От морских реабилитационных круизов до единственного в регионе курорта с отрицательным выбросом углерода - эти компании разрабатывают инновационные программы по выращиванию кораллов.
В конце января на Опаловом рифе, примерно в 30 милях от северо-восточного побережья Квинсленда, Австралия, происходило что-то странное. Я стоял на палубе 64-футового катамарана среди пластиковых ванн с электродами. Они были полны живых обломков кораллов, медленно нагревающихся в морской воде.
«Это быстрый стресс-тест», - объяснил Джон Эдмондсон, морской биолог и оператор Wavelength Reef Cruises. Разработанный, чтобы имитировать нагревающиеся воды, которые годами обесцвечивают кораллы в этом регионе, это один из нескольких текущих экспериментов, которые помогут команде защитить Большой Барьерный риф от изменения климата.
Я был с группой ученых из Технологического университета Сиднея во время одной из их однодневных исследовательских поездок, во время которой они собирали данные и образцы из подводных садов. Один ученый изучал, как водоросли фотосинтезируют и кормят кораллы питательными веществами. Другой изучал бактерии, а два кандидата наук. кандидаты захватили коралловые газы, которые помогают определить уровень стресса кораллов (запах серы является явным признаком проблемы).
Едва ли в 200 футах от этой плавучей лаборатории десятки посетителей с другого судна Wavelength занимались сноркелингом и ныряли на рифе в форме полумесяца, узнавая о сохранении от своей собственной группы исследователей.
Туризм, знакомься с наукой. Вот как сегодня выглядит посещение Большого Барьерного рифа, где исследования и коммерция работают бок о бок, чтобы найти решения.
Wavelength - один из шести коммерческих операторов на северном рифе между Кэрнсом и Порт-Дугласом, участвующих в программе «Развитие кораллов» - совместном начинании ученых и туристических операторов, чьи средства к существованию зависят от выживания рифа. Программа представляет собой попытку восстановить морскую среду обитания, в первую очередь с использованием простых каменных гвоздей и Coralclips, устройств из нержавеющей стали, изобретенных Эдмондсоном и его женой, морским биологом, Дженни. Они прикрепляют фрагменты кораллов к поврежденным бомбам (австралийский термин, обозначающий обнажения рифов). Этот процесс очень похож на размножение черенков в саду, за исключением того, что в этом случае длина сада составляет 1 429 миль и является домом для 3 000 отдельных рифовых систем, многих сотен твердых и мягких кораллов и около 9 000 видов морских существа.
С момента запуска программы в 2018 году было посажено более 70 000 кораллов с впечатляющей приживаемостью 85 процентов. В ноябре 2021 года некоторые из новых кораллов отнерестились впервые. Один посаженный фрагмент коралла может породить сотни, если не тысячи кораллов в течение всей жизни, сказал профессор Дэвид Саггетт, соучредитель (совместно с Эдмондсоном и Эммой Кэмп, еще одним профессором UTS) программы по выращиванию кораллов.
Чтобы защитить риф, ученые должны сначала понять его. С 1998 года произошло пять массовых обесцвечиваний, а это означает, что, как это ни удивительно, Большой Барьерный риф потерял половину своих живых кораллов. «Все возвращаются к истокам, - объяснил Саггетт. «Мы должны понять, как растут кораллы, какие факторы заставляют их расти, все эти данные упускаются из виду. До обесцвечивания нам эти инструменты были не нужны, потому что риф был способен восстанавливаться.”
Из Кэрнса я вылетел на острова Уитсанди, примерно в 300 милях к югу. Морской биолог Джонни Гаскелл занимается посадкой кораллов и размножением личинок вокруг архипелага. Многие рифы вокруг этих 74 островов были повреждены циклоном Дебби в 2017 году. Используя «коралловое ЭКО» и методы выращивания личинок, Гаскелл и его команда стремятся восстановить то, что было утрачено.
Гаскелл и биолог Джеймс Ансуорт из ответственного туроператора Ocean Rafting подобрали меня на надувной скоростной лодке из моего отеля Elysian Retreat, единственного в регионе курорта с отрицательным выбросом углерода. Его 10 коттеджей с солнечными батареями окружают нетронутый южный берег Лонг-Айленда, ворота в Троицу.
Мы помчались в залив Манта Рэй на соседнем острове Хук. Это одно из восьми мест в Уитсанди, где рифы протягивают руку помощи. Гаскелл указал на искусственные рамы, плавающие глубоко внизу, где пересаженные кораллы заселяют залив.
Мы также остановились в Daydream Island Resort & Living Reef, невысоком побеленном здании, где Гаскелл провел мне экскурсию по некоторым наземным коралловым питомникам, прежде чем показать мне сам риф: 656 футов кораллов такой формы. лагуна вокруг собственности, которую он нанял для планирования и создания в качестве выставочного образца курорта в 2014 году. Эта замечательная биосфера подвержена таким же изменчивым условиям, как и сам океан, - теперь дом для более чем 100 видов рыб и 80 видов кораллов. - является флагманом здоровья Большого Барьерного рифа в целом.
Где-то в этом микрокосме сидит «Стив», самый первый коралл, посаженный Гаскеллом. С тех пор рост кораллов был настолько активным, что он изо всех сил пытается идентифицировать своего протеже в чудесной стене скульптурных форм. Стив пережил циклон, обесцвечивание и волны токсичных сельскохозяйственных отложений, смытых в море тропическими ливнями.
«Были взлеты и падения - для Стива это были настоящие американские горки, - с улыбкой сказал Гаскелл. «Он стал подопытным кроликом для восстановления кораллов, а затем ему пришлось пережить циклон Дебби». Если Стив действительно стоит на переднем крае будущего рифа, то его способность процветать - хорошая новость для всех нас.