Navy Pier сегодня является одной из самых посещаемых достопримечательностей Чикаго с колесом обозрения и множеством туристических магазинов и закусочных. Совершенно иначе обстояло дело во время Второй мировой войны, когда ВМС США использовали огромную пристань в качестве тренировочного центра для молодых пилотов авианосца.
Иллинойс, возможно, не первое место, которое приходит на ум, когда вы думаете о ВМС США, но озеро Мичиган, не имеющее выхода к морю, было идеальным местом для молодых морских летчиков во время Второй мировой войны, потому что оно обеспечивало защиту от нацистских подводных лодок. Лодочки и японские нули.
Два авианосца базировались на военно-морском пирсе во время войны, USS Sable и USS Wolverine. На самом деле это были модифицированные пассажирские корабли с плоской верхней кабиной экипажа, построенной на месте бывшей роскошной каюты. Реквизированные корабли были гребными, работающими на угле. Огромные деревянные колеса, встроенные в борта, двигали их по воде - по сути, та же самая технология, которая полвека назад возила Марка Твена вверх и вниз по Миссисипи..
Однако на гребных колесах технические странности не закончились. Поскольку «Соболь» и «Росомаха» не были боевыми кораблями, они не получали модернизации брони или вооружения. Короткая кабина экипажа была всего 500 футов в длину по сравнению с 800-футовой стандартной конструкцией класса Essex.
В течение Второй мировой войны около 15 000 пилотов (и будущий президент Джордж Буш-старший) совершили поездку по военно-морской верфи и прошли квалификацию авианосца на Sable и Wolverine. Всего через два месяца после Победы в Японии «Соболь» и «Росомаха» были выведены из эксплуатации, а к 1947 году оба уникальных гребных авианосца ВМФ были проданы на металлолом.
Сам военно-морской пирс десятилетиями не использовался, пока в 1989 году не был возрожден как туристическое место. Одним из последних оставшихся признаков прошлого авианосной школы Чикаго являются десятки разбившихся самолетов, которые до сих пор усеивают дно озера Мичиган.