Там, где кончается город, начинается ледяное поле Джуно на юго-востоке Аляски - и продолжается до сих пор. Бесспорно, его центральным элементом является ледник Менденхолл, один из самых доступных в мире. И тот, который мы планировали совершить самостоятельно и переночевать весной. Всего 12 миль от центра города, а затем 4,5-мильный умеренный подъем - крутой и частично скользкий - через холмистый лес. Или часовая легкая прогулка по озеру Менденхолл, в зависимости от отсутствия или присутствия ветра. Там, конечно, можно вертолетом залететь. Хотя мы уже катались на нем раньше, подружившись с Джошем, инструктором по гребле на байдарках, мы бросились в воду, не задумываясь.
Первоначально у ледника было два тлинкитских названия: Ситаантаагу (Ледник за городом) и Аак'втааксит (Ледник за Маленьким озером). Около 3000 лет назад он начал формироваться, но прекратил свой рост в середине 1700-х годов. Поскольку сегодня он быстро отступает, у нас есть драгоценное время, чтобы увидеть ледяное видение.
Несмотря на то, что Джуно известен как страна дождей, солнце светило на нас, даже посреди умеренного тропического леса. Прекрасное начало, если учесть, что мелкая морось, которая обычно падает на прибрежный город, смачивает листья и ветки, а затем собирается в большие капли, которые падают вам на голову и руки.
Надеясь, что погода будет хорошей, невероятно для апреля мы столкнулись с теплым ветерком. Хотя и спорадический из-за прерывистых теплых течений, протекающих по леднику. Это, улыбаясь сквозь стиснутые зубы в битве, с которой столкнулись мои руки-чистильщики труб и сердцевина. А именно гребли по неспокойной воде против безжалостного встречного ветра. Решил заставить меня заработать это, подумал я. Разве хорошие не всегда так делают? Благодарен за то, что он сидит в морском каяке, его водоизмещающий корпус спроектирован так, чтобы преодолевать препятствия.
Путешествуя по озеру, усеянному айсбергами, мы блуждали вокруг странного куска плавающего льда - подношений Менденхолла, чтобы напоминать нам о ее постоянном присутствии. В конце концов мы втроем подошли ближе. Одно только его лицо простиралось примерно на полмили, возвышаясь на 100 футов над ватерлинией. Воистину, Менденхолл прекрасен: свет блестит на его высоких шпилях, волны играют у его ног, а белоголовые орлы приветствуют его, проносясь мимо.
Подойдя к леднику с достаточно близкого расстояния, мы столкнулись лицом к лицу с интимной, вытягивающей шею точкой обзора стены, нависшей над нами. Через половину удара сердца Джош взял свой маленький речной каяк и пробрался в отверстие. Всего на расстоянии вытянутой руки от внушительного синего кристалла, грозившего обрушиться на него в любой момент. Смелая стратегия от 20-летнего парня, который, на мой взгляд, либо не заботился о своей смертности, либо обладал яйцами размером с церковные колокола.
На суше мы снова добрались до ледника без происшествий с шумом и волнением цирка, прибывающего в город. Первое, что я заметил, был блеск в глазах Джейсона и Джоша и сопровождающие его ухмылки. Я взвизгнул от волнения, щелкнул кошками и перепрыгнул через лед. Мне приходилось вырубать каждую ступеньку, чтобы устоять на хрупком льду, чтобы не соскользнуть с ледника и не врезаться в скалы внизу, или, что еще хуже, не уплыть через край в бездну расселины.
Только когда мы взобрались на вершину ледника, взобравшись на несколько пиков, неся на себе все необходимое для ночлега, мы ощутили его огромность - больше, чем мы могли увидеть за колоссальные 12 мили длиной. Великолепно, если есть что-то, что делает ледник, так это то, что он делает вас более живыми для ваших чувств, чем когда-либо. Хотя найти плоское спальное место было сложнее, чем вы думаете. Тем не менее, ничто не могло решиться небольшим ландшафтным дизайном, любезно предоставленным нашими шипами для кошек в ирландской джиге. Далеко не методично, мы врезались в ледяную корку ледника, ритмично шаг за шагом.
Внизу скрывалось видение аквамариново-синего цвета, сталкивающегося с изумрудно-зеленым: ледяная пещера. Частично полый ледник, то, что показало его таяние, было совершенно другим, как новый цвет радуги. Там, где голубая вода бежала по голубым скалам, создавались сюрреалистичные изображения в виде лавовых ламп. Он был жутким, с распухшими голубыми куполами, которые напоминали изнанку быстрой реки, мгновенно замерзшей. Тот, который мы нашли, был около 100 футов в длину и 30 футов в ширину. Наслаждаясь, если не ограничивая, наше время на игровой площадке для взрослых, выше которой, кто знает, сколько тонн льда отягощало нас, это не совсем способствовало безопасному месту.
Мрачный и ликующий, я пробился через лед обратно туда, где мы позвонили домой на ночь. Каким бы вездесущим ни был ледник, я чувствовал, как он убывает, незаметно таял с каждой минутой вокруг меня. Иногда я проходил мимо мест, где слышалось бульканье, где внизу бежал ручей, которого невозможно было увидеть. Начал подниматься ледяной ветер, поглощающее ничто, решившее вытянуть из меня последние остатки тепла.
В сумерках ледниковый лед сверкал, как блестки на закатном солнце. Это было великолепное место в своем ослепительном великолепии. Цвет медленно вымывался из мира, и наступила ночь. Воздух наполнился звуками ветра, хлещущего над ледником, часто стонущего и урчащего. В других случаях он был глубоко заглушен бесконечным безмолвным льдом. Все, кроме меня, казалось совершенно уверенным в себе. Наступила холодная ночь, когда мои ноги превратились в куски льда, а холод просачивался сквозь одежду к костям.
Радостный, но в кустах Купола Сладкого Купола, я еще не закончил каталогизировать события дня, когда я почувствовал, что мои веки закрываются, поскольку усталость пытается утянуть меня вниз. Это было блаженство лежать неподвижно, когда тепло пуха нарастало вокруг моих гусиных конечностей, маленькие изгибы спины, шеи и коленей растворялись в мягкости, дарованной колыбелью глубин.
На грани сна мы все услышали БУМ! Огромный кусок льда откололся с оглушительным треском, эхом разнесшись по прохладному воздуху. Отрезать то самое, на чем я спал. Мир медленно возвращался в возможной тишине ночи, и я наконец упал за грань снов. Это был неровный и невероятно ветреный ночной сон. Но вид того стоил.
На следующее утро снова на воде, вот оно!
Огромная зияющая дыра в леднике, куда Менденхолл ночью избавился от огромной массы льда. Прямо там, где всего несколько часов назад Джош приютил свой каяк для фотосессии - это было просто невероятно.
Постепенно на меня подействовала яркая зелень Тонгаса, сверкающий топазовый лед, то, как свет падает на покрытые льдом горы, водопады и текущие ручьи. Этот опыт каким-то образом заткнул брешь в аппетите, о существовании которого я даже не подозревал. Та часть меня, которая видела и регистрировала мир, записывала этот уголок Джуно во внутреннюю книгу для потомков.
Я почувствовал спокойствие. Чистая и благородная сторона мира. Даже когда облака сделали свое обычное дело и не унимались, дождь почти перестал быть видимым. Я позволил ему биться мне в голову. Я не возражал. Для британца дождь был знаком.
Мы выиграли в лотерею, не купив билета, подумал я. И все из-за тех, кого мы случайно встретили - как диких, так и цивилизованных, - которые были восприимчивы к тому, чтобы заставить мозги людей реветь от волнения, жизни и цвета.
Прежде всего, я надеюсь, что вы испытаете это на себе, правда. - ЛМ
Узнайте больше о приключениях от Two Wheeled Nomad, нажав на баннер ниже: