - лезь в воду! Идти! Идти! Идти!" - закричал наш шкипер Уолтер Бернардис, когда я натянул ласты, засунул в рот трубку и соскользнул с «Зодиака» в Индийский океан. Находясь под водой, я услышал их раньше, чем увидел. Щелкающие и свистящие звуки пронеслись по морю, и внезапно они оказались повсюду - тысячи обычных дельфинов ныряли подо мной, прыгали высоко надо мной, их пузыри скользили мимо меня. Я брыкался изо всех сил, чтобы не отставать, но так же быстро, как они прибыли, дельфины заставили меня затаить дыхание.
Как и я, дельфины следовали за ходом сардин, экологическим явлением, когда миллиарды рыб мигрируют вдоль восточного побережья Южной Африки каждый июнь и июль. Ежегодное путешествие - своего рода водная версия знаменитой Великой миграции антилоп гну из Серенгети в Масаи-Мара - привлекает множество хищников: обыкновенных дельфинов, акул, китов Брайда, парусников, скатов манта и морских птиц, особенно капских олуш. Хотя мероприятие уже давно привлекает серьезных дайверов, оно обычно не попадает в поле зрения высококлассных туристических агентств. Но южноафриканская компания andBeyond стремится изменить это с помощью своей 10-дневной экспедиции, посвященной бегу сардин, которая посетит Дикое побережье страны, а также частный охотничий заказник andBeyond Phinda, недалеко от границы с Мозамбиком.
Мне посчастливилось получить предварительный просмотр шестидневной экспедиции в 2021 году, которая, как и предстоящие приключения andBeyond, была организована с помощью дайв-компании Бернардиса, African Watersports и некоммерческой организации Oceans Without Borders (OWB).). Прибыль от поездок на Дикое побережье пойдет на пользу OWB, а гостей будет принимать морской биолог и руководитель программы OWB Тесса Хемпсон.
«У океанов действительно нет границ», - сказал мне Хемпсон, отметив, что миграция объединяет виды из разных океанов, некоторые даже из Антарктиды. «Таким образом, промысел сардин оказывает влияние на различные экосистемы».
Вернувшись в воду, я поближе рассмотрел то, что известно как приманка, стаю сардин, плавающих как сплоченная единица, чтобы защитить друг друга от хищников. Я наблюдал за тысячами стройных рыбок, которые массово меняли направление движением своих серебристых тел. Еще три дельфина пронеслись мимо с щебетанием, отчего сардины унеслись прочь. Черноперая рифовая акула вынырнула из темных глубин и лениво проплыла подо мной, прежде чем снова исчезнуть.
Я выплыл на поверхность только для того, чтобы Бернардис сказал мне, что под нами, вероятно, были еще десятки акул, которые кружили над шаром-приманкой снизу, пока дельфины обрабатывали его сбоку. Я был в восторге от того, что качался посреди этой динамичной экосистемы. (Бернардис сказал, что это может стать еще более оживленным: за свою двадцатилетнюю карьеру гида он часто видел, как кит Брайда проглатывает целый кусок наживки.)
Для такого хорошо задокументированного явления, ученым еще предстоит многое узнать о миграции. Недавнее исследование показало, что это явление вызвано течением временно более холодной воды в Индийском океане. В том же исследовании предупредили, что изменение климата и, как следствие, повышение температуры океана могут изменить сроки вылова сардин или даже положить ему конец. Со своей стороны, Хемпсон надеется, что гости помогут отслеживать данные о наблюдениях за дикими животными и подводной биоакустике, например, песни китов.
Одно можно сказать наверняка: бег с сардинами вызывает привыкание. «Одержимые» возвращаются из года в год, сказал мне Бернардис, надеясь поймать идеальное сочетание погоды и состояния моря, которое сделает мероприятие еще более зрелищным.
Моя собственная поездка была немного омрачена ограниченной видимостью под волнами, потому что осадок был поднят проливными дождями. Несмотря на это, наши дни в море были захватывающими и утомительными. Моя группа провела четыре ночи в лодже Mbotyi River Lodge, откуда открывается вид на золотистый песок Дикого побережья. Мы вставали на рассвете, легко завтракали, потом натягивали гидрокостюмы и садились на лодку. Я часто лежал на носу, глядя через край, как дельфины плавали рядом с нами, на расстоянии касания. Однажды утром одно из животных ненадолго вынырнуло - и резко пустило мне в лицо струю соленой воды. Мы проводили пять или шесть часов на воде, в лодке и вне ее, с помощью пилота сверхлегкого самолета, которому было поручено обнаружить шарики-приманки, горбатых китов и обыкновенных дельфинов сверху, а затем передать координаты Бернардису. по радио.
После трех полных дней наблюдения за сардинами наша группа отправилась вверх по побережью в Пхинду. Может показаться, что леса и луга южноафриканской провинции Квазулу-Натал имеют мало общего с Индийским океаном. Но Хемпсон сказал, что их объединение покажет посетителям, «насколько сложно связаны морские и наземные объекты». Наблюдение за природоохранными усилиями в обоих местах даст более широкий взгляд на такие проблемы, как чрезмерная зависимость человечества от пластика, который часто попадает в море, и тот факт, что огороженные заповедники дикой природы, распространенные в Южной Африке, могут быть не идеальным способом служить в -экосистемы риска.«Океан бросает вызов многим имеющимся у нас моделям сохранения», - сказал Хемпсон.
Я был в Пхинде раньше, но у меня не было возможности посетить близлежащий залив Содвана, одно из самых популярных мест для дайвинга в Южной Африке. На этот раз я отправился в воду, чтобы поплавать со стаей афалин. Животные были любопытны и игривы, более расслаблены, чем обыкновенные дельфины, которых мы видели во время охоты на сардин, они плавали с нами почти нос к носу, прежде чем отвернуться.
Всего несколько часов спустя мы вернулись в буш, где наблюдали, как черногривый лев и львица жуют тушу жирафа, а заходящее солнце бросало пурпурные полосы на небо. Мало мест, где утром можно поплавать с дельфинами, а вечером понаблюдать за львами. Тем не менее, я обнаружил, что скучаю по бурным волнам Дикого побережья и драме, которая скрывается за ними. Я присоединился к клубу одержимых сардинами. Меня зацепило.
andBeyond предлагает 10-дневные поездки на пробежку сардин по цене от 14 400 долларов США на человека.