Когда в 1924 году родилась Мэри Машал, женщины могли голосовать всего четыре года. Это была совершенно другая эпоха для прав женщин, которую Машаль провела в последующие годы, записывая, курируя и обучая. Благодаря чистой воле и настойчивости она помогла своему родному городу Сан-Диего создать музей, посвященный историческим достижениям и вкладу женщин.
Машал с самого начала был первопроходцем, руководившим успешным бизнесом разнорабочих в то время, когда женщины почти отсутствовали в мире строительства и его профессий. Может быть, именно круги, в которых она путешествовала, не всегда щедрые к лицам ее пола в те годы, вдохновили ее начать собирать артефакты, памятные вещи, винтажную одежду, важные книги и документы - все, до чего она могла дотянуться, чтобы подчеркнуть ее вера в то, что все женщины могут извлечь пользу из достижений и вклада тех, кто был до них.
Она создала первое воплощение музея в собственной гостиной под названием «Проект возрождения женской истории». Каждая комната в ее доме со временем была заполнена свидетельствами и эфемерами женской истории, настолько большим количеством вещей, что в 1995 году ее сторонники убедили ее открыть дом для публики для экскурсий и выставок. Со временем коллекция стала слишком большой, поэтому с переездом в здание Art Union Building в 1997 году они превратились в полноценный музей.
Мэри умерла в 1998 году, но ее коллекция и миссия остались живы. С изменением названия на Женский исторический музей Калифорнии и еще одним переездом в 2012 году у них теперь есть постоянный дом на станции NTS Liberty, бывшем военно-морском учебном центре, который превратился в центр искусства и культуры. Помимо коллекций, музей содержит обширный архив и библиотеку, проводит мероприятия и передвижные выставки, а также спонсирует художественные выставки, перформансы, показы и образовательные программы для сообщества.
Одним из ценных владений архива является единственное известное в Калифорнии первое издание романа Сьюзен Б. Энтони и Элизабет Кэди Стэнтон «История женского избирательного права». Для такой женщины, как Мэри Машал, едва родившейся в эпоху избирательного права женщин, эта книга могла стать ее лучшим учителем.