Пришло время сделать лучшие районы для катания на лыжах и сноуборде в Америке более безопасными и доступными. Шаг первый: бомбардировка спусков в аут.
Раньше жизнь была тяжелой, поэтому лыжники создали кресельные подъемники и упростили катание на лыжах. Сегодня жизнь проста, поэтому лыжники хотят отказаться от подъемников и снова усложнить катание.
Конечно, туристическое снаряжение стало намного лучше, но катание на лыжах и сноуборде для бэккантри процветает, а количество курортов остается неизменным. Согласно исследованию Snowsports Industries of America, около 1,4 миллиона американцев катались на лыжах или сноуборде в отдаленных районах зимой 2017-2018 годов. Это значительный скачок по сравнению с 650 000 участников в 2010 году, по оценкам веб-сайта Wild Snow (приближение, которое на тот момент считалось наиболее точным), и оно соответствует быстрорастущему рынку снаряжения для бэккантри. В сезоне 2017-18 годов объем продаж альпинистского туристического снаряжения превысил 24 миллиона долларов, что на 30 процентов больше, чем в предыдущем году. Между тем, продажи оборудования для дикой местности, такого как маяки и лопаты, теперь превышают 20 миллионов долларов за сезон. Более того, Лесная служба ожидает, что зимние виды спорта в отдаленных районах продолжат развиваться и в этом столетии, несмотря на потепление климата и уменьшение количества снегопадов. Согласно недавнему исследованию агентства, в период с 2008 по 2060 год в США будет наблюдаться 106-процентный рост «неразвитого лыжного спорта», в том числе лыжников-бегунов и любителей снегоступов, отчасти из-за тенденций в фитнесе и роста населения.
По-видимому, спустя 137 лет после того, как Ральф Уолдо Эмерсон сложил перо, мы начинаем понимать, что самообеспечение - это весело. К другим преимуществам катания на лыжах для бэккантри относятся высокий уровень эндорфинов, меньший углеродный след, более дешевый отдых и - да, да, да! -Что-то, что показала наука, возбуждает наши нейроны так же сильно, как и секс: порошок крутится.
Единственный недостаток этого оргазматрона самодостаточного измельчения? Угроза смертоносных лавин. По сути, вся местность на западе США, где приятно кататься на лыжах, - склоны, которые на курортах обозначаются синими квадратами и черными ромбами, - это страна лавины. Примерно 27 американцев в год умирают на слайдах, и почти постоянная угроза сдерживает рост числа участников еще быстрее. Многие родители и спутники жизни, по понятным причинам, не хотят знакомить своих близких с зимними видами спорта в сельской местности, потому что они по своей природе опасны. Лавины также сдерживают опытных ветеранов, которые благоразумно придерживаются курортов, когда нет ничего веселого, чтобы кататься на лыжах вне трасс. Это позор, особенно потому, что вполне возможно создать среду, в которой приключения в сельской местности с участием человека могут быть намного безопаснее для всех.
Итак, начнем: чтобы открыть бэккантри для большего количества новичков и свести к минимуму опасность для всех, мы должны бомбить чертовски лавинную местность.
Хорошо, это умышленное преувеличение, но сначала позвольте мне объяснить, почему это не такая уж безумная идея. Наука и профессия в области борьбы с лавинами зародились в 1940-х годах в каньоне Литл-Коттонвуд в штате Юта (где расположена крутая и глубокая горнолыжная зона Альты) и ускорились в пятидесятых и шестидесятых годах, когда снежные рейнджеры Лесной службы США начали проверять теории лавин с помощью взрывчатых веществ. Ранние лыжники бэккантри в штате Юта были рады воспользоваться этой работой, делая повороты на местности, контролируемой федеральным правительством.
Итак, начнем: чтобы открыть бэккантри для большего количества новичков и свести к минимуму опасность для всех, мы должны разбомбить ад из лавинообразной местности.
Хотя Лесная служба отказалась от этой программы в семидесятых, правительство по-прежнему вкладывает значительные средства в борьбу с оползнями в отдаленных районах. Сейчас это просто происходит на государственном уровне. На Западе транспортные департаменты контролируют откосы над дорогами. Однажды я собрал багаж Glory Bowl на перевале Тетон в Вайоминге с Родом Ньюкомом, основателем American Avalanche Institute, чтобы рассказать историю о том, почему перевал так популярен среди лыжников. Ньюкомб хотел показать мне ответ: устройство в форме крана высотой 15 футов, известное как Gazex Exploder. Если вы когда-нибудь случайно зажгли газовый гриль с опущенной крышкой (ах, колледж), вы поймете, как они работают. Удаленный оператор заполняет кран природным газом и кислородом, воспламенитель дистанционно зажигает его, и в результате взрыв вызывает лавину. Teton Pass Gazex находится в ведении Министерства транспорта штата Вайоминг. Подобные взрывы - иногда с применением артиллерийских орудий времен Второй мировой войны или сбрасываемых с вертолетов зарядов - происходят над перевалом Берту в Колорадо, перевалом Роджерс в Британской Колумбии и каньоном Литтл-Коттонвуд, которые являются одними из самых популярных мест для катания на лыжах в отдаленных районах Северной Америки. Один из упорных лыжников на перевале Тетон однажды сказал мне, что работа по борьбе с лавинами на Glory Bowl фактически превратила бэккантри-хаб в центр.
Транспортные департаменты стараются не говорить, что лавинные работы выполняются для безопасности лыжников, но суть в том, что лыжники бэккантри пользуются преимуществами лавинной защиты, когда она доступна. Чтобы получить больше доказательств, обратите внимание на растущую популярность среди лыжников поиска местности за пределами кресельных подъемников, но в пределах горстки курортов Северной Америки. Такие «удаленные районы» в таких местах, как Джексон-Хоул, штат Вайоминг, и Бриджер-Боул, штат Монтана, контролируются для слайдов, но для получения доступа обычно требуется лопата, зонд и лавинный маяк. На Хрустальной горе в Вашингтоне директор патруля Питер Дейл говорит, что растущий интерес к загородной местности курорта является одной из причин, по которой патруль теперь уделяет первоочередное внимание открытию этой местности после сильных штормов.
Это подводит меня к моему видению: горстка от 1000 до 2000 акров, слабо управляемых лыжных зон для катания на лыжах, которые предлагают борьбу с лавинами и ничего более. Эти проекты можно развивать как некоммерческие, в идеале совместно с муниципалитетами, заинтересованными в стимулировании экономики отдыха. В такой операции могут быть задействованы сезонный горный менеджер, четыре или около того лавинных защитников, пара водителей, курсирующих на маршрутных автобусах из ближайшего города, и, возможно, несколько удаленных патрульных на случай чрезвычайных ситуаций. Основные расходы, помимо персонала, будут связаны с взрывчатыми веществами (от 10 000 до 100 000 долларов США за сезон, в зависимости от используемых методов), страховкой, а также первоначальными разрешениями и заявлениями о воздействии на окружающую среду. Небольшая плата за пользование или членство - вроде той, которую вы платите, скажем, в общественном рекреационном центре, - скорее всего, покроет расходы.
Лыжники, высадившиеся на базу, будут проинформированы об опасностях и условиях, а затем будут направлены на площадку под небольшим углом, в то время как персонал прокладывает маршруты управления и взрывает склоны по мере необходимости с помощью небольших ручных зарядов, которые оказывают гораздо меньшее воздействие на окружающую среду, чем классическая лавинная артиллерия. (В идеале, операторы возьмут на себя управление одной или двумя управляемыми государством Gazex Exploder.) В течение дня лыжники будут иметь доступ к более крутым склонам, принимая на себя немного больший риск в обмен на немного больше удовольствия. Снежные патрульные будут следовать тому же стратегическому подходу к борьбе с лавиной, что и экипировка для вертолетов и катания на лыжах, бомбят то тут, то там, чтобы проверить снежный покров, а не взрывать каждый дюйм территории, как курорт.
Мое видение: горстка от 1 000 до 2 000 акров, легко управляемых отдаленных лыжных зон, которые предлагают борьбу с лавинами и ничего более.
Для проверки работоспособности я поделился своей идеей с Дэйвом Хамре, бывшим директором по безопасности на снегу в Alta и недавно вышедшим на пенсию профессиональным лавинным мастером. (В конце прошлого года он взорвал отдаленные склоны на Аляске с помощью артиллерии.) Он не рассмешил меня из бара в Уайтфиш, штат Монтана, где мы встретились в октябре прошлого года. Шон Веттерберг, менеджер Национальной программы зимних видов спорта Лесной службы, тоже не высмеивал меня, когда я озвучивал эту концепцию во время телефонного звонка. «В этом нет ничего, что было бы мертвым по прибытии», - сказал он. На самом деле, оба мужчины казались искренне взволнованными этой перспективой. Хамре надеялся, что контролируемые отдаленные районы будут удвоены как центры лавинного просвещения и исследований. Веттерберг считал, что самым большим препятствием будет обеспечение финансового благополучия, но он также предположил, что «будет легче получить одобрение» на операции, потому что инфраструктуры очень мало.
Полезным примером здесь является гора Сильвертон в Колорадо, которую основатели Аарон и Дженни Брилл задумали еще зимой 1999-2000 годов как слабо управляемую зону катания на лыжах. Их первоначальный план состоял в том, чтобы позволить опытным лыжникам бэккантри просто отправиться со своими партнерами после утреннего брифинга. Никакой лавинной защиты не будет - только проверки и отчеты по безопасности снега. Они построили одинокую двухместную кресельную канатную дорогу и намеревались вести здесь скромный бизнес. Затем Бюро по управлению земельными ресурсами, в ведении которого находится большая часть территории Сильвертона, настояло на том, чтобы взрывные работы и гидроизоляция были частью программы. Перенесемся в сегодняшний день, и в Сильвертоне зимой управляют только с гидом, когда он совершает небольшие бомбардировки. Весной, однако, гора предлагает катание на лыжах без инструктора в течение нескольких недель, в то же время усиливая лавинный контроль, достаточный для удовлетворения требований BLM.
Гибридизируйте версию Сильвертона без подъемников с бэккантри-районом Ханкин-Эвелин площадью 9 000 акров недалеко от Смитерса, тропами Британской Колумбии на безопасной пологой местности под линией деревьев для начинающих, крутыми альпийскими склонами для ветеранов, тремя маяками- станции проверки, одна утепленная хижина - и у вас есть рабочий макет моей концепции. В Ханкин-Эвелин нет бомбардировок, но основатель Брайан Холл осуществил свою мечту - создать привлекательную площадку для собраний любителей приключений. Так получилось, что недавно ему позвонили из Колорадо. «Люди спрашивают нас, как они могут начать нечто подобное», - сказал он мне. «Идея всегда заключалась в том, чтобы открывать двери для других».
Это означает, что я не только совершенно вменяемый в своих мыслях, но и по крайней мере на шаг отстаю от лыжников типа А, которые, вероятно, получают финансирование для отдаленных районов США, даже когда вы это читаете. Я очень надеюсь, что им это удастся. Создание мест для лыжников, которые могут исследовать местность, свободную от кресельных подъемников, хижин для приготовления эспрессо на склонах и искусственно изготовленных горных деревень, послужит толчком для следующего скачка роста зимних видов спорта с участием человека и, возможно, сократит линии подъемников на вашем местном курорте. Это то, что мы все можем сделать. Нам просто нужно привыкнуть начинать наше утро в сельской местности с несколькими взрывчатыми веществами. Бум!