Но все еще есть надежда, если мы начнем управлять водными ресурсами по-другому и бороться с изменением климата, которые делают засушливые периоды более экстремальными.
«Так что просто предупреждаю», - сказал мой друг Тед, который был по щиколотку в ледяной таянии реки Ревущей Вилки в Колорадо. «За углом мы довольно быстро попали в первый класс III». Он оттолкнулся на своей байдарке, а я плыл рядом, планируя последовать за ним в первый поезд больших волн.
Но вместо этого, когда мы завернули за угол и река упала, мы скребли лодки по камням и плыли по узким каналам. «Ха, я думаю, на этом уровне там немногое», - сказал он. Река, которая обычно бушует в это время года, еле пробивалась через русло. Мы знали, что он низкий, но не знали, насколько он на самом деле мрачен, пока не оказались в нем.
В этом году я провел сезон стока в погоне за бурной водой вдоль хребта Скалистых гор, где последствия долгосрочной мегазасухи кажутся все более болезненными и очевидными. По данным U. S. Daught Monitor, более половины западной части Соединенных Штатов в настоящее время испытывает сильную засуху, и ситуация быстро ухудшается.
Хотя снежный покров в высокогорных районах Горного Запада - источник воды для обширных участков земли по обе стороны континентального водораздела - составлял около 80 процентов от среднего уровня этой зимой, последние 12 месяцев были одними из самых жарких и засушливых за всю историю наблюдений. там. По мере таяния снега сток поглощался иссушенными почвами, которые все еще остались сухими после прошлогоднего безмуссонного лета и наполненной огнями осени. В такую жаркую погоду всем живым существам нужно больше воды, поэтому растения тоже впитывают влагу. В том же районе гор, где снега было 80 процентов, речные потоки истекали на 30 процентов от их среднего значения. Тед был прав: при такой засушливости воды не так много.
Гребля для меня - это эталон, реальный способ понять, что означают все эти карты и цифры засухи. И в наши дни весенние пробежки, очищающие дно, кажутся жутким индикатором того, насколько плохими будут дела вниз по течению, где эти водные пути используются для выращивания пищи, поддержания экосистем, борьбы с лесными пожарами и обеспечения питьевой водой. Я плыл по каньону Вестуотер на реке Колорадо в штате Юта, когда он шел на одну десятую своего среднего потока, и я проверил воду, сбрасываемую плотиной, ранее известную как река Долорес - зрелище, от которого у меня упало живот. На другой стороне водораздела я совершил крутой спуск по Браунс-Каньону на реке Арканзас в Колорадо - наиболее активно сплавляемой части реки в стране - и вздрогнул, наблюдая, как гиды пытаются удержать своих клиентов, плывущих по слабой воде, что протекала значительно ниже уровня выброса плотины в середине лета - минимум 700 кубических футов в секунду. Это самый страшный год, когда я бегал по рекам, и не только я так думаю.
«Я нервничаю в ожидании. Принятие желаемого за действительное - предполагать, что все станет лучше », - говорит Эрик Кун, бывший генеральный менеджер округа Колорадо и соавтор журнала Science be Dammed. Кун проработал в сфере управления водными ресурсами на протяжении десятилетий и считает, что нынешний способ управления реками не является устойчивым и не был устойчивым в течение некоторого времени. Наступает переломный момент, когда действительно нужно что-то изменить.
Признаки (например, высыхание рек) и симптомы (волна пожаров в начале сезона) каскадом накладываются друг на друга. В 2019 году я написал книгу о политике в области водных ресурсов под названием «Даунривер» с подзаголовком, который теперь кажется болезненно легкомысленным: «В будущее воды на Западе». Это было два года назад. Теперь будущее здесь - жарче, суше, раньше, чем предполагалось, и страшнее, чем предполагалось.
Мы не можем больше называть эти климатические условия засухой, потому что это означает, что она закончится.
К 1 июня снежный покров в Сьерра-Неваде составлял ноль процентов от среднего, а губернатор Калифорнии объявил чрезвычайную засуху в двух третях округов штата. После рекордного пожарного года в 2020 году риски лесных пожаров уже были высоки, и сельское хозяйство штата, которое поставляет в страну огромное количество овощей, фруктов и орехов, столкнулось с дефицитом и сокращением урожая, чтобы компенсировать это. В Орегоне хрупкий лосось, находящийся под угрозой исчезновения, умирает из-за пересыхания ручьев и озер. Широкие полосы северной Новой Англии и верхней части Среднего Запада аномально засушливы. Даже Гавайи подвержены повышенному риску пожаров.
В бассейне реки Колорадо - флагмане для водосборов засушливых земель, потому что он критически важен для миллионов людей и быстро высыхает - два больших водохранилища в системе, озеро Пауэлл и озеро Мид, рушатся до самого низкого уровня и приближаются к отметкам, которые вызовут первое в истории сокращение использования, санкционированное федеральными властями. Другими словами, штаты, начиная с Аризоны, должны будут начать брать из водохранилищ меньше, чем они исторически обещали по закону.
Несколько очевидных причин указывают на то, почему мы находимся в этой переломной точке. Во-первых, мы не работаем в рамках своих возможностей. Река Колорадо, например, была превышена с момента подписания Договора о реке Колорадо в 1922 году. Соглашение, часто называемое законом реки, дало семи штатам в бассейне больше воды, чем имеется в реке. Брэд Удалл, старший научный сотрудник по водным и климатическим исследованиям в Университете штата Колорадо, обнаружил, что мы ежегодно используем на 1,2 миллиона акро-футов воды больше, чем естественный сток реки, что является одной из причин того, что водохранилища стремительно сокращаются. Мы также продолжаем активно строить в засушливых местах и истощаем грунтовые воды, как и мы.
И мы игнорируем научные ограничения и увеличиваем спрос, в то время как изменение климата еще больше сокращает наши предложения. «Это новый базовый уровень, и в системе больше не осталось воды», - говорит Кун. Согласно отчету 2017 года, соавтором которого является Удалл, мы можем связать по крайней мере половину сокращения водоснабжения с потеплением, связанным с парниковыми газами. На каждый градус потепления он ожидает еще 9-процентного снижения стока Колорадо, и аналогичные закономерности проявляются в реках во всем мире.
Мы знаем, что предложение сокращается, и теперь огромная и сложная задача состоит в том, чтобы изменить то, как мы работаем в этих пределах. Кун считает, что Мид и Пауэлл - это тестовые примеры того, можем ли мы адаптироваться к изменению климата и каковы реалии этого. Он указывает, что мы не можем больше называть эти климатические условия засухой, потому что это означает, что они прекратятся. Годы меняются, снежный покров, осадки и температура колеблются, но мы должны смотреть на науку и предполагать, что наблюдаемые нами жаркие и засушливые тенденции сохранятся и будут ухудшаться.
И тогда мы должны реалистично относиться к сокращению. Спрос должен сокращаться вместе с предложением.
Частично это зависит от государственных, племенных и федеральных управляющих водными ресурсами, которые несут ответственность за распределение. Прямо сейчас на реке Колорадо эти организации пересматривают так называемые временные руководящие принципы, которые определяют уровни воды, которые вызывают эти запланированные сокращения, и определяют, какие места должны сначала пожертвовать водой. В прошлом году добровольный пакет нехватки воды, называемый Планом действий в чрезвычайных ситуациях в связи с засухой, был введен в действие в качестве временной меры, чтобы не дать реке перейти в кризис.
По мере того, как управляющие водными ресурсами придумывают следующий набор руководящих принципов, которые должны вступить в силу в 2026 году, они должны будут быть намного строже, но при этом будут стараться быть справедливыми. Это будет чрезвычайно сложно, потому что эти решения связаны с правами государства, экологической справедливостью и философией роста. Кун надеется, что отчаяние может привести к большим уступкам и сотрудничеству, чем было раньше. Поскольку эти переговоры и сокращения происходят в Колорадо, который обеспечивает водой 40 миллионов человек на западе США, они могут быть образцом для других рек и других засушливых мест, которые находятся в аналогичных условиях.
Помимо управления водными ресурсами, у Куна есть две простые директивы по решению проблемы нехватки воды: прекратить выращивать ненужную траву и сократить использование углерода. Эти шаги постепенно начинаются - Невада только что приняла закон, запрещающий ненужный декоративный газон, - но мы должны работать с углеродом индивидуально, на национальном и международном уровнях, если мы хотим, чтобы будущее нашего водоснабжения было чем-то близким к прошлому.
Этой весной вы уже можете почувствовать засуху на реках, а поскольку в этом году снежный покров стекает вниз по течению, я уверен, что мы почувствуем воздействие жары, засухи и пожаров многими другими способами. На данный момент мы можем только предполагать, что будет хуже, если мы не начнем сберегать и сокращать сейчас.