В 1928 году, когда Институт Франклина в Филадельфии получил грузовик с искореженными и опаленными деталями машин, они понятия не имели, что это было. Фарфоровая голова и руки мальчика, груда латунных пружин, рычагов и шестеренок - все это было похоже на автомат, побывавший в драке в баре.
Только когда кусочки головоломки были собраны заново, машина раскрыла свою личность. Мальчик был автоматом письма и рисования, способным создавать прекрасно оформленные стихи (на английском и французском языках) и очаровательные рисунки купидонов, трехмачтового корабля и китайского храма. Тайна его происхождения была раскрыта, когда мальчика ранили, и он написал в конце одного из стихотворений «Ecrit par l’automate de Maillardet» - «Написано автоматом Майярде».
Анри Майярде был швейцарским часовщиком и механиком, родившимся в 1745 году. Он был мастером автоматов (или автоматов), точно настроенных и контролируемых механизмов, выполняющих механические, а иногда и сложные функции. Их «память» хранится на латунных дисках, называемых кулачками, которые активируют ряд связей, обеспечивающих точные и предопределенные движения. Майярде построил несколько автоматов, включая этот, в конце 18-го и начале 19-го веков.
Мальчик-машина в свое время приносил Майярде доход, но в какой-то момент был продан шоумену 19-го века по имени Мельцель, который широко выставлял ее, в том числе в Соединенных Штатах. Есть некоторые свидетельства того, что Мельзель затем продал его П. Т. Барнума, который, возможно, выставил его в своем музее в Нью-Йорке, когда пожар уничтожил здание в 1865 году. Возможно, тогда мальчик был ранен?
Его путешествие еще не закончилось, так как каким-то образом он добрался до Филадельфии и Института Франклина через поместье местного сталелитейного магната по имени Джон Пенн Брок. У семьи Брок было смутное представление об устройстве, когда они подарили его Институту в 1928 году, но не было ни его истинного происхождения, ни того, почему оно было так повреждено.
Как бы то ни было, он справился с поездкой, приземление на погрузочной платформе Института Франклина и попадание в руки их инженеров-механиков было такой удачей, на которую он мог надеяться.