Нечасто астрономы-любители имеют эксклюзивный доступ к полностью оборудованной обсерватории, не говоря уже об обсерватории, построенной отмеченным наградами архитектором. Но до недавнего времени именно таков был сценарий для Астрономического общества Суонси в Южном Уэльсе.
Башня Эклиптики (также известная как обсерватория Суонси или обсерватория Марина Тауэрс) была спроектирована архитектором Робином Кэмпбеллом в 1989 году для местного астрономического общества. Группа заняла объект с 1993 года, когда здание открылось, и использовала его для проведения публичных наблюдений и просвещения общественности в области астрономии.
Прибрежное расположение здания и характерный дизайн делают его достопримечательностью Суонси, но то, что находится внутри, действительно привлекает посетителей. Поднимаясь в комнату наблюдения по винтовой лестнице кирпичной башни и вокруг висящей масштабной модели Солнечной системы, стены купаются в ярких синих и пурпурных тонах от витражного окулуса над головой.
Оказавшись внутри купола, на вершине соседней башни, посетителей встречал 500-мм телескоп Шафера-Мацукова, самый большой в своем роде и самый большой телескоп в Уэльсе. Затем их внимание будет приковано вверх, где 5-метровая оболочка купола плавает в корыте из воды и масла. Эта продуманная конструктивная особенность позволяет поворачивать купол одним пальцем.
Такие архитектурные элементы сделали Башню Эклиптики захватывающим образовательным местом, а также редким союзом искусства и науки. Однако в начале 2010 года из-за разногласий с городским советом Суонси относительно условий аренды здания астрономическое общество решило, что больше не может позволить себе занимать обсерваторию.
К сожалению, для посетителей и жителей Суонси это разногласие означает, что обсерватория закрыта и ценный образовательный ресурс был потерян, по крайней мере, на данный момент. Тем временем Астрономическое общество Суонси продолжает проводить регулярные наблюдения в Университетском колледже Суонси, в то время как любители науки и любознательные дети надеются вскоре снова увидеть единственную в своем роде обсерваторию.