Бетти Рейд Соскин работает смотрителем парка с 2007 года, однако она начала рассказывать свою историю жизни во время периода сегрегации четыре года назад, когда стала консультантом Службы национальных парков. Как объяснилThe Washington Post 100-летний Соскин, старейший действующий смотритель парка, это произошло совершенно случайно.
Соскин работала на сборщика из Калифорнии и присутствовала на встрече с проектировщиками из Службы национальных парков, посвященной развитию Ричмондского национального исторического парка Роузи-клепальщицы Второй мировой войны. Парк был создан в честь американцев, которые работали в разных отраслях промышленности, чтобы поддержать войну, в том числе женщин, которые работали на заводах и верфях.
Однако, как чернокожая женщина, которая в то время работала клерком в сегрегированном профсоюзе, Соскин не чувствовала, что Клепальщица Рози представляет ее или ее опыт.
«Черные женщины не были освобождены или эмансипированы в рабочую силу. Профсоюзы не были интегрированы в расовом отношении и не будут в течение десятилетия. Они создали вспомогательные подразделения, в которые были сброшены все негры. Мы платили взносы, но не имели ни власти, ни голосов», - сказал Соскин The Washington Post.
Соскин поняла, что нет никаких признаков истории, которую она прожила как черный человек в сегрегированной Америке, и она знала, что должна что-то с этим делать. Став консультантом Службы национальных парков, она смогла поделиться своим опытом и историями. Став рейнджером в национальном историческом парке тыла Рози Клепальщицы Второй мировой войны, она получила платформу, на которой она рассказывала истории о черном опыте, следя за тем, чтобы они больше не терялись и не оставались в тени.
«То, что запоминается, определяется тем, кто находится в комнате и вспоминает», - сказал Соскин.
Ей нравится делиться своей историей с незнакомцами, и она чувствует, что при этом что-то в ней оживает. Соскин всегда поощряет людей из своей аудитории задавать вопросы и в значительной степени позволяет интересующим их аспектам ее истории диктовать, чем она делится.
Она часто рассказывает о своем опыте расизма, с которым она столкнулась, когда росла вОкленде, Калифорния Она выросла в каджунско-креольской семье и на протяжении всей своей жизни не только была матерью, бабушкой и прабабушкой, а также борцом за гражданские права, антивоенным защитником, музыкантом и владельцем музыкального магазина, продающего пластинки, созданные чернокожими и для них.
Большая часть того, что делает Соскин, это поощрять других делиться своими нерассказанными историями.
«Я думаю, что история каждого очень важна», - сказала она. «Столько разнообразия. Именно в этой смеси кроется великий секрет демократии».
На самом деле, управляющий парком Том Лезерман сказал, что она привела в парк стремление обеспечить включение в диалог историй людей из других маргинализированных и недостаточно представленных групп, включаяЛатиноамериканцы, коренные американцы, американцы японского происхождения иЛГБТК Лезерман сказал, что Соскин оказал огромное влияние на парк.
“Она помогла нам рассказать более полную историю. Она стала символом того, как мы можем лучше объединять истории, которыми раньше не делились».
Вклад Соскин был отмечен многочисленными наградами, включая Серебряный медальон за заслуги перед Национальным музеем Второй мировой войны, памятную монету от президента Барака Обамы, а совсем недавно среднюю школу переименовали в ее честь прямо перед ее 100-летием., 22 сентября. Ее мемуары «Sign My Name to Freedom» в настоящее время превращаются в художественный документальный фильм.