Идет дождь - мчится по ландшафту и быстро приближается к моему непокрытому я.
Я торопливо собираю камеру и штатив и поворачиваюсь к лесу, чтобы укрыться. Внезапно из сгущающихся сумерек появляются две фигуры.
Один тяжело привалился к дереву; другой слева от него, руки в карманах и лицо скрыто ночью - он делает шаг вперед.
Позади меня обрыв в двести футов: впереди неизвестная угроза; Готовлюсь к худшему.
Мужчина слева неловко подходит и спрашивает: «Откуда ты?»
Его акцент незнаком, поведение пьяное, слова невнятные, действия замедленные. Я колеблюсь, не желая раскрывать свою цель.
“Я просто делаю несколько фотографий. Там шикарный закат, - говорю я, оглядываясь через плечо на почти темное небо.
«Да, это красивая страна»..
Другой мужчина хмыкает и соскальзывает дальше по дереву. Я перекидываю рюкзак через плечо. Мои вещи в безопасности, и я готов к действию. Я думаю о ноже, спрятанном глубоко в моей сумке, и хочу, чтобы он был более доступным.
“Ты откуда-то отсюда?”
“Ребята, вы здешние?” - спрашиваю я, пытаясь завязать разговор и нарушить тяжелое молчание.
«Он из резервации у реки Миссури», - кивок головы в сторону наклонившегося человека; «Я с той дороги». Снова возникает вопрос: «Откуда ты?»
Я отхожу на несколько шагов от края, чтобы встать на ноги. Избавившись от затруднительного положения, я обретаю уверенность и отвечаю: «Я из Массачусетса. Я путешествую по Штатам на автобусе Greyhound».
Это смешно, по крайней мере, я так думаю; а затем: «Прекрасная ночь для похода». Разговор идет по неловкому кругу, и я не знаю, как продолжить. Они не уходят, а другой мужчина, сползший еще ниже, теперь тяжело дышит и поддерживается рукой.
“Ты спускаешься с горы?”
«Да», - отвечаю я; «Но у меня нет фонарика, и там довольно темно. Удачи на спуске».
Я желаю им спокойной ночи и решительно выхожу из ситуации.
“Эй”.
Я останавливаюсь.
“Мой друг очень пьян. Нам нужна помощь на спуске с горы.
Его другу не очень хорошо, да и ему тоже. Я чувствую сильный запах алкоголя. Даже с расстояния в десять футов он доносится вечерним бризом сквозь непрекращающийся дождь. Я не могу разглядеть их сквозь дождь. Оба они выглядят постаревшими более чем на несколько лет; оба невысокого роста и речи.
«Ему нужна практическая помощь».
Я понимаю ситуацию: он пьян; его друг пьянее; они не могут самостоятельно пройти предательский спуск на ровную поверхность. Им нужна моя помощь.
“Хорошо.”
Я соглашаюсь и иду к сгорбленной фигуре, готовая двигаться быстро при малейшем признаке лицемерия.
Другой мужчина - коренной американец; с отсутствующим зубом, сморщенным лицом и широким носом. Он стоит с плохой осанкой; тяжелое дыхание, тяжелое стояние и сильное опьянение. Первый мужчина тоже коренной американец, носит низко надвинутую шляпу, из-под которой сумасшедшим образом выбиваются густые черные волосы; его глаза стеклянные и яркие, а зубы целы.
Джерард Э. Элкфут
Он представляется Джерардом Э. Элкфутом, крепко встряхивая и улыбаясь зубастой улыбкой, от которой пахнет алкоголем. Другой - «Джим, который слишком много выпил». Джим - брат Джерарда, и он должен был привести его домой трезвым. Они поднялись на гору, надеясь, что свежий воздух пойдет Джиму на пользу. Я подозреваю, что у них обоих было слишком много наверху; а также везде между ними: пройти по извилистой тропе в плачевном состоянии Джима было бы не чем иным, как чудом.
Джерар поворачивается к Джиму и громко говорит: «Этот человек поможет тебе спуститься на ровную землю».
Джим что-то хмыкает насчет «F-k you» и отказывается двигаться.
Я грубо беру его за руку. Несмотря на его протесты, мы все трое начинаем спускаться с горы - мрачное трио среди одинаково мрачных сосен, торчащих из горы под дождь.
«Говорят, что индейцы тихо ходят по лесу, но они врут», - комично констатирует Элкфут. «Мы производим столько же шума, сколько и все остальные».
Я смеюсь и спрашиваю: «Кем вы работаете?»
«Вы не поверите».
“Вы будете удивлены. Испытай меня».
“Я переводчик для археологов, которые раскапывают вещи. Я поступил в колледж и изучал лингвистику». Тропа вниз.
“О, круто, кто ты по национальности?” Мне искренне любопытно.
Травля и Обама
Его ответ обезображен, что-то об издевательствах и Обаме, и о том, что он един с природой и лесом. Теперь разговор становится совершенно запутанным, и я не могу уследить за ходом его мыслей.
Джим отказывается продолжать и хмыкает «F-k you Gerard», с большей энергией, и дышит еще тяжелее. Он останавливается как вкопанный.
Снова: «Да пошел ты, Джерард».
«Да ладно, Джим, мы просто пытаемся спуститься на ровную поверхность».
Элкфут достает сигарету и закуривает.
“Да пошел ты, Джерард;” он неуклюже поднимает средний палец и оставляет его висящим в воздухе. Потом мне: «Выпить хочешь?»
Я говорю, что мне все равно.
Теперь Джерард делает долгую затяжку и выдыхается.
“Мне нравится быть здесь, где деревья склоняются и слышат твой шепот. Здания этого не делают. Лекарства в городе не найти. Не так, как здесь. Здесь повсюду лекарства».
Широкий взмах руки.
“Моя маленькая племянница сказала стрелять по звездам, но в звезды не попадешь. Это невозможно. Теперь мы все остались неудачниками. Все они относятся к нам как к чему-то другому, но мы одинаковые. Такой же умный здесь, как и все остальные. Он постукивает по голове тыльной стороной ладони с сигаретой.
Еще один резкий вдох на попе; еще один долгий выдох дыма.
“Там все имеет значение. Здесь ничто не имеет значения. Он движется к далеким огням. «Это не ваша страна. Это страна моих предков. Вы все должны вернуться на свою землю; туда, откуда ты пришел». Он смотрит на меня отстраненным взглядом; "Это моя страна." А потом: «Мне здесь нравится» «Мне здесь нравится.”
“Да пошел ты, Джерард”. Джим бормочет себе под нос и смотрит в землю, меняя тему.
“Да ладно, Джим. Мы просто пытаемся выйти на уровень земли».
Теперь еще один палец.
Я предлагаю Джерарду идти вперед, а мне идти сзади с пьяным Джимом. Он соглашается, бросает сигарету, растирает ее в грязь и мчится в темноту впереди.
Наконец, спотыкающимися шагами и запахом недержания мы выныриваем внизу к ожидающему Элкногу. На ровном месте Джим в гораздо лучшем настроении; он одаривает меня зубастой улыбкой в знак благодарности. Я пожимаю им руки, желаю им спокойной ночи и убегаю сквозь дождь и ночь, прежде чем они смогут ввязать меня во что-то еще.
Имена и возраст изменены, но история правдива.
Размышления о моем общении
Позвольте мне сначала сказать, что я привилегированный белый американец, выросший в Массачусетсе, где я не общаюсь со многими коренными американцами.
Во время моего разговора с Джерардом и Джимом я не мог не заметить интенсивные расовые оттенки под обычным разговором; умышленно или нет. Мы привнесли во взаимодействие свои собственные предвзятые взгляды. Джерард ожидал, что я отреагирую определенным образом, даже не встретившись со мной; и я привел свои собственные ожидания, не основанные на каком-либо предыдущем опыте.
Под поверхностным разговором происходило гораздо более глубокое взаимодействие.
Благодаря этому опыту я лучше понял, что расовые предрассудки в Соединенных Штатах не основаны на каком-то одном человеке; напротив, это культурная проблема, которую не решить, если люди заявят, что ее не существует. И коренные американцы, такие как Джерард и Джим, являются жертвами этой огромной, ужасной проблемы - они страдают, как выразился Джон Стюарт: «открытая расовая рана, которая не заживает».
У меня нет ответов; Я не знаю, как исправить Америку. Но я знаю, что не могу сидеть и смотреть, как другие ведут проигранную битву за справедливость в одиночку, не вставая и не говоря, что что-то ужасно неправильно.