В юридической жалобе говорится, что три лидера нарушают закон 20-летней давности, и ставит под сомнение, обладают ли они вообще какой-либо властью.
До того, как стать исполняющим обязанности директора Службы национальных парков, П. Дэниел Смит был известен прежде всего тем, что помогал миллиардеру срубить деревья на федеральной земле. Согласно внутреннему отчету, Смит оказывал давление на сотрудников NPS, чтобы они позволили владельцу Washington Redskins Дэниелу Снайдеру вырубать деревья, которые закрывали вид на реку его поместья в Мэриленде в 2004 году. Тем не менее, министр внутренних дел Райан Зинке не мог «придумать никого, кто лучше подготовлен, чтобы помочь руководить нашими усилия по обеспечению того, чтобы Служба национальных парков стояла на твердой основе », когда он передал бразды правления агентству Смиту.
Согласно жалобе, поданной в Министерство внутренних дел в феврале, назначение Смита фактически ставит NPS на шаткую правовую основу. Жалоба была подана некоммерческой наблюдательной группой Public Employees for Environmental Responsibility (PEER) и адресована заместителю генерального инспектора Министерства внутренних дел. В жалобе утверждается, что Смит был незаконно возведен в должность. И дело не только в нем, говорит PEER - то же самое можно сказать о нынешних лидерах Бюро землепользования и Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы.
Согласно жалобе, три исполняющих обязанности директора были назначены в нарушение Федерального закона о реформе вакансий, а это означает, что все действия, предпринятые этими людьми, пишет исполнительный директор PEER Джефф Рач, «являются неизлечимо недействительными и недействительными».
«Вопрос в том, подвергаются ли эти люди, которые руководят этими агентствами, какому-либо общественному контролю».
Исполняющие обязанности директоров должны быть заместителями в отсутствие утвержденного Сенатом выбора, а Закон о вакансиях дает новой администрации 300 дней для выбора нового лидера. В жалобе PEER утверждается, что Управление внутренних дел нарушило Закон о вакансиях двумя способами. Во-первых, только президент может назначать исполняющих обязанности директоров. Тем не менее, Смит, Брайан Стид из BLM и Грег Шихан, который был назначен исполняющим обязанности директора организации «Рыба и дикая природа» в июне прошлого года, были назначены министром внутренних дел Райаном Зинке. Во-вторых, исполняющий обязанности директора должен занимать руководящую должность в отделе в течение 90 дней в течение прошлого года до своего назначения - еще один критерий, которого не хватает всем трем.
Президент Дональд Трамп не проявил особого интереса к назначению назначенцев, не говоря уже об их временной замене. Трамп еще даже не выдвинул кандидатуру на шесть из 17 должностей в Департаменте внутренних дел, требующих назначения президентом. (Одна из таких вакансий - генеральный инспектор DOI, поэтому жалоба PEER была подана заместителю инспектора.) PEER утверждает, что если действующие директора занимают свои должности бессрочно, они, по сути, становятся директорами, назначаемыми без надзора со стороны Конгресса.
«Вопрос в том, подвергаются ли эти люди, которые руководят этими агентствами, какому-либо общественному контролю, - говорит Рух, - или администрация Трампа может раскопать кого-либо … без какой-либо публичной проверки или необходимости отвечать кому-либо в общественный форум, такой как слушание по утверждению Сената? »
Пресс-секретарь департамента внутренних дел Хизер Свифт не стала вдаваться в подробности логики и.о. директора департамента, заявив только, что сотрудники PEER «либо лгут, либо не понимают основных фактов». В ответе на PEER 23 февраля Управление Генерального инспектора Министерства внутренних дел сообщило, что «хотя эти люди упоминались как« действующие »в различных новостях и пресс-релизах Департамента, все трое из них официально получили звание заместителя директора.” (Вместо того, чтобы проводить собственное официальное рассмотрение, OIG направила жалобу PEER в Счетную палату правительства.)
Самый простой способ, которым Департамент внутренних дел может защитить свои действия, - это классифицировать этих лидеров как «первых помощников», высших заместителей, которые в соответствии с Законом о вакансиях имеют право исполнять обязанности директора без назначения президента. Однако если DOI приводит такие доводы, то это сбивает с толку. Свифт неоднократно заявлял, что лица, подавшие жалобу PEER, не выступают в качестве действующих лиц, но это мнение противоречит собственным пресс-релизам DOI и распоряжению секретаря, согласно которому полномочия директора делегируются заместителям. Другая проблема заключается в том, что заместители Шихана и Смита были созданы Зинке, а не Конгрессом, что, по словам профессора права Калифорнийского университета в Беркли Энн Джозеф О’Коннелл, «могло вызвать как законодательные, так и конституционные вопросы».
«Это очень подозрительно», - говорит Элейн Камарк, директор Центра эффективного государственного управления Брукингского института. «Все правительство Трампа ходит здесь по тонкому льду. Продолжение подобного рода действий делает все их решения уязвимыми для судебного обжалования ».
По состоянию на начало года в правительстве оставалось незанятым около 250 важнейших должностей, для которых требовался назначенец, многие из которых выполнялись исполняющими обязанности директоров, приближаясь к отведенному сроку в соответствии с Законом о вакансиях. Этот вопрос широко обсуждается как в юридических кругах, так и в СМИ. Как сказал в интервью репортер NPR: «Этот закон, Федеральный закон о реформе вакансий, дает новой администрации 300 дней на заполнение должностей - крайний срок для Трампа, который пришел и ушел. Так что теперь, если кто-то на действующей должности принимает важное решение, оно может быть оспорено в суде как неправильное ».
Или, как прямо сказано в Законе о вакансиях, «любая попытка выполнить функции и обязанности этого офиса не будет иметь силы или эффекта».
Эксперты говорят, что все это сводится к неясной правовой ситуации. А для тех, кто считает, что Смит, Стид или любой другой исполняющий обязанности директора Департамента внутренних дел превысили свои полномочия, это только усиливает доводы против них.