Как правильно: в пустыне или в пустыни? - коротко
Правильно писать «в пустыне» — это предложный падеж существительного «пустыня». Форма «в пустыни» возможна только в родительном падеже с предлогом, например: «нет воды в пустыни Сахара».
Как правильно: в пустыне или в пустыни? - развернуто
Правильный выбор между «в пустыне» и «в пустыни» зависит от падежа существительного «пустыня» и его роли в предложении.
Форма «в пустыне» соответствует предложному падежу единственного числа. Она используется, когда речь идет о нахождении внутри или в пределах пустыни. Например: «Он заблудился в пустыне» или «В пустыне очень жарко днем». В этих случаях слово отвечает на вопрос «где?» и указывает на место действия.
Форма «в пустыни» встречается реже и соответствует дательному падежу единственного числа. Она употребляется, если слово является дополнением, отвечающим на вопрос «чему?». Например: «Он отдал предпочтение жизни в пустыни, а не в горах». Однако в современном русском языке такая конструкция звучит архаично и чаще заменяется на «в пустыне».
Также «в пустыни» может быть формой родительного падежа множественного числа, но в этом случае предлог «в» обычно не используется. Например: «Он изучал флору пустыни и полупустыни» (без предлога).
Таким образом, в большинстве случаев правильно говорить и писать «в пустыне». Вариант «в пустыни» допустим лишь в узком контексте дательного падежа, но его лучше избегать, заменяя более естественными конструкциями.