22 апреля 1970 года США впервые отметили День Земли. Он был создан сенатором от штата Висконсин Гейлордом Нельсоном, чтобы заставить правительство и население обратить внимание на влияние человека на окружающую среду. День Земли номер один увидел 20 миллионов человек, полных 10 процентов населения США, демонстрацию по всей стране. Частично под влиянием этих сильных результатов Конгресс создал федеральное агентство, которое до сих пор работает над защитой окружающей среды: Агентство по охране окружающей среды.
Многое изменилось за прошедшие 50 лет, но День Земли остается важным днем экологического образования и защиты интересов. День Земли 2020 года, по общему признанию, выглядит немного иначе из-за ограничений, введенных для ограничения распространения COVID-19. Тем не менее, это не помешало людям призывать нас к лучшему: Папа Франциск призывает к климатическим действиям, а НАСА выпустило видео, показывающее, как все изменилось с помощью спутниковых снимков, и это лишь некоторые из них.
Мы привыкли обескураживать климатические новости. Человечеству предстоит проделать большую работу, прежде чем мы доберемся до любого места, которое можно было бы считать здоровым, когда речь идет о загрязнении нашего воздуха, земли и воды. Но это не значит, что там все плохо.
Вот некоторые положительные тенденции в Соединенных Штатах после того первого Дня Земли 50 лет назад.
1. Значительно менее токсичный воздух
Концентрация трех основных загрязняющих веществ - двуокиси азота, двуокиси серы и свинца - значительно снизилась с момента получения первых данных в 1980 году, согласно журналу Scientific American. Первые два вредны для здоровья человека и являются частью того, что широко известно как смог, в то время как токсичность свинца в настоящее время хорошо известна. Уровень свинца в воздухе начал падать в 70-х, когда этилированный бензин заменили неэтилированным.
Документ Национального бюро экономических исследований (NBER) показал, что загрязнение воздуха от производства также уменьшилось на 60 процентов в период с 1990 по 2008 год. дорога, потребление энергии выросло, общий выброс токсичных загрязнителей воздуха снизился.
Агентство по охране окружающей среды отслеживало концентрацию шести распространенных загрязняющих веществ и получило многообещающие результаты. С 1980 по 2018 год концентрация угарного газа упала на 73 процента, свинца - на 99 процентов, диоксида азота - на 62 процента и диоксида серы - на 90 процентов.
2. Более безопасная и чистая вода
Один из самых явных признаков сильного загрязнения появился в 1969 году, когда загорелась река Кайахога в Кливленде, штат Огайо. Обычная вода, не нужно говорить, не загорается. Но промышленное загрязнение за предыдущие 60 лет превратило источник воды в горючую ядовитую свалку. Это событие послужило поводом для принятия законодательства, и в 1972 году, наконец, был принят Закон о чистой воде.
Закон о чистой воде дал Агентству по охране окружающей среды полномочия контролировать загрязнение наших водных путей и устанавливать стандарты. Он также объявил незаконным загрязнение судоходных вод, кроме как по разрешению, и выделил деньги на водоочистные сооружения.
С тех пор более 1 триллиона долларов было потрачено на борьбу с загрязнением воды в США. Согласно исследованию 2019 года, опубликованному в The Quarterly Journal of Economics, количество водоемов, безопасных для рыбной ловли, выросло на 12 процентов в период с 1972 по 2001 год. Кроме того, pH рек и озер страны повысился из-за меньшего количества кислотных дождей, что означает, что менее кислая вода приблизилась к своему естественному состоянию.
Исследование 2019 года действительно показало, что более половины ручьев и рек по-прежнему в той или иной степени нарушают стандарты загрязнения, но реальный прогресс был достигнут, несмотря на изменения в правительстве, которые были менее чем дружественны к водным путям.
3. Промышленное использование угля не растет, что приводит к улучшению здоровья населения
США предстоит пройти долгий путь, прежде чем возобновляемые источники энергии окажутся там, где они должны быть. По данным Агентства по охране окружающей среды, в 2019 году возобновляемая энергия составляла всего 17,5% от общего объема производства электроэнергии. Тем не менее, использование угля не росло такими же темпами, как промышленность и население США, за последние 50 лет. Это полезно для здоровья населения.
Исследование, проведенное Школой общественного здравоохранения имени Мейлмана при Колумбийском университете, показало, что по мере того, как заводы отключали уголь или ввели ограничения на выбросы, у жителей Кентукки было меньше симптомов астмы и меньше посещений отделений неотложной помощи. Кентукки - не единственный штат, который видит преимущества отказа от угля. Исследование, проведенное учеными из Калифорнийского университета в Сан-Диего, показало, что закрытие угольных установок спасло более 26 500 жизней в период с 2005 по 2016 год.
4. Переработка выросла на 35% по всей стране
Переработка долгое время была ключевым компонентом Дня Земли. В 1960 году уровень переработки составлял всего семь процентов. Сегодня это более 35 процентов. Однако это число не отражает того, где мы могли бы быть, или самых эффективных переработчиков в стране. Первый закон о залоге контейнеров был принят в Орегоне всего через год после первого Дня Земли, установившего стандарт. По данным CityLab, в штатах с счетами за бутылки средний уровень утилизации составляет 70 процентов по сравнению с 35 процентами по стране.
5. Мусор превращается в энергию, а не на свалку
Не все можно переработать. Однако часть этого мусора можно превратить в энергию путем сжигания. По данным EPA, рекуперация энергии из мусора хуже для окружающей среды, чем переработка или повторное использование, но лучше, чем переработка и утилизация. Когда речь идет о вещах, которые не могут быть переработаны, преимущества двоякие: они уменьшают количество твердых отходов, вывозимых на свалки, и обеспечивают источник энергии.
Сжигание отходов уже давно является частью плана управления мусором в стране. Однако первые попытки загрязнили воздух и воду, а Закон о чистом воздухе 1970 года ограничил или закрыл мусоросжигательные заводы. К 1990-м годам технологии догнали, а оборудование для контроля загрязнения позволило контролировать выбросы и снова сделало сжигание возможным - на этот раз без такого большого загрязнения воздуха и воды.
Менее 500 000 тонн мусора было вывезено со свалок и превращено в энергию в 1970 году по сравнению с 34 миллионами тонн в 2017 году.