Стоя на площади Республики, я мог представить себя где угодно в Европе.
Справа от меня было уличное кафе, заполненное элегантно одетыми мужчинами и женщинами, потягивающими кофе и разговаривающими по мобильным телефонам.
Пешеходы передо мной умело уворачивались от быстро движущихся мимо такси, грузовиков и легковых автомобилей.
Но когда я посмотрел на вывески в витрине продуктового магазина дальше по улице, я вдруг понял, что не могу прочитать или даже узнать алфавит. Архитектура монументальных правительственных зданий вокруг площади представляла собой странный и незнакомый стиль.
Добро пожаловать в Ереван
Добро пожаловать в Ереван! Этот космополитический город сочетает в себе ожидаемое с инопланетянином. Есть старая поговорка, что у армян мысли на западе, а сердце на востоке.
Расположенная на культурной границе между Европой и Азией, столица Армении является идеальным местом для путешественников, которые ищут экзотику в знакомой обстановке.
По оценкам, в мире насчитывается девять миллионов армян, но только одна треть живет на своей родине - стране, намного меньшей, чем ее исторические размеры. Сегодня он граничит на севере с Грузией, на востоке с Азербайджаном, а на юге и западе с Ираном и Турцией.
Историческая Армения
Две тысячи лет назад Армения простиралась от Средиземного до Каспийского моря, но столетия поражений отодвинули границы внутрь. В годы Первой мировой войны погибли или эмигрировали сотни тысяч армян.
Большинство, здесь или за границей, являются членами Армянской Апостольской церкви, христианской конфессии, датируемой 301 годом нашей эры (за три десятилетия до того, как император Константин объявил христианство государственной религией Рима).
В советское время церкви закрывались или разрушались, но после обретения независимости возродился интерес к «вере наших отцов». Сельская местность усеяна древними каменными церквями, открытыми для туристов.
Армения объявила о своей независимости от Советского Союза в 1991 году, и в последние годы ее экономическое развитие просто поразительно. Армяне диаспоры влили деньги и таланты на родину предков.
Они сделали все, от разработки современной системы автомагистралей до открытия отелей в западном стиле быстрыми темпами. Многие переехали в Ереван, чтобы преподавать или начать бизнес.
Галерея Каскад
Джерард Л. Гафесчян, армяно-американский бизнесмен, достраивает Каскад. Начавшаяся еще в советское время, эта комбинация сада, фонтана и галереи скульптур поднимается примерно на 30 этажей вверх по крутому холму к северу от центра Еревана.
Работы скульпторов, в том числе Фернандо Ботеро, уже стоят рядом с изысканными клумбами. Когда проект будет завершен, личная коллекция современного искусства Гафесчяна будет размещена в музее, расположенном на вершине сооружения из белого гранита.
Посетителям не обязательно подниматься по 553 ступенькам. Ряд эскалаторов спрятан с левой стороны Каскада, и за проезд вверх или вниз взимается плата.
Вход в Парк Победы находится через дорогу от музея на вершине Каскада.
Массивная статуя Матери-Армении, видимая почти отовсюду в Ереване, находится на восточной окраине парка, где также есть колесо обозрения и старомодные карнавальные игры.
Гора Арарат
Если смотреть из парка в ясный день, гора Арарат кажется достаточно близкой, чтобы до нее можно было дотронуться. Армяне считают себя потомками Ноя, чей ковчег, как известно, причалил к вершине Арарата после потопа.
Эта легендарная гора является историческим сердцем древней Армянской империи, и тот факт, что она находится на границе с Турцией, является щекотливой темой.
В Матенадаране (библиотеке рукописей) хранятся иллюминированные рукописи средневековой культуры Армении, а гиды могут рассказать о его коллекциях.
Массивное здание из серого базальта, построенное в 1950-х годах, возвышается над бульваром Маштоца, названным в честь монаха, который в пятом веке изобрел армянский алфавит (для перевода Библии).
Почти все мусульмане Армении уехали десять лет назад во время войны с преимущественно мусульманским Азербайджаном.
Единственная сохранившаяся в Ереване мечеть Гёк-Джами (построена в 1765 году) недавно была восстановлена на гранты иранского правительства. Посетители могут увидеть изящную изразцовую работу портала и минарета вдоль бульвара Маштоца.
Экскурсии с сопровождением на английском языке по Еревану и окрестностям легко доступны.
Мемориал и музей Геноцида в Цицернакаберде дает драматические свидетельства уничтожения армянских общин Восточной Анатолии в 1915 году силами Османской империи.
Этот геноцид остается свежим в памяти многих, и вечный огонь в мемориале обычно окружен живыми цветами, принесенными посетителями.
Вывески на английском языке в музее, завершенные в 1995 году, знакомят с катастрофическим событием накануне Первой мировой войны.
Армянская Апостольская Церковь
Эчмиадзин является резиденцией Армянской Апостольской церкви. Древние хачкары (каменные кресты) и другие религиозные памятники заполняют комплекс, в который входит официальная резиденция католикоса, главы церкви.
Хотя большая часть церковных богатств «исчезла» в советское время, золота и драгоценных камней осталось достаточно, чтобы посетить сокровищницу собора.
Гарни, место отреставрированного языческого храма, и монастырь Гегард, объект Всемирного наследия ЮНЕСКО, находятся недалеко друг от друга на небольшом расстоянии к востоку от столицы.
К югу находится Хор Вирап, где в 288 году нашей эры был заключен в тюрьму святой Григорий Просветитель за проповедь христианства. Он провел 13 лет запертым в подземной яме, пока чудесным образом не вылечил короля от какой-то болезни, и в благодарность король был обращен.
Сама яма до сих пор сохранилась в монастырском комплексе. Бесстрашные посетители спускаются по 27 ступеням металлической лестницы, привинченной к одной стороне узкой шахты, в подземную комнату, где, по словам святого, его поддерживали ангелы.
Хотите пойти?
Из-за притока западного капитала в столице растет количество отелей в западном стиле. Первый отель американского бренда в Армении, Ереван Мариотт, расположен в центре города на площади Республики. Стоимость номеров начинается примерно от 145 долларов, и отель может организовать трансфер из аэропорта.
Информацию о Ереване и всей Армении (включая Нагорный Карабах) можно получить в Агентстве по развитию туризма Армении.