Когда Джорджо Вазари взялся за реставрацию величественного старого Палаццо делла Синьория, ныне известного как Палаццо Веккьо, он задумал новую комнату, украшенную картами Италии и известного мира, портретами всех великих умов эпохи, а также иллюстрации экзотических растений и животных из дальних стран.
Вазари планировал, что два огромных шара - один из земли, другой из небес - должны быть спущены с потолка на такие идеально сконструированные основания, что малейшее прикосновение заставит их вращаться. Комната, для которой он сделал эти тщательно продуманные планы, не была ни прихожей, ни офисами, ни большим залом для собраний. Вместо этого это была Guardaroba Nuevo, или «новая кладовая», новое дополнение к многочисленным складским помещениям, в которых хранились семейные сокровища Медичи.
Когда Козимо I Медичи, герцог Флорентийский, был избран в юном возрасте 17 лет, он был никому не известной выскочкой. Выросший в основном в сельской местности без сложного городского образования и подготовки, которыми пользовались его предшественники, новый герцог обратился к Вазари, чтобы тот помог ему установить свое наследие.
В конце концов, Козимо I «Великий» стал одним из величайших меценатов в истории, подарив Флоренции Уффици, коридор Вазари над мостом Понте Веккьо и обновленный Палаццо делла Синьория.
Палаццо Веккьо был впервые построен в 1299 году как резиденция власти во Флоренции. Козимо I поручил Вазари переоборудовать дворец для нужд империи эпохи Возрождения. В 1563 году они наняли одаренного итальянского священника, математика и картографа Игнацио Данти, чтобы завершить видение большого зала карт.
В зале, ныне известном как Sala delle Carte Geografiche (Зал карт) на втором этаже Палаццо Веккьо, 54 карты украшают фасады кабинетов, а также 237 портретов корифеев эпохи Возрождения. Во многом вдохновленный иллюстрированным ренессансным изданием «Географии» Птоломея, а также новыми новшествами в картографии Меркатора и Орелиуса, Данти нарисовал первую 31 карту в период с 1563 по 1575 год, а затем еще 23 карты, созданные Стефано Бонсиньори, великим герцогом-космографом Козимо I. сын Франческо I Медичи. Армиллярная сфера Сантуччи (сейчас находится во Флорентийском музее истории науки) когда-то также была выставлена в Sala delle Carte Geografiche вместе со второй, более ранней армиллярной сферой, которая сейчас утеряна.
Зал иногда называют Sala del Mappamundo, в честь огромного земного шара, также созданного Данти, который теперь находится в центре зала. Хотя первоначальный замысел о том, как он спускается с потолка, так и не осуществился, он был построен на специально разработанном основании и, по его собственным словам, «двигался в любом направлении одним прикосновением пальца». Второй небесный глобус так и не был завершен. К сожалению, опрометчивый переезд в Уффици в более поздние годы оставил существующий земной шар подверженным стихии, и теперь он сильно потемнел и выветрился. Возможно, самым печальным является то, что с утраченной исходной основой он больше не движется с той плавностью движений, которой так гордился Данти.
Спустя годы после работы во Флоренции Данти был вызван в Рим, где он создал обширную Картографическую галерею Ватикана, последнюю из своих великих картографических работ.