Галапагосские острова - это живая лаборатория эволюции. Поразительно уникальная жизнь, обнаруженная на архипелаге, как на его берегах, так и под поверхностью, привлекает исследователей и посетителей со всего мира. Туристы могут прогуляться по тропам островов и наблюдать виды растений и животных, которых больше нет нигде на земле, как это сделал Чарльз Дарвин более 150 лет назад. По сей день невиданные ранее виды продолжают шокировать экспертов своими исключительными методами выживания в этой горячей точке эволюции. Птицы, потерявшие способность летать, наземные змеи, занявшиеся рыбной ловлей, кровожадные зяблики и этот список можно продолжать. Всех этих животных и их приспособления можно встретить только на всемирно известных Галапагосских островах.
Нелетающий баклан
Нелетающий баклан был одним из первых видов, которые сразу привлекли внимание Чарльза Дарвина на Галапагосских островах. Нелетающий баклан Галапагосских островов, эндемик островов, - самый крупный вид бакланов в мире и единственный, который не умеет летать; его крошечные крылья составляют одну треть размера, необходимого для полета. Дарвин предположил, что птица утратила способность летать в пользу способности плавать, воспользовавшись невероятно богатыми водами вокруг островов и отсеяв потенциальную конкуренцию. Исследователи продолжают поддерживать эту гипотезу, добавляя, что баклан, возможно, дополнительно потерял способность летать, потому что у него не было необходимости спасаться от хищников или мигрировать куда-либо еще; его способность летать просто стала ненужной.
Морская игуана
Чарльза Дарвина также поразила покрытая солью игуана, которую он встретил на архипелаге Галапагосские острова. Морская игуана - единственная в мире ящерица, обитающая в океане, поражающая посетителей Галапагосских островов своими выдающимися приспособлениями, позволяющими ей нырять на глубину до сорока футов под поверхность океана. Среди многочисленных физических и поведенческих адаптаций у морской игуаны есть особая железа, соединенная с носом, которая собирает соль из кровотока ящерицы. Эти скопления соли затем выбрасываются через нос, поэтому посетители часто видят их чихающими на берегах Галапагосских островов. Эта игуана также является единственным известным животным, которое во взрослом возрасте способно сжимать позвонки в периоды дефицита.
Зяблик-вампир
Дарвиновы зяблики уже давно известны как яркий пример эволюции Галапагосских островов, однако они продолжают преподносить сюрпризы посетителям Галапагосских островов. Все тринадцать видов дарвиновских вьюрков произошли от общего предка, чтобы воспользоваться многочисленными экологическими нишами на Галапагосских островах: некоторые из них эволюционировали, чтобы потреблять семена и орехи, а другие - насекомых. С другой стороны, зяблик-вампир нашел особенно интригующую и успешную нишу, питаясь кровью других птиц, особенно наска и голубоногих олушей. Сидя на спине выбранной жертвы, зяблик-вампир использует свой острый и заостренный клюв, чтобы клевать кожу птицы до тех пор, пока она не сможет пустить кровь, после чего он лакает еду. Как ни странно, вторую птицу это, похоже, не беспокоит. Исследователи предполагают, что это связано с предыдущими симбиотическими отношениями, существовавшими между видами птиц, когда зяблики клевали спины более крупных птиц, очищая их от паразитов.
Змея, питающаяся рыбой
В конце двадцатого века биолог Годфри Мерлин нашел доказательство того, что эволюция продолжает сражаться на этих нетронутых островах. Ранее было известно, что галапагосский гонщик питается только наземными млекопитающими, то есть лавовыми ящерицами, крысами и птенцами, но, стоя на берегу океана, Мерлин заметил, как змея скользит в приливную зону и каменные водоемы и ловит ничего не подозревающую рыбу. Гонщики на острове Фернандина, кажется, единственные змеи Галапагосских островов, которые переняли эту интригующую практику, что делает их единственной наземной змеей в мире, которая открыла для себя радости рыбалки.
Кактус опунция
Во время вашего пребывания на Галапагосских островах обязательно обратите особое внимание на растительный мир, который в некотором смысле даже более поразителен, чем более известная фауна. Кактус опунция, как и вьюрки, быстро эволюционировал и адаптировался к Галапагосскому архипелагу, разделившись на 14 различных разновидностей, эндемичных для островов. Одна разновидность этого кактуса, в частности, выросла в гиганта с гладким стволом, достигающего 40 футов в высоту. Неуклюжие седловидные черепахи любят питаться подушечками и стволами кактусов и легко уничтожают кактус в попытке получить богатую пищу и важный источник воды, поэтому у растения образовалась твердая, гладкая кора, защищающая его от сильных челюстей. черепах и острые когти сухопутных игуан.