Расположенный в подверженном наводнениям месте слияния рек Миссисипи и Огайо, в самой южной точке Иллинойса, портовый город Каир (произносится как CARE-o) процветал вместе с индустрией пароходов. Когда железные дороги пересекали Соединенные Штаты, часть движения пароходов была вычтена, но Каир также был важным станционным пунктом на многочисленных железнодорожных линиях.
Сегодня, однако, прогулка или поездка по Каиру покажется вам устрашающе пустым. Исторический центр города, когда-то шумный и оживленный, теперь заполнен крошащимся кирпичом и окнами, обитыми фанерой. Каир ветшал десятилетиями, и в настоящее время деловой район практически полностью заколочен, разрушен или разрушен. Ухудшение состояния постепенно распространилось «на окраину» (северо-запад) и в жилые кварталы.
Город в основном был заброшен из-за его экономического отчаяния, хотя его история расовой напряженности и периодических наводнений, конечно, не помогла. Период реконструкции гражданской войны привел к миграции в Каир ранее порабощенных людей. Расовая напряженность в обществе всегда была высока, но по мере упадка судоходства и паромной промышленности рабочих мест становилось все меньше, а расовые волнения усиливались.
В середине 1960-х предполагаемое убийство полицией молодого темнокожего солдата, находившегося в отпуске в Каире, вызвало протесты и беспорядки, и на короткое время была задействована Национальная гвардия. В ответ на предполагаемые угрозы со стороны чернокожего сообщества белое сообщество сформировало гражданское ополчение под названием «Белые шляпы». Как и ожидалось, группа была больше сосредоточена на подавлении чернокожих протестующих, чем на улучшении общества в целом.
Расовые волнения и экономическая недальновидность продолжались, и в последующие десятилетия все в Каире органично пришло в упадок. Некоторые чернокожие граждане Каира уехали на более прогрессивные пастбища. Многие владельцы бизнеса - и несколько довольно крупных предприятий - были экономически вынуждены заколотить лавку. Население города, которое на пике своего развития в 1920-х годах составляло более 15 000 человек, к 80-м годам сократилось до 6 000 человек. По состоянию на 2010 год их было примерно 2000.
Местное правительство пыталось возродить город с помощью теперь интегрированных в расовом отношении инициатив по сохранению исторического наследия, но большинство из них потерпели неудачу. Единственные культурные учреждения, которые действительно сохранились, - это несколько государственных викторианских поместий и Каирская публичная библиотека. Большая часть остальной части города заброшена.