В усыпанной звездами вселенной гравитационных гонок лишь немногие, если таковые имеются, сияли так же ярко, как Сэм Хилл.
В то время как в мире скоростных спусков не было недостатка в суперзвездах - таких гигантах, как Николя Вуйо, Грег Миннаар и постоянный любитель толпы, Стив Пит, - возможно, нет гонщика, так как Джон Томак привил более длительное почитание гравитационным фанатикам, чем Хилл.
Хотя Миннаар может похвастаться большим количеством побед в Кубке мира, чем кто-либо другой, и более крупная личность Пити навсегда покорила наши сердца, непревзойденное мастерство Хилла в техническом ландшафте и незабываемо взрывные выступления запали в нашу коллективную психику, порой затмевая иные феноменальные подвиги его сверстники. В свои самые яркие моменты Хилл - сверхновая, ослепительные лучи которой выходят далеко за пределы его собственной галактики.
«В мире нет другого гонщика, подобного Сэму Хиллу», - говорит фотограф Свен Мартин, который задокументировал метеорную траекторию Хилла с юных лет в начале 2000-х до его полного доминирования на Мировой серии Эндуро за последние два года. «Когда вы на самом деле там лично и видите, что он на самом деле делает, где он на самом деле это делает - и скорость, с которой он это делает - в это трудно поверить».
За свою карьеру тихий австралиец стал известен как человек, который бьет на самых стремительных, самых технически сложных курсах в мире и в самых неумолимых погодных условиях. Самые крутые спуски, самые короткие каменистые сады, самые грозные корневые участки: все это его, чтобы победить, особенно в дождь, грязь и жирность, которые заставляют многие другие гонщики держать свои велосипеды в вертикальном положении.
Это времена, когда Хилл показывает свое истинное мастерство, превращая самые коварные следы в свои личные полотна, рисуя смелые линии на них, которые едва ли могут себе представить другие.
«Когда ландшафт очень сложный, он лучше, чем кто-либо другой в мире», - говорит Найджел Пейдж, менеджер команды Chain Reaction Cycles / Mavic, который тесно сотрудничал с Hill с тех пор, как подписал контракт с Nukeproof в декабре 2012 года. настолько крутые, настолько сложные в техническом отношении, что даже лучшие гонщики борются, Сэм просто вступает в свои права: чем сложнее трасса, тем увереннее и энергичнее он будет кататься.
«Он просто верит в себя и в свою способность поворачивать мотоцикл везде, где он хочет. И он заставляет его выглядеть легко».
2017 EWS Emerald Enduro, графство Уиклоу, Ирландия.
Легенды осени
Некоторые из выступлений Хилла за эти годы стали легендой. Взять, к примеру, его показ 2007 года в Шампери, Швейцария, на одном из самых крутых и опасных маршрутов в истории чемпионата мира.
В середине финала проливной дождь и град превратили трассу в грязную горку Slip 'N Slide, в которой осталось около 30 гонщиков. Большинство из них, по их собственному признанию, всю жизнь держались за свою дорогую жизнь. Но не Хилл, который квалифицировался первым и поэтому был последним гонщиком дня. Несмотря на ужасные условия - или, возможно, из-за них - он был одержим желанием победить. К изумлению всех, он сравнительно легко пробился сквозь взбитый шлам, чтобы записать невероятное третье место.
Реклама
«Возможно, больше, чем любой другой гонщик, Сэм полностью уважает своих сверстников», - говорит Скотт Шарплс, давний менеджер сборной Австралии, который помогал Хиллу в гонках среди юниоров в начале 2000-х годов. «Он не только влияет на болельщиков, но и на других гонщиков, даже на самом элитном уровне.
«Стиль Сэма - это то, что люди хотят подражать и копировать», - добавляет Шарплз. «Каждый хочет ездить, как он».
С тех пор, как Шарплз впервые заметил Хилла с кресельной канатной дороги в Тредбо, Австралия, когда тогдашний 15-летний подросток без труда ехал мимо других гонщиков, он знал, что его талант уникален.
«Я мог видеть, что этот парень просто небрежно резал гору, но он шел намного быстрее всех», - вспоминает Шарплз. «Я спросил парней на подъемнике, кто это, и один из них сказал мне, что он один из молодых парней из Перта».
Подумав, что он может знать, кто это, Шарплз, который в то время переходил от гонок к тренировкам, отправился на поиски молодого Хилла, в конце концов встретив его с отцом.
«Я подошел к его отцу и спросил, хочет ли Сэм участвовать в гонках», - говорит Шарплз. «Его отец сказал мне, что сказал, что хочет стать чемпионом мира. С того самого момента, как я встретил его, было ясно, что он хотел сделать».
Слева: финал чемпионата мира 2009 года, Шладминг, Австрия. Справа: запачканная майка Сэма Хилла после его чемпионата 2007 года в Швейцарии. Фото: Виктор Лукас
Вниз к славе
Честолюбивый Холм не терял времени, преследуя эту цель, бросая головокружительные пробежки в роли юниора, которые начинали заставлять элитных мужчин извиваться. На гонке чемпионата мира 2003 года в швейцарском Лугано 18-летний феномен устроил полномасштабную атаку на грязной, заполненной камнями трассе, легко выиграв юниорский дивизион, несмотря на крушение. Однако то, что заставило людей принять к сведению, было его время: если бы он боролся против элитных людей, он бы занял третье место в тот день.
Когда Хилл начал соревноваться в категории элитных мужчин в 2004 году, он сразу же дал высокую оценку самым быстрым гонщикам в мире. В течение трех лет подряд, с 2004 по 2006 год, он занимал второе место в серии скоростных спусков Кубка мира UCI, и только такие ветераны, как Стив Пит и Грег Миннаар, опередили его.
И, наконец, всего через шесть лет после встречи с Шарплзом и начала своей гоночной карьеры Хилл стал чемпионом мира, разгромив свое соревнование в гонке чемпионата мира по скоростному спуску UCI 2006 года в Роторуа, Новая Зеландия. В следующем году он закрепил свое превосходство, выиграв гонку чемпионата мира в Форт-Уильям, Шотландия, а также завоевал титул чемпиона мира по футболу. Без сомнения, он стал самым быстрым спуском на планете.
Хотя он снова завоевал титул чемпиона мира по футболу в 2009 году и выиграл гонку на чемпионате мира в Мон-Сент-Анне, Квебек, в 2010 году, его уже не было на подиуме, который определил его среди гоночной публики. Это был способ, которым он мчался - упрямый, упорный, все время - собравший почитание поклонников гонки и ежедневных наездников одинаково.
Хилл последовательно избегал тактики и стратегического позиционирования, предпочитая ставить все на линию с каждой расой. Если он не выиграл гонку на своих условиях, казалось, что это не стоит того, чтобы побеждать.
«Я никогда не знал, чтобы Сэм обманывал или даже делал что-то, чтобы дать себе конкурентное преимущество», - говорит Пейдж. «Многие спортсмены отправляются на соревнования за недели или даже месяцы перед гонкой, катаясь на трассах и получая хорошее представление о местности. Но Сэм этого не делает. Он просто взбирается, один раз проезжает трассу а затем идет тотально в своей гонке ".
Слева: Чемпионат мира 2008 года, Валь ди Соле, Италия. Фото: Гари Перкин. Вверху справа: коронованный на холме чемпион мира, Мон-Сен-Анн, Квебек, 2010 год. Фото: Гари Перкин. Справа внизу: Шладминг, Австрия, 2008. Фото: Гари Перкин.
Таинственный человек
Этот бескомпромиссный подход к гонкам, противостоящий сдержанному, скромному поведению Хилла, сделал его одной из самых больших загадок горного велосипеда. Человек нескольких слов, он действительно позволяет своей езде разговаривать, уклоняясь от внимания после гонки и редко раскрывая свою руку. И его приглушенная, общедоступная манера поведения заставила большинство людей задуматься о том, что же на самом деле делает его галочкой.
«Сэм сильно отличается от большинства людей, с которыми вы сталкиваетесь в жизни», - говорит Пейдж. «Он мало что говорит людям, если только они не работают с ним или не являются его близкими друзьями. Но когда ты с ним знакомишься, он действительно смешной и откровенно вредный. Он всегда разыгрывает практические шутки, и в течение пары дни знакомства с кем-то, у него будет специальное прозвище для этого человека.
«Однако большинство людей никогда не увидят эту сторону», - добавляет Пейдж. «Как только камеры выходят, он совершенно другой человек. Как только учителя рядом, он внезапно начинает вести себя лучше».
Однако, по общему мнению, одной из самых определяющих черт Хилла является его лояльность - как к друзьям, так и к вещам, которые он знает лучше всего. В эпоху, когда верховая езда считается популярной среди элитных гонщиков, Хилл продолжает придерживаться того, что он знает, от его предпочтительной ширины руля до его проверенных на практике плоских педалей.
Вместо того чтобы следовать тенденциям отрасли и искать технологические преимущества, он продолжает полагаться на то, что всегда работало для него. Если его удачный выбор линии, навыки вождения в стиле Гудини и склонность к скорости в высокотехнологичной местности не могут привести его к победе, он теряет интерес.
И во время его последних нескольких лет гонок на Кубке мира по футболу, когда UCI начал отказываться от крутых, грубоватых следов прошлого для высокоскоростных, сравнительно ухоженных взлетно-посадочных полос, Хилл почти казался скучающим.
«Как только большинство трасс стало технически легче, с более ровными скоростными секциями, которые предпочитали сильных педалистов и парней на 29-х, вы могли видеть, что он начинает проверять скоростной спуск», - говорит Мартин. «Он углубился в это на 12 лет, но когда гусеницы стали легче, скорости стали намного больше, что сделало их более опасными. У него было несколько серьезных аварий и он боролся с травмами, но в основном он больше не чувствовал проблемы со стороны треки."
2017 Транс-Прованс, за пределами Соспель, Франция.
Введите эндуро
Услышав, как гонщики рассказывают о том, какими технически сложными становятся эндуро ипподромы, Хилл решил попробовать свои силы во все более популярной дисциплине. На Crankworx 2015 в Роторуа, после финиша на седьмом месте на трассе DH, он принял участие в гонке эндуро на следующий день на жаворонке.
У стартовых ворот, когда итальянский комментатор Энрико Гуала спросил его, почему он решил принять участие в гонке на эндуро, Хилл ответил небрежно, что противоречило его великолепию в управлении велосипедом: «Ну, хорошо, я слышал, как мои приятели говорили о том, как весело проходят трассы. были, поэтому я решил попробовать и посмотреть, что это такое."
К удивлению многих, Хилл финишировал 10-м в общем зачете, выкуривая всех на седьмом и последнем этапе в нижней части трассы DH. Когда он вырвался из леса и вычистил последние несколько прыжков перед финишной чертой, толпа пришла в бешенство. Сэм Хилл, герой-обыватель, вернулся. И отрезание острых углов с внутренней ногой было бы снова синонимом измельчения.
Видя, как Хилл ожил в эндуро, Пейдж заключил сделку с Мэйвиком, которая позволит ему участвовать в четырех эндуро соревнованиях в следующем году. Его первая гонка на крутых, технически сложных трассах в Ла Туиле, Италия, идеально подходила для сильных сторон Хилла.
«Перед этой гонкой я в шутку спросил Сэма, готов ли он к этому эндуро», - вспоминает Пейдж. «И он сказал мне:« Я думаю, что это эндуро нужно подготовить для меня ». Затем он пошел и разбил второе место ".
Новая корона короля
С того момента Хилл не оглядывался назад. В 2017 году он выиграл общий чемпионат Enduro World Series, благодаря стабильно высоким показателям почти в каждой гонке. Через семь лет после своего последнего титула чемпиона мира по DH, он снова стал чемпионом мира - совершенно другой дисциплины.
В этом году он только расширил свое доминирование в EWS, выиграв четыре из шести первых гонок и сделав это легко. В шестом раунде на общеизвестно жестоких трассах Уистлера, Британская Колумбия, Хилл финишировал вторым после изнурительно долгого дня, наполненного пылью одного человека. Два дня спустя он принял участие в требовательной гонке Crankworx Whistler Garbanzo DH, поразив поклонников впечатляющей победой над выдающимся колумбийцем Марсело Гутьерресом, который до сих пор участвует в гонках Кубка мира по DH. В этом году на EWS осталась только одна гонка - серия завершается в эти выходные в Финале-Лигуре, Италия - Хилл по-прежнему лидирует в общем зачете и борется за свой второй титул чемпиона мира.
«Он всегда был таким даунхиллером, вы никогда не могли себе представить, что он делает это в эндуро против всех« специалистов по эндуро », - говорит Мартин. «Но теперь, когда он есть, это просто и понятно, потому что эндуро - это мера навыков управления на труднопроходимой местности. Поэтому, конечно, Сэм Хилл должен выиграть EWS».
«Все его лучшие результаты в скоростном спуске - те, которые сделали его легендой, которой он является - были основаны на мрачной местности», добавляет Мартин. «Как только у вас есть это в эндуро, он тратит много времени на людей. То, как сейчас проходят гонки эндуро, - это просто отлично на его улице».
Пейдж соглашается, указывая на последнюю победу Хилла на EWS в Ла Туиле.
«На треки эндуро в наши дни ездить очень трудно», - говорит Пейдж, бывший выдающийся представитель DH и лучший исполнитель в мастерском отделении EWS. «У La Thuile были одни из самых крутых трасс, которые я когда-либо ездил в своей жизни. Они были такими сложными, и даже лучшие гонщики боролись. Но Сэм был полностью в своей стихии».
Если запись Хилла является каким-либо показателем, он больше всего в своей стихии, когда местность крепкая и непредсказуемая.
«Многие курсы EWS являются либо свежесрезанными, либо не сильно используемыми треками: они сырые и естественные», - говорит Хилл. «У нас было все: от крутых, скалистых, рутинных сцен до ровных, высокоскоростных, открытых вещей. Треки EWS очень сильно варьируются от места к месту, но также и в каждом раунде. Это то, что мне нравится в этом., «Я лично считаю, что трассы EWS, в которых мы участвуем, мрачнее, чем нынешние трассы Кубка мира по DH», - добавляет Хилл. «DH делает трассы более быстрыми, с гораздо меньшим выбором трасс для гонщиков. Я не гонюсь за DH, потому что я все еще люблю спорт, но трассы просто укрощены с точки зрения техничности и сырости и больше для телевидения."
Третий раунд 2018 EWS, Оларг, Мон Кару, Франция.
Перемещение Метра
По словам Мартина, рост Хилла до известности EWS повлиял на доверие к гонкам эндуро и на то, чтобы подтвердить его статус одного из величайших байкеров всех времен.
«Он на 100 процентов перемещает метр», - говорит фотограф из Южной Африки. «Все, что делает Сэм Хилл, он узаконивает - будь то трасса, гонка или просто изображение плоской педали. Как только EWS оповестил его в своих новостях, многие другие люди стали обращать внимание.
«Он привлек внимание людей старше 40 лет, а также людей в подростковом возрасте. У него всегда есть чему поучиться».
Бесспорным превосходство Хилла в тяжелых условиях не только секрет его успеха, однако. Во многом его постоянное достижение связано с его лояльностью и способностью оставаться верным формуле победы. Будь то экипировка, мотоцикл, подвеска, механик или люди, которых он выбирает для окружения, Хилл предпочитает сохранять последовательность.
«У Сэма целеустремленность, сосредоточенность и готовность усердно работать и расставлять приоритеты в том, что ему подходит», - говорит Шарплз. «На протяжении всей своей карьеры он придерживался некоторых ключевых принципов: плоские педали, туфли Five Ten, SRAM и, возможно, самое главное, его механик, Jacy [Shumilak]».
Когда дело доходит до Шумилака, Хилл говорит, что его 15-летняя дружба с механиком была основной силой в его карьере.
«Джейси начал работать моим механиком в 2003 году, мой первый год в профессиональной гоночной команде, и мне просто очень повезло, что с тех пор он был рядом со мной», - говорит Хилл. «Он знает, что мне нужно от моего велосипеда, и как именно он мне нравится, и он очень хорошо разбирается, какие изменения мне нужны, когда я даю ему обратную связь.
«Jacy был огромной частью моего успеха. Он отличный друг, и мы очень уважаем друг друга. Мне повезло с людьми и компаниями, с которыми я мог работать. Я в основном трачу пять на шесть месяцев в году вокруг моей команды, и все становится намного приятнее, когда вокруг тебя хорошие люди ".
Для Хилла дружба и знакомство гораздо важнее, чем погоня за более выгодными спонсорскими сделками.
«Сэм может быть в более влиятельной команде, но он предпочитает быть в команде с людьми, которых он знает и которым доверяет», - говорит Шарплз. «Когда он был в Specialized, я мог сказать, что корпоративная сторона его пожирала. Они ставили компанию на пьедестал, а не наездника. И Сэм не фанат этого. Он плохо функционирует вокруг этого типа вещи ".
Семья на первом месте
Но чувство лояльности Хилла заключается не только в том, чтобы придерживаться того, что работает для него: это в том, что он находится рядом с людьми, о которых он заботится, отмечает Шарплз.
«Сэм обладает этими замечательными качествами как человек, и он не попадает в грязь, которая отвлекает людей», - объясняет Шарплз. «У него есть замечательные родители, которые научили его быть хорошим человеком, человеком порядочности. И это показывает, как он относится к окружающим».
Пейдж соглашается, указывая на склонность Хилла ставить интересы своих друзей и семьи выше узких гоночных интересов.
«Сэм поставит перед собой всех людей, что для странного спортсмена действительно странно, так как большинство спортсменов по своей природе очень эгоистичны», - говорит Пейдж. «Он ставит свою семью перед всем, даже своими тренировками. И это работает для него, потому что, если он доволен своей семейной жизнью, он обычно получает результаты. Когда он беспокоится о вещах, он плохо себя чувствует».
Хилл распространяет свою щедрость духа далеко за пределы своей семьи и близких друзей. За короткое время участия в EWS он стал известен как один из самых полезных участников на трассе, регулярно останавливаясь на подъемах между спусками по времени, чтобы помочь другим гонщикам с их механическими проблемами.
«Когда Сэм впервые начал участвовать в гонках эндуро, он нес пакет с гидратацией, в котором было так много дерьма», - говорит Мартин. «У него были запасные трубки и инструмент для каждой механики, и он был парнем, который давал людям трубки и помогал другим гонщикам».
Он также помогает другим гонщикам, особенно его товарищам по команде, просто будучи самим собой и руководя примером.
«Любой гонщик, который получает шанс быть в команде с Сэмом, когда он молод, становится намного лучше и прогрессирует с каждой гонкой», - говорит Пейдж. «Просто посмотрите на таких парней, как [Брендан] Фэйрклау и [Трой] Броснан. Они смотрят на то, насколько он холоден, и как он никогда не снимается в драме, и они учатся быть спокойнее и увереннее».
Если и есть какой-то секрет успеха Сэма в гонках, то может случиться так, что он любит ездить на велосипеде по сложным трассам больше, чем кто-либо другой.
«Он настоящий горный байкер, потому что он хорошо проводит время со своими друзьями, катается на велосипеде и ездит на нем быстро», - говорит Шарплз. "И разве это не то, что мы все хотим сделать?"