«В эту область впадают пять разных рек», - сказал Скотт Бенстон, владелец магазина серфинга Surf The Earth на острове Паули, Южная Каролина.
«Тысячи лет туземцы считали это место священным, водоворотом между землей и водой».
Мы ехали по старой грунтовой дороге в глубине баронства Хобкоу, мое лицо было прижато к окну белого Ford F150 Скотта.
Виноградная лоза и испанский мох свисали с неуклюжих дубов, как живые рождественские украшения, а участки вялых болот часто разделяли густой лес. Мы были в Южной Каролине, но мне казалось, что мы едем по съемочной площадке Парка Юрского периода.
Хотя велоцирапторов и тираннозавров в баронстве мало, в этом оранжерее площадью 17 000 акров обитает собственное разнообразие зверей.
“Мы натыкаемся на небольшой мост здесь, и иногда вокруг валяется аллигатор. Просто цепляй их своим веслом». Мы наткнулись на шаткий деревянный мост, и я оглянулся на доски, лязгающие на буксире, втайне задаваясь вопросом, сколько правды можно найти в юморе Скотта.
Нам предстояло отправиться на Северный остров, один из множества барьерных островов Южной Каролины, и нашим средством передвижения были байдарки. Я никогда не катался на одной из этих больших досок для серфинга, но я был уверен в своем многолетнем опыте серфинга. Они выглядели достаточно стабильно, насколько тяжело это могло быть? В свете недавней шутки Скотта я надеялся, что не очень.
От цирковых кошек до плантаций рабов
Пока мы ехали, Скотт рассказал мне о богатой истории Баронства.
Благодаря усилиям Фонда Баруха по сохранению, баронство Хобко оставалось в значительной степени нетронутым на протяжении десятилетий. Заброшенные рисовые поля, солончаки и проницательные сосновые леса остаются застывшими во времени, затронутыми только постоянным течением дней. Пыльные грунтовые дороги, петляющие по Баронству, выглядят и пахнут так же, как и 100 лет назад.
Несмотря на недавние усилия по сохранению, история человечества оставила неизгладимый след в заповеднике.
«В эстуарии есть несколько древних искусственных островов, называемых мусорными островами», - говорит Бенстон. «Аборигены веками бросали устричные раковины в одни и те же кучи, и теперь эти острова сформировали свои собственные отдельные экосистемы.
“Там растут несколько видов растений и кактусов, которых нет на материке. Всякий раз, когда мы выезжаем на экскурсию, мы находим черепки глиняной посуды или какой-то артефакт».
Излишне говорить, что этот район богат археологическими сокровищами. Скотт рассказывает мне о своем друге, который нашел и сохранил несколько архаичных долбленых каноэ из солоноватых вод близлежащей реки Сампит.
Двигайтесь вглубь страны от солончаков и приливных равнин, и вы обнаружите дом Хобкоу с видом на залив Винья, как это было в 1930 году. Это классическое южное поместье с оружейной комнатой, коптильней и теннисным кортом. дань уважения семье, которая изначально пожертвовала большую часть баронства в 1964 году.
Среди заросших рисовых полей спрятаны десятки домов рабов и плантационных домов, напоминание о днях, когда Южная Каролина стояла на вершине южной работорговли.
Нетронутые леса баронства в сочетании с разнообразием окружающей среды создают оазис для дикой природы. Дикие кабаны свободно бродят здесь, их популяция умерена только долгожданным сезоном охоты в Южной Каролине. Хотя пантеры немногочисленны, они также обитают в этих лесах.
«Они устраивали ярмарки и цирки по старому шоссе 17, еще до того, как этот район был оранжереей», - объяснил Бенстон. «Кошки убегали в лес и размножались с местными популяциями рысей и пум, так что теперь многие кошки являются гибридами со смешанной генетикой».
Хотя его корни связаны с местным фольклором и Старым Югом, баронство Хобко в настоящее время в основном служит научно-исследовательским центром как для Университета Клемсона, так и для Университета Южной Каролины. Оба учреждения проводят исследовательские работы на месте и проводят различные исследования разнообразной флоры и фауны Баронства.
На Барьерные острова
Когда мы вышли из лесистого баронства, Северный залив простирался к горизонту с трех сторон; огромные просторы мерцающей соленой травы, рассеченные лабиринтом извилистых ручьев. Белые и черные пеликаны парили над головой, играя с легким ветерком. Вдалеке я мог мельком увидеть Северный остров и услышать далекий рокот прибоя.
После краткого ознакомления с техникой гребли на байдарках мы двинулись в плавное течение. Прилив работал на нас, и мы хорошо проводили время, петляя от одного русла к другому. Скотт шел впереди, ловко перемещаясь по лабиринту, рассказывая истории о гигантской пятнистой форели и экзотических путешествиях по Французской Полинезии.
Стайки крабов-скрипачей бежали вдоль берегов, когда мы проплывали мимо, создавая иллюзию, что сама земля движется. Рыбы отскакивали в стороны в погоне за добычей, а может быть, преследуемые сами. Повсюду в устье бурно кипела жизнь.
«Это зависит от ученых, но считается, что около 50 процентов всей атлантической жизни проходит через это устье», - говорит Бенстон. «Это одна из самых нетронутых экосистем на всем побережье. Отсюда и до Чарльстона все побережье почти не застроено».
Оживите в Северном заливе
Северный залив, состоящий в основном из солончаков и водно-болотных угодий, представляет собой оранжерею площадью 12 000 акров в большом баронстве Хобкоу. Поскольку примерно 90 процентов устья находятся в естественном состоянии, неудивительно, что здесь изобилуют десятки исчезающих растений и животных.
Афалина, морские черепахи, несколько видов акул и тарпон называют эти воды домом. Устье служит смешением между соленым океаном и несколькими пресноводными реками, а мощные приливы регулярно выбрасывают в устье новые питательные вещества. Результатом стала уникальная экосистема, играющая важную роль в поддержании природного баланса в Атлантическом океане.
Большую часть безмятежности бухты можно отнести к линии барьерных островов, которые защищают устье от набегающих волн и волнений. Эти острова сами по себе являются отдельными экосистемами, содержащими отдельные соленые озера и изолированные популяции диких кабанов.
Северная бухта - это природное сокровище, и исследовать его - это полезный опыт. Сегодня в Америке около 35 миллионов человек живут в прибрежных поселках и городах, что делает нетронутые прибрежные экосистемы немногочисленными и редкими.
Северный залив остается редким убежищем, в значительной степени нетронутым руками человека. Это не только место великой красоты и покоя, но и напоминание о ценности мира природы для людей, растений и животных.