Для тех немногих из нас, кто в курсе, Элспет Бирд уже давно считается живой легендой. Но в последние годы она преодолела свой андеграундный статус и, наконец, получила признание, которого заслуживает, - за то, что стала первой британкой, совершившей кругосветное путешествие на мотоцикле.
Я впервые встретила Элспет в 2009 году, когда брала у нее интервью для документального фильма, который снимал о женщинах-любительницах приключений. Ее ироничный юмор в сочетании с теплым приемом и типично британской сдержанной чувствительностью к ее впечатляющей истории жизни создали увлекательную беседу. Мы встретились в ее доме, самодельной водонапорной башне в Суррее, к юго-западу от Лондона, где она живет с тех пор, как вернулась из своей эпической поездки в середине 1980-х годов. Ее готовность взяться за заброшенное викторианское здание и превратить его в отмеченный наградами дом голыми руками, в то же время в одиночку воспитывая маленького сына, является свидетельством ее бесстрашия, упорства и оптимизма - черты, которые, по ее словам, являются прямым продуктом ее время в пути.
Ее путешествие длиной в два с половиной года началось в 1982 году. По пути она стала свидетельницей беспорядков и гражданских восстаний, изменивших жизнь наций, и страдала от необратимых шрамов и потери памяти в результате физических недугов и крупных аварий. Ей даже удалось влюбиться и разлюбить трех мужчин. Что может быть лучше для создания серьезного персонажа?
Ее поездка по-прежнему считалась бы впечатляющей и в наши дни, но тот факт, что она была молодой женщиной чуть за 20, отправившейся в путь в одиночестве, без спонсорства или поддержки в эпоху, когда еще не было электронной почты, мобильных телефонов и спутниковой навигации, заставляет ее путешествие становится еще более замечательным.
Пожалуйста, расскажите нам немного о юной Элспет. Были ли какие-то аспекты вашей семьи или прошлого, которые могли повлиять на ваш жизненный путь?
Я вырос в центре Лондона со своей старшей сестрой и младшим братом; оба моих родителя были врачами и работали полный рабочий день. Оглядываясь назад, мое детство было довольно необычным. Семейная жизнь всегда была очень счастливой и гармоничной, но нам давали много свободы и многое предоставляли самим себе. Мой отец был известным психиатром и очень эксцентричным - ему было все равно, что о нем думают люди, и он всегда был в своем собственном мире. Меня отправили в частную школу-интернат в возрасте 10 лет, где я оставался, пока меня не исключили в 16 лет.
Происходя из бедной семьи, мой отец был одержим экономией денег, поэтому он всегда чинил и чинил все сам, обучаясь необходимым навыкам по книгам. Как и он, я был очень практичным и развил подобный образ мышления и «кандо» подход к жизни.
Как вы попали в мотоциклетный спорт?
Я впервые сел на велосипед, когда мне было 16. Друг ехал на своей Husqvarna в Солсбери-Плейн и пригласил меня. Не могу сказать, что меня сразу зацепило, но вскоре после этого я купил Yamaha YB100 как дешевый и эффективный способ передвижения по Лондону. Год спустя я перешел на Honda CB250N и осознал потенциал велосипеда для путешествий. Вскоре мне наскучила Honda, и в 1979 году я купил подержанный BMW R60/6. Это была модель 1974 года с пробегом около 30 000 миль.
Что натолкнуло вас на идею вашей большой поездки, и каков был ваш опыт езды на мотоцикле на тот момент?
С моим BMW я чувствовал, что могу поехать куда угодно. Это дало мне огромное чувство свободы, и в течение следующих нескольких лет я постепенно путешествовал дальше, начав с тура по Шотландии, затем по Ирландии и перейдя к двухмесячному путешествию по Европе летом 1980 года. Следующим летом я уговорил брата встретиться со мной в Лос-Анджелесе, где мы купили старенький BMW R75/5 и вместе поехали в Детройт. Все эти поездки постепенно укрепили мою уверенность не только в путешествиях, но и в том, как ухаживать за собой и своим велосипедом. Семя было посеяно, но комбинация событий в моей жизни на следующий год спровоцировала мой поспешный отъезд.
Что больше всего понравилось в поездке?
После 3 лет обучения архитектуре я получил очень плохую степень и начал сомневаться, стоит ли мне продолжать. Эти сомнения сочетались с разрывом отношений, и мне нужно было уйти. Желая путешествовать, я приступил к подготовке туманного плана кругосветного путешествия. Я действительно не знал, как далеко я проеду, и, проехав по Соединенным Штатам за год до этого, я решил начать с Нью-Йорка и просто делать это шаг за шагом. Уезжая всего с 2 500 фунтами стерлингов, я знал, что этих денег будет недостаточно, но я надеялся, что они доставят меня в Новую Зеландию или Австралию, где я смогу работать, чтобы пополнить свои средства.
Как ваши родители отреагировали на ваш план?
Работая в аварийных и аварийных ситуациях, моя мать ненавидела мотоциклы и делала все возможное, чтобы остановить меня - она даже угрожала лишить меня наследства. Но сопротивление родителей только придало мне решимости. Справедливости ради моя мать, она не понимала ничего необычного, и ее явное отсутствие интереса, вероятно, было ее способом справиться с моей поездкой. Как любая хорошая мать, она беспокоилась о своих детях, и, по ее мнению, моя жизнь пошла не так. Что касается моего отца, то он был полностью в своем маленьком мирке.
Имел ли ты в то время какие-либо отношения со СМИ и мотоциклетной прессой?
За несколько месяцев до отъезда я разослал письма в BMW и различные журналы, спрашивая, не будут ли они заинтересованы в том, чтобы следить за моим путешествием. Я приложила свою фотографию на велосипеде и предложила писать и присылать статьи для публикации. Я получил только два ответа. Одно было очень вежливым письмом от BMW из Мюнхена, в котором они желали мне удачи, но в основном говорили, что они уже знают, что их мотоциклы лучше всего подходят для дальних поездок, поэтому им не нужна реклама. Однако реакция британской мотоциклетной прессы была совсем другой.
Дорогая Элспет, Брекон сказал, что напишет это письмо, но не может, потому что его языки застряли в пишущей машинке. Джулиан спрашивает, есть ли у тебя [sic] восьми футов ростом муж, который также является экспертом по карате?
Майк Клементс уже сформировал Общество благодарности Элспет Берд и хочет знать, где вы собираетесь оказаться, чтобы он мог добраться туда первым.
Я? Я хотел бы предложить вам спонсорство по всему миру, но я думаю, что это было бы расточительством и позором для Лондона.
С наилучшими пожеланиями, Дэйв Колдервуд Редактор [журнала Bike Magazine]
Меня разозлило, что они могли так небрежно отмахнуться от меня и относиться ко мне с таким небольшим уважением. В этот момент я стал более полон решимости, чем когда-либо, показать им и всем другим сомневающимся, что я могу сделать это без их помощи.
Как вы готовились к поездке?
Перед отъездом я узнал все, что мог, о своем велосипеде. Я купил руководство Haynes и принялся разбирать части двигателя, чтобы понять, как все это работает. Моему байку исполнилось 8 лет, и он уже проехал 45 000 миль. Я заменил все кабели, купил новый аккумулятор, заменил масло и поставил новые шины. Я также снял головки цилиндров, чтобы установить дополнительную базовую прокладку, чтобы снизить компрессию. Я действительно не знал, что делаю, но дружелюбный механик в магазине BMW сказал мне, что это будет хорошей идеей.
Мой багаж состоял из моих перекидных кофров, сумки на бак и нейлоновой сумки, которую я просто привязал к заднему сиденью. Этот багаж доставил меня в Сидней, где я решил, что мне нужно что-то более безопасное. Алюминиевых чемоданов тогда не существовало, поэтому я решил сделать свой собственный. Кофры и верхний ящик состояли из алюминиевых листов, обернутых вокруг и приклепанных к алюминиевому уголку. Затем стыки были покрыты силиконом, чтобы сделать весь ансамбль водонепроницаемым. Они были легкими, запираемыми, легко ремонтируемыми и относительно дешевыми в изготовлении. Идеально!
Что касается моего снаряжения для верховой езды, то оно было довольно простым по сравнению с сегодняшними стандартами. У меня был старый полнолицевой шлем Bell [1973 года], моя кожаная куртка и ботинки Lewis Leathers, а также пара брюк из промасленного хлопка Belstaff. Я носил одно и то же всю поездку.
Каково это быть в дороге? Были ли у вас какие-то опасения в первые несколько дней?
Когда я уезжал из Нью-Йорка, я был напуган и задавался вопросом, что я делаю и почему. Когда я ехал по Штатам, я планировал каждый день до мельчайших деталей, обычно на несколько дней, а иногда и недель вперед, постоянно проверяя свой велосипед каждый раз, когда останавливался. С моими ограниченными средствами мне нужно было добраться до Австралии, где я надеялся заработать больше денег. Поэтому я должен был продолжать двигаться и проезжать от 400 до 500 миль каждый день. Именно Австралия, где часто случалось неожиданное, а каждый день был непредсказуем, научила меня жить одним днем. Но к тому времени, когда я добрался до Индии, я научился брать по часу.
Каковы были самые яркие моменты путешествия?
Кульминацией моей поездки, несомненно, стала встреча и влюбленность в Роберта. Путешествуя самостоятельно более полутора лет, все изменилось. Я не видел ни одного дальнего путешественника на мотоцикле, как и Роберт - в те дни это было редкостью.
Мы столкнулись на улицах Катманду. Мы оба остановились как вкопанные, спрыгнули с велосипедов, а затем сели на обочину и безостановочно разговаривали более 3 часов. Роберт был голландцем и пару лет назад эмигрировал в Австралию. Но он не смог успокоиться, поэтому решил вернуться на велосипеде в Голландию. С Робертом моя поездка из повседневного выживания превратилась во что-то, что почти начало ощущаться как праздник. Риски при путешествии в одиночку намного выше, и вы должны быть очень сильными ментально. Я очень устал от того, что мне всегда приходится решать [вопросы] полностью самостоятельно. Были ли это проблемы с моим велосипедом, болезнь или просто попытка найти правильную дорогу, просто наличие кого-то, с кем можно было поделиться и обсудить вещи, имело значение. Это больше не было похоже на испытание на выносливость.
И были ли низкие точки?
Меня дважды госпитализировали, я пережил опасные для жизни болезни и два жестоких несчастных случая, и мне пришлось отражать физические и сексуальные нападения, байкерские банды и коррумпированную полицию, которая была убеждена, что я занимаюсь торговлей наркотиками.
Что оказалось для вас самым большим испытанием? Были ли они теми же самыми, о которых вы мечтали перед отъездом?
Я, естественно, беспокоилась о том, что я женщина, путешествующая одна, но я чувствовала себя в безопасности, когда ехала на велосипеде в своем закрытом шлеме. В то время очень мало женщин ездили на велосипедах, и меня всегда считали мужчиной. Я очень следила за своей внешностью и всегда носила самую непривлекательную и неподходящую одежду, которую только могла найти, чтобы не привлекать к себе внимания. Я остро осознавала свою уязвимость и возможность быть изнасилованной или подвергнуться нападению, но я приняла этот риск и попыталась мысленно подготовиться к нему. Еще одним страхом было попасть в аварию и лежать раненым в канаве в одиночестве за тысячи миль отовсюду. Не имея возможности связаться с кем-либо, я беспокоился о своих шансах на выживание и не хотел умирать в одиночестве.
Как люди реагировали на вас?
Для меня было неожиданностью, что я часто обнаруживал, что люди в странах третьего мира более дружелюбны, чем в странах, считающихся более цивилизованными. В Америке ко мне часто относились как к грязному, сальному байкеру, которому приходилось доставлять неприятности - меня не обслуживали на заправочных станциях, пока я не снял шлем и не понял, что я женщина. Затем, когда они услышали мой британский акцент, они мало что могли для меня сделать. Австралийская глубинка была, вероятно, одним из самых недружелюбных и негостеприимных мест, где я путешествовал. Подъезжая к придорожной забегаловке, он замолкал; Меня тогда обычно игнорировали, и в конечном итоге мне приходилось наливать себе немного воды из внешнего крана. Юго-Восточная Азия не могла быть более разной. Люди были дружелюбны, полезны и любознательны, но не навязчивы. Индия, казалось, отставала от остального мира на сто лет. Никогда раньше не видевшие большого мотоцикла, не говоря уже о женщине, местные жители безжалостно смотрели на меня, как будто я прилетел из космоса.
Как вы думаете, было ли когда-нибудь выгодно быть одинокой женщиной в дороге?
Я думаю, что одинокая женщина-путешественница всегда будет рассматриваться как легкая мишень, но я твердо верю, что если вы будете излучать уверенность, высоко держать голову и выглядеть целеустремленным, вы значительно снизите риски. Также важно понимать, как использовать свою предполагаемую уязвимость. В шлеме я мог притворяться мужчиной, но если мне нужна была помощь, я мог снять его, встряхнуть волосами и широко улыбнуться. Вы должны научиться играть в игру, чтобы выжить. Местные жители не воспринимали меня как угрозу, и было много случаев, когда меня приглашали остаться с ними, потому что они беспокоились за мою безопасность. Я не уверен, что получил бы такое же гостеприимство, если бы был мужчиной. Когда я начал путешествовать с Робертом, я определенно заметил разницу; с мужчиной-компаньоном казалось, что мне больше не нужна защита.
В начале 80-х не было ни Интернета, ни мобильного телефона, ни GPS. Как вы думаете, это лучший способ путешествовать? Что-то было потеряно с появлением технологий?
В наши дни все, безусловно, проще - большинство велосипедов более надежны со всеми доступными аксессуарами, а современное снаряжение для верховой езды намного лучше. Однако самое большое изменение - это информация, доступная сейчас, и тот факт, что вы можете узнать обо всем и обо всем, где угодно и обо всем на кончиках ваших пальцев через смартфон. Это избавляет от страха перед неизвестным и обеспечивает определенную степень комфорта, что побуждает гораздо больше людей отправиться в путь.
Путешествие для меня заключалось не в том, чтобы сидеть на велосипеде по 4-5 часов в день. Это был опыт, люди, с которыми вы сталкиваетесь, поломки, несчастные случаи, заблудшие и странные ситуации, в которых вы оказываетесь, когда случается непредвиденное. С таким количеством доступных технологий и информации эти переживания сведены к минимуму, и есть опасность, что путешествие больше не будет приключением, а будет просто серией дней езды на велосипеде.
Помню много раз, когда я терялся и должен был спросить дорогу у одного из местных жителей. Затем меня часто приглашали присоединиться к ним на чай, потом на ужин, а потом просили остаться с семьей на ночь. Именно эти впечатления и составляют путешествие, и они не случаются, когда вы следуете по красной линии на вашем GPS.
По возвращении вы сразу же завели сына и купили/восстановили водонапорную башню. Как вы думаете, ваш гастрольный опыт придал вам уверенности, чтобы браться за такие большие проекты?
Я вернулся домой в конце 1984 года. Это было непросто после такого приключения, когда жизнь на открытой дороге была такой насыщенной. Я жил каждой минутой каждого дня более 2 лет. Никто не хотел знать об этом и не понимал, что я пережил, из-за чего я чувствовал себя очень одиноким и изолированным. Держась особняком, я вернулся в колледж и получил диплом архитектора, почти ни с кем не общаясь. В октябре 1988 года мой друг рассказал мне о выставленной на продажу заброшенной викторианской водонапорной башне высотой 130 футов. В тот момент, когда я увидел башню, я понял, что она мне нужна, и купил ее без малейших колебаний. Следующие 7 лет я потратил на восстановление и превращение водонапорной башни в мой дом.
Это было самое тяжелое время в моей жизни, и хуже всего, с чем я сталкивался в своей поездке. За 6 месяцев я стала матерью, потеряла отца из-за сердечного приступа и была вынуждена покинуть дом своего детства и жить на стройке с 6-месячным ребенком. Я также стала матерью-одиночкой и обнаружила, что мне приходится со всем справляться самой. Чтобы пережить это, я думал обо всех испытаниях и невзгодах моей поездки. Какой бы мрачной ни казалась ситуация поначалу, мне всегда каким-то образом удавалось справляться с ней, и это давало мне внутреннюю силу, необходимую для выживания.
По прошествии более 30 лет вы вдруг стали широко известны. Вам нравится ваш новообретенный статус после того, как вас проигнорировала пресса? Я нахожу невероятным, что люди интересуются тем, что я сделал более 30 лет назад, когда в то время никто не хотел знать об этом. Если моя история теперь может вдохновить других людей, особенно женщин, поверить в то, что нет предела тому, чего можно достичь с верой в себя и решимостью, то это придает совершенно новый смысл моему путешествию. Это полностью изменило мою жизнь и сделало меня тем, кто я есть - это придало мне уверенности, чтобы принять все, что жизнь может преподнести мне без страха.
Что ждет вас в будущем, и вы все еще катаетесь? Хотели бы вы еще раз прокатиться на дальнее расстояние?
Я все еще катаюсь сегодня, и у меня четыре мотоцикла. Мой старый надежный R60/6 все еще работает и остается очень важной частью моей жизни, но мой повседневный мотоцикл - это BMW R80GS Basic, который я люблю. У меня есть два трейловых велосипеда меньшего размера, которые я использую для ралли и езды по зеленым дорожкам. Я никогда не прекращал путешествовать, но не думаю, что отправлюсь в еще одно одиночное кругосветное путешествие. Часто лучше сохранить свои воспоминания нетронутыми.
Книга «Одинокий всадник», описывающая эпическое путешествие Элспет, выйдет в июле 2017 года. Michael O’Mara Books, mombooks.com, ISBN 978-1782438076.