В период своего расцвета Цхалтубо был одним из флагманских бальнеологических курортов Советского Союза, известным своими лечебными минеральными источниками и терапией радоновой водой. Развитие города-санатория началось в середине 1920-х годов и к 1980-м годам процветало в соответствии с установленным Советским Союзом «правом на отдых».
Цхалтубский оздоровительный комплекс состоял из 19 впечатляющих санаториев и 9 бань, окружавших его, и большого парка. В разгар этого периода в город ежедневно прибывали четыре поезда из Москвы с посетителями спонсируемых государством санаториев. Курорт посещали многие выдающиеся исторические личности, здесь даже была построена баня специально для Иосифа Сталина.
Затем в 1990 году распался Советский Союз, и вскоре город-санаторий был заброшен. Когда-то грандиозные бетонные сооружения были оставлены пустыми, чтобы разрушиться и разложиться. Однако они недолго оставались пустыми. Когда в 1992 году в близлежащем районе Абхазии разразилась война, около 200 000 этнических грузин бежали от конфликта, а около 8 000 беженцев получили временное убежище в пустующих санаториях Цхалтубо. Двадцать пять лет спустя сотни семей все еще живут в этих великих неоклассических реликвиях прошлого.