Примерно на полпути между Гавайями и Американским Самоа посреди Тихого океана находится нить жемчуга, называемаяАтоллом Пальмира,местом, где акул больше, чем людей. Атолл Пальмира- незанятый атолл в экваториальной части Тихого океана, управляемый федеральным правительством США как неорганизованная инкорпорированная территория. Переменное временное население состоит из сотрудников и ученых, нанятых различными департаментами правительства США и The Nature Conservancy, а также сменяющейся смесью изИсследовательского консорциума атолла Пальмира ученых, занимающихся исследованиями.
Пальмира - один из островов Северной Лайн (к юго-востоку от рифа Кингман и к северу от островов Кирибати-Лайн), расположенный почти точно к югу от Гавайских островов, примерно на полпути между Гавайями и Американским Самоа. За последние 18 лет или около того особенная собака сделала это место своим домом, где он проводит дни, охотясь на акул и развлекая ученых со всего мира.
Пальмира, состоящая из кольца примерно из 50 островков и 15 000 акров мелководных и подводных рифов, является одним из самых сокровенных секретов Соединенных Штатов. Называемый атоллом, потому что он недостаточно велик, чтобы называться островом, Пальмира имеет долгую и яркую историю, включая использование в качестве военно-морской базы во время Второй мировой войны. В 1898 году президент Мак-Кинли аннексировал атолл как часть территории Гавайев, но по какой-то причине, утраченной для истории, он не был включен, когда Гавайи стали штатом в 1959 году. Атолл был продан семье Фуллард-Лео за 15 000 долларов еще в 1922 году. Наполовину частная, наполовину государственная собственность, атолл находился в подвешенном состоянии, пока организация The Nature Conservancy не приобрела его у семьи за 30 миллионов долларов в 2000 году. В 2009 году Пальмира стала частью Национального морского памятника отдаленных островов Тихого океана. Теперь атолл является частью заповедника дикой природы и коралловых рифов, а также научной лаборатории, которую круглый год посещают те, кто изучает морскую жизнь Тихого океана.
Что делает Пальмиру интересной, так это то, что в рамках соглашения с семьей организация по охране природы согласилась позаботиться о некоторых особенных жителях острова, Даду, собаке, охотящейся на акул, и нескольких островных кошках. Организация Conservancy согласилась позаботиться об этих животных, чтобы они могли доживать дни на этом сказочном райском уголке. Я поговорил с Лори Мур, директором Охраны природы в Пальмире, об этой особенной собаке. Она говорит, что Даду был домашним животным бывшего жителя и опекуна острова, который жил один на Пальмире. Когда Консервация вступила во владение, особым условием продажи было то, что Консервация позаботится о нем.
«Почти каждый, кто встречал этих животных, влюбляется в них и наслаждается их обществом», - говорит Мур. «Одно время у Даду даже была своя страница в Facebook. Многие исследователи, побывавшие в Пальмире, размещают фотографии Даду на своих страницах и в блогах».
Даду уже в годах, но Мур говорит, что в молодости он был настоящим охотником. «В молодые годы его можно было увидеть прыгающим по мелководью в погоне за акулами». Из-за преклонного возраста Даду сидит на специальной диете из мягкой пищи, которая легко усваивается. Еда доставляется вместе с другими припасами атолла, а также едой для кота Тигра, который тоже стареет. Мур думает, что ей может быть 15 лет. Несмотря на то, что Даду уже слишком стар, чтобы гоняться за акулами, у него довольно активные дни.
«Даду проводит большую часть своего времени, наслаждаясь любовью и привязанностью людей, живущих на атолле», - говорит Мур. «Когда он чувствует себя готовым, он ходит на пляж, где любит играть на мелководье и отдыхать в тени.
Даду спит, где хочет, и имеет кровати в нескольких зданиях, но чаще всего его можно найти в своей постели рядом с кухней, где люди собираются за едой. Как и большинство из нас, в самое жаркое время дня он остается в тени и окунается в океан, чтобы охладиться. По вечерам он сидит с исследователями, пока они отдыхают после ужина и наблюдают за скатами манта и кефалью, плавающими на мелководье». Неплохой способ провести пенсионные годы.
Хотя для посещения атолла туристам требуется специальное разрешение (это 5-7-дневное путешествие на лодке с Гавайев), исследовательский центр принимает добровольцев для помощи в проектах, но получить такое задание не так-то просто. Люди должны подать заявку, и во время продолжающихся исследований должны быть открытые возможности. Узнайте больше на сайте US Fish and Wildlife Palmyra, где вы можете узнать, как добраться на чартерном катере.
Для тех, кто там был, Пальмира - особенное место.
«Атолл Пальмира - один из самых захватывающих морских уголков дикой природы на Земле», - говорит Мур. «[Когда] The Nature Conservancy купила Пальмиру, владельцы ранее отклоняли предложения об использовании атолла в качестве хранилища ядерных отходов и казино». Мур продолжает: «Сегодня Пальмира является национальным заповедником дикой природы и национальным морским памятником, и Управление охраны природы и Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США работают вместе, чтобы управлять и защищать ее. Это также самая естественная морская лаборатория в мире. То, что мы можем узнать в Пальмире - о глобальном изменении климата, коралловых рифах, морском рыболовстве и многих других насущных экологических проблемах - обещает помочь в управлении сохранением островных экосистем в Тихом океане и во всем мире».
Тем временем Даду составит компанию всем тем исследователям, которые находятся далеко-далеко от дома, и будет следить за акулами.