«Собирать, сохранять, интерпретировать и отображать артефакты и историю информационной эпохи».
Такова миссия Американского музея компьютеров, основанного мужем и женой Джорджем и Барбарой Керемеджиевыми. Хотя компьютер проник практически во все сферы повседневной жизни, Американский музей компьютеров - один из двух музеев в США, посвященных истории компьютеров (второй - Музей компьютерной истории в Силиконовой долине).
Для многих людей эзотерический язык и всепроникающий статус компьютеров создают путаницу и опасения по отношению к технологиям. Таким образом, Джордж Керемеджиев стремится демистифицировать машину, показывая ее эволюцию как естественное продолжение человеческого развития.
Посетители музея знакомятся с хронологией длиной в 20 000 лет, подробно описывающей истоки и историю информационного века. От древней письменности шумеров до ранних версий калькулятора Керемеджиевы связывают ключевые исторические события, чтобы сплести запутанную историю о том, как родился компьютер и впоследствии изменил ход цивилизации.
Коллекция началась с одного механического калькулятора, который был куплен в 1980 году. Вскоре Керемеджиевы приобрели так много вычислительных артефактов, что создание музея казалось логичным. Даже сегодня, имея площадь в 6000 квадратных футов, музей может выставить только около шести процентов всей своей коллекции. Тем не менее, более 1000 предметов выставлены на обозрение, в том числе коммутатор оператора, самый старый телефон и калькулятор в Монтане, антикварная оргтехника, арифмометры, счетные машины и десятки мейнфреймов и персональных компьютеров.
Некоторые машины не могут отображаться, потому что они слишком велики. Модель Burroughs 205, например, представляет собой компьютер длиной 60 футов и глубиной 6 футов, изготовленный в 1956 году, который сейчас находится на складе Керемеджиева. С другой стороны, IBM 1620 1964 года может прекрасно вписаться в пространство, но при весе 1200 фунтов он вряд ли сдвинется с места в ближайшее время. Однако, возможно, самая известная машина в музее - это ранняя версия управляющего компьютера «Аполлон», инструмента, который помог высадить людей на Луну. Этот компьютер, предоставленный Смитсоновским институтом, был самым передовым в 1960-х годах, но работал всего с двумя килобайтами оперативной памяти - примерно столько же памяти, сколько у музыкальной поздравительной открытки.
Керемеджиевы также следят за тем, чтобы люди, ответственные за некоторые машины из их коллекции, получили должное признание. С 1997 года музей ежегодно награждает важных, но часто забытых новаторов в области технологий премией Джорджа Р. Стибица в области компьютерных и коммуникационных технологий.
Награжденные обычно едут в Бозман, чтобы принять свою награду и рассказать публике о своей карьере. Среди прошлых получателей были изобретатель сотового телефона Мартин Купер, создатель компакт-диска Джеймс Рассел и Ральф Бэр, изобретатель первой домашней видеоигры.