Базилика Сан-Томе с высоким шпилем и богато украшенным интерьером с великолепными витражами представляет собой впечатляющее ярко-белое сооружение, построенное в 1893 году. Она была построена британскими колониальными властями взамен более старой постройки 16-го века. века, построенный португальскими колонистами на месте, которое, как утверждалось, было гробницей святого апостола Фомы.
Несмотря на консенсус среди историков об обратном, католическая традиция утверждает, что Фома прибыл в Кералу из Иудеи в 52 г. н.э. и проповедовал между 52 и 72 г. н.э. Согласно этой истории, он провел последние годы своей жизни, проповедуя на пляже в том месте, где сейчас находится Ченнаи, и в конце концов был замучен на соседнем острове Св. Томас Маунт.
Хотя современные церковные ученые признают, что нет никаких фактических свидетельств этих событий, поскольку рассказы о пребывании святого в Индии были написаны столетия спустя, традиционная версия по-прежнему имеет большое значение для южноиндийских христиан, также известных как Святой. Фомы христиане. Действительно, святой Фома до сих пор считается покровителем Индии.
Базилика построена на том месте, где, как говорят, Фома был погребен после своей мученической смерти. Хотя большая часть его останков впоследствии была перевезена в Месопотамию и Италию, говорят, что в современной часовне в подвале базилики хранится небольшая кость руки святого, а также оружие, которым он был убит. Это одна из трех церквей в мире, построенных на могиле апостола. Две другие церкви - базилика Святого Петра в Ватикане и собор Сантьяго-де-Компостела в Испании.