Среди чудес Лаоса - его обширные и удивительные известняковые пещеры. От прекрасного святилища с более чем 40 000 статуй до огромного убежища военного времени, затопленной подземной пещеры и длинного речного прохода, прорезанного через гору, эти пещеры предлагают больше, чем прохладную передышку от изнуряющей жары. Различные пещеры предлагают вкус древней буддийской культуры Лаоса, глубокий урок истории и волнующие приключения. Это наши любимые.
1. Пещеры Пак Оу
Пещеры Пак Оу, расположенные в прибрежных известняковых скалах и насчитывающие тысячи лет, являются домом для более чем 4000 статуй Будды. Безмятежные фигуры всех размеров, цветов и положений выстраиваются вдоль пола и стен. Паутина украшает старые фигуры, а яркая краска украшает новые.
Вам придется сесть на лодку вниз по Меконгу, чтобы добраться до пещер Пак Оу, расположенных в 15 милях к северу от Луангпрабанга. Высадитесь у деревянного причала и следуйте по ступенькам к первой и самой популярной из двух пещер. Внутри мягкий свет освещает потрясающую коллекцию статуй Будды.
Следуйте по крутой каменной лестнице вверх по скале ко второй пещере. Это тихое, малолюдное святилище меньше первого и так же изобилует статуями Будды. Вам понадобится фонарик, чтобы исследовать дальше входа. Лучшее время для посещения пещер Пак Оу - послеобеденное время. Толпы утренних экскурсий, как правило, портят духовную атмосферу пещер.
2. Пещера Конглор
Огромный проход, проложенный через известняковую гору у реки Хинбоун, пещера Конглор является домом для бесчисленных скальных образований. Пещера, по которой можно пройти только на лодке, простирается более чем на четыре мили. Местные жители используют реку, протекающую через пещеру, для перевозки грузов, а также проводят экскурсии, позволяющие изучить это геологическое чудо от начала до конца.
Сядьте в деревянную лодку у входа в пещеру Конглор с налобным фонарем и спасательным жилетом; когда вы садитесь, убедитесь, что у вас крепкая хватка. Экскурсия по пещере Конглор - это не увеселительный круиз, а захватывающая прогулка на скоростной лодке по кромешной тьме.
Яркий свет на расстоянии не означает, что вы находитесь на другой стороне. На полпути через темную пещеру вы остановитесь на дорожке. Это ваш шанс увидеть вблизи потрясающие образования пещеры, а разноцветные огни придают завораживающим сталактитам и сталагмитам потустороннее сияние.
Вернувшись в лодку, вы продолжите путь к самой большой камере пещеры - 300 футов в ширину и 330 футов в высоту - прежде чем выйти на сияющий солнечный свет на другой стороне пещеры. Здесь вы можете сделать перерыв на обед или перекусить и расслабиться, прежде чем отправиться в обратный путь на головокружительной скорости. Лучше всего посещать пещеру Конглор в сухой сезон, с ноября по апрель.
3. Там Нам, Водная Пещера
Известный своими приключениями на свежем воздухе и природной красотой, Ванг-Вьенг славится своими карстовыми образованиями и пещерами, удобными для посетителей. Водная пещера в четырех милях к северу от города - идеальное место, чтобы освежиться в жаркий день.
Арендуйте камеру, налобный фонарь и сухой мешок для ценных вещей у входа и отправляйтесь в бассейн у входа в пещеру. Оттуда вы будете следовать за своим гидом через затопленную пещеру. Плавая на внутренней трубе, вы проберетесь через узкий проход, используя веревку, прикрепленную к стенам пещеры. Пещера, освещенная только вашим фонариком, создает жуткую атмосферу, если вы находитесь в одиночестве. Когда пещера забита камерами и туристами, брызги и смех доставляют удовольствие другого рода.
Приходите пораньше, чтобы избежать скопления людей, и наденьте обувь, которую не жалко промокнуть - вам придется пробираться через воду, чтобы пройти с трубкой по мелким участкам. Лучшее время для посещения - начало или конец сухого сезона, когда уровень воды в пещере идеальный. Не так высоко, чтобы голова не ударялась о потолок, и не так низко, чтобы трубка волочилась по дну.
4. Пещеры Вьенгсай
В горах северной провинции Лаоса Хуапхан вы найдете пещеры Вьенгсай, обширный подземный комплекс, известный как «Скрытый город». В 1960-х годах в этих пещерах проживало более 20 000 человек, включая мирных жителей и солдат Патет Лао. Пещеры обеспечивали защиту от боевых патронов, сброшенных на Лаос во время бомбардировок войны во Вьетнаме.
Ни в одной из этих пригодных для жизни пещер и проходов вы не найдете сталактитов. Сложное сооружение включает в себя подземные военные казармы и штаб-квартиру Патет Лао, а также школу, больницу, радиостанцию и театр. Из почти 500 известняковых пещер Вьенгсай семь открыты для посещения. Экскурсии на английском языке включают аудиогид и англоговорящего местного гида, который сопровождает вас в пещеры.
Жизнь под землей может быть безопаснее, чем наверху, но она точно не из легких. Чтобы не стать мишенью, люди выходили из пещер только ночью, чтобы заниматься сельским хозяйством и готовить еду. Скот и посевы часто уничтожались бомбардировками. И страх перед химической атакой был всегда - хотя, к счастью, этого не произошло - и русские циркуляционные насосы, которые вы можете видеть, никогда не использовались.
Некоторые пещеры довольно далеко друг от друга, поэтому лучше арендовать велосипед в центре для посетителей, и не забудьте взять с собой свитер, чтобы согреться в холодных пещерах. Поскольку путешествовать по северному Лаосу в сезон дождей сложно и опасно, лучшее время для посещения Вьенгсай - с ноября по апрель.
5. Пещера Пиу
В северной провинции Сиангкхуанг - одном из наиболее сильно бомбимых мест в мире - находится пещера Пиу. Посещение пещеры Пиу, места разрушительного ракетного удара, является важным напоминанием о жертвах войны. Одно нападение на пещеру Пиу унесло жизни почти 400 ни в чем не повинных жителей деревни, которые искали убежища. Взрыв опалил живых, разрушил стены пещеры и не оставил выживших.
Сегодня небольшой музей дает посетителям отрезвляющее представление о последствиях ракетного удара. В начале тропы, ведущей к пещере Пиу, находится мемориальная святыня: статуя человека с мрачным лицом, держащего бездыханное тело ребенка.
Крутая лестница с шаткими поручнями, которыми следует пользоваться с осторожностью, ведет вверх мимо золотой статуи Будды, надгробий и воронок от бомб, прежде чем добраться до самой пещеры Пиу. Потолок все еще почернел от удара, а на полу усеяны пирамиды из щебня, где местные жители зажигают благовония в память о мертвых. Стойкость лаосского народа перед лицом трагедии одновременно душераздирающая и вдохновляющая.
При посещении обязательно избегайте сезона дождей с мая по октябрь. Пещера Пиу особенно загружена 24 ноября, в годовщину ракетного удара.