Пещеры бесчисленны по всему миру, но пещеры Трабук на юге Франции уникальны среди всех из-за загадочной и потрясающей геологической странности, известной как «100 000 солдат».
Это необъяснимое чудо природы выделяется среди живописных пещер Трабук, крупнейшей сети подземных ходов в Севеннах. Тысячи и тысячи странно коротких конкрементов сгруппированы вместе на небольшой площади; стоя рядом, они напоминают огромную безмолвную армию солдатских фигурок. Первые исследователи, которые наткнулись на это удивительное место, назвали его армией из 100 000 солдат, и это название прижилось.
Такое геологическое образование не встречается больше нигде в мире. И до сих пор геологи не знают, как образовались эти образования. Сталагмиты (на земле) и сталактиты (на потолке) обычно встречаются парами; капающая с потолка вода создает сталактиты, которые падают на землю и создают сталагмиты. Но в случае со 100 000 солдат конкреции покрывают пол пещеры без каких-либо сталактитов наверху. Ученые годами выдвигали теории, но ни одна из них так и не объяснила геологическую аномалию в достаточной мере. Его происхождение остается научной загадкой и по сей день.
Великолепие пещер Трабук не ограничивается 100 000 солдат. Сеть украшена разноцветной радугой минералов, водопадов и бассейнов и имеет долгую и богатую историю. Пещеры были известны и использовались с древних времен, хотя только в 1950-х годах был вырыт искусственный туннель, обеспечивающий легкий доступ в пещеру. Подземные туннели служили убежищем для контрабандистов в средние века и гугенотов во время религиозных войн в 18 веке. Научное исследование пещер началось в 1823 году. К настоящему времени исследовано около шести миль пещер, но спелеологи ожидают, что подземная сеть покроет в два или три раза больше, поскольку известняковая скала здесь представляет собой просто невероятный лабиринт.