Рождество стремительно приближается, а виды, звуки и запахи этого времени года согревают холодный зимний воздух и делают темные ночи ярче. Среди разноцветных огней и веселых украшений пряничные домики всегда выделялись тем, что они (почти) слишком декоративны, чтобы их можно было есть.
Украшенные сочными мармеладками и леденцами поверх грубых имбирных пряников в немецком стиле, эти дома не имеют прямого отношения к какому-либо другому празднованию Рождества, несмотря на то, что сами по себе являются традицией на протяжении сотен лет. В результате они имеют довольно уникальное и все же вкусное происхождение.
История пряников
Пряники известны уже тысячи лет, со времен древних греков и египтян. В первые дни его выпекали, чтобы он был твердым, чтобы его можно было использовать в религиозных церемониальных целях. В конце концов, армянский монах привез его в Европу в 992 году. К тому времени выпечка имбирных пряников была уже достаточно сложной, и для создания из хлеба изображений святых и других важных религиозных персонажей использовались специальные формы.
Пряники в основном использовались в религиозных целях вплоть до 17 века, когда они, наконец, стали ассоциироваться с рождественскими праздниками. Поскольку создание религиозных икон - даже в съедобных формах - считалось священной и престижной практикой, европейские королевские особы того времени разрешали готовить имбирные пряники только специально обученным членам гильдии имбирных пряников, за исключением Рождества и Пасхи. В результате большинство людей могли наслаждаться сладким десертом только в это время года.
Леденец отлично подходит для украшения пряничного домика.
Выращивание пряников
Пряничные узоры и рисунки продолжали становиться все более подробными и замысловатыми. Русские пряничники начали изготавливать одни из первых имбирных пряников. Эти лепешки часто имели форму матрешки или колобока, круглого русского пряничного человечка. Тем не менее, понятие «дом» было введено только 200 лет спустя в сказке братьев Гримм о Гензеле и Гретель. Ведьмачье рыжее жилище из сказки было быстро адаптировано, чтобы соответствовать более праздничной роли, с темой веселого зимнего домика в стиле страны чудес.
Эти новые дома приняли немецкий стиль хлеба, имеющий немецкое происхождение и использующий преимущества более твердой консистенции. Это обеспечивает достаточную поддержку, чтобы иметь возможность проектировать более высокие и причудливые конструкции. Благодаря тому, что имбирные пряники долгое время использовались в качестве декоративного съедобного материала, приготовление имбирных пряников быстро превратилось в искусство.
Второе место для взрослых, «Snowman Jamboree» Линды Карни.
Национальный конкурс пряничных домиков
Сегодня нет лучшего места, чтобы увидеть эту архитектурную изобретательность, чем Национальный конкурс имбирных пряников в Эшвилле, Северная Каролина. Вступая в свой 21-й год, конкурс завоевал репутацию ежегодно привлекающего 400 лучших дизайнеров пряничных домиков со всей страны.
Конкурс проводится каждый год в отеле Omni Grove Park Inn. Работы размещаются на всей территории отеля с ноября по январь и могут быть публично просмотрены (бесплатно) с воскресенья по четверг с 9:00 до 21:00. Гости отелей, ресторанов и спа-салонов также имеют доступ к смотровой площадке 24 часа в сутки, 7 дней в неделю. Таким образом, хотя дом (или лошадь, или ящик для игрушек) должен быть на 100% съедобным и на 75% пряничным, он должен выдержать месяцы зрелищности.
Заявки могут подаваться как от команд, так и от отдельных лиц, и разбиты на категории для взрослых, подростков, молодежи и детей. Поскольку транспортировка творений - такая деликатная задача, был введен дополнительный приз, который вручается участнику, который должен был проехать наибольшее расстояние, чтобы попасть на конкурс. Оттуда до девяти судей выбирают победителей в каждой категории и общего победителя. Судьи меняются каждый год: от дизайнера свадебного торта принцессы Дианы до куратора отдела рисунков и гравюр нью-йоркского Метрополитен-музея. Эта комиссия принимает решение на основе следующих пяти критериев:
Общий вид
Оригинальность и креативность
Сложность
Точность
Соответствие темы
Абсолютный победитель получает чек на 5000 долларов, 2 ночи проживания на клубном этаже в The Grove Park Inn, ужин и завтрак на двоих в одном из ресторанов гостиницы, а также призовой набор от шеф-повара Николя Лоджа.
Пряничное творение победителя Гран-при Энн Бейли «Три дара».
Энн Бейли, мастер пряничных пряников
Хотя праздничное настроение (и, возможно, немного яичного гоголь-моголя) помогает поддерживать дружелюбную конкуренцию, лучшие работы требуют серьезного мастерства, чтобы соответствовать репутации судей. Победительница прошлого года Энн Бейли произвела революцию в мире пряников своей библейской сценой с участием трех волхвов и верблюда, стоящих под каменной аркой. На воссоздание высокодетализированного шедевра ушло более 200 часов, с высоким уровнем мельчайших деталей, в отличие от любого другого пряничного творения, которое когда-либо видели. Она смогла проработать мелкие детали, покрыв традиционный хлеб пластичной массой из имбирных пряников, желатина, кукурузного сиропа и оливок.
Хотя многолетний опыт работы с кондитерскими изделиями может иметь какое-то отношение к этому, Бейли говорит, что наиболее важными моментами создания пряничного драгоценного камня являются поиск идеи, создание прототипа из дерева или бумаги, предварительное исследование и окончательный результат. выпечка, резьба и сборка, начиная с очень важной стабильной основы. Помня об этих рекомендациях, творение Бейли также смогло служить (истинной) пряничной цели - восхитительному вкусу, несмотря на то, что его выставляли на обозрение в течение нескольких месяцев подряд.
Занявшее 3-е место среди подростков, «Желтая подводная лодка» Лилли МакФеррин.
В истинном духе имбирного пряника
Не все пряничные творения будут победителями национальных конкурсов. Даже если пряничный домик провалил бы все тесты жилищной инспекции в книге, истинный дух праздников заключается в том, чтобы собраться с друзьями и семьей и оценить все, что может предложить жизнь. Нет лучшего способа сделать это, чем собраться вместе, чтобы создать что-то одновременно художественное и вкусное.
Наряду с бесчисленным множеством других классических строк, Уильям Шекспир очень хорошо подытожил имбирные пряники: «И у меня был всего один пенни в мире, ты должен был иметь его, чтобы купить имбирные пряники».
Верхнее фото - Пряничный домик.