Белфаст и Северная Ирландия когда-то были синонимами таких слов, как «террористическая атака» и «бомбардировка», но сегодня это совершенно другое место. Прошло более 25 лет с момента прекращения огня и 22 года с момента вступления в силу Соглашения Страстной пятницы, которое в совокупности принесло мир нашей маленькой нации.
Я вырос не в Белфасте, а в приозерном графстве Фермана, примерно в 80 милях к западу, или «в палках», как часто говорят местные жители Белфаста. Вместо этого я переехал туда, чтобы поступить в университет, и уже более 10 лет живу в городе. Мои первые воспоминания о городе были в машине с моими родителями в 90-х, и как только полос на автомагистралях стало меньше двух до трех, один из них следил за тем, чтобы двери машины были заперты. У города не было хорошей репутации, даже на местном уровне. Но все изменилось, и теперь Белфаст - это город, стоящий за «Игрой престолов», и его уличное искусство могло бы соперничать с уличным искусством где-либо еще в мире. Секторы творчества и искусства изменили город за последние два десятилетия.
Я должен отметить, что Белфаст - это город "кварталов", включая Соборный квартал, Льняной квартал, Квартал Королевы, Квартал Титаника, Рыночный квартал и Квартал Гаелтахт. Не нужно быть математиком, чтобы сосчитать, что их больше четырех, и в каждом из них есть что посетить.
Соборный квартал - Темпл-Бар с меньшим количеством людей
Соборный квартал, метко названный в честь собора Святой Анны, когда-то был местом, где особо нечего было делать; это не была оживленная часть города. Сегодня все наоборот. Мощеные улицы и крошечные дорожки с качающимися между ними сказочными огнями процветают благодаря увеличению рабочей силы в этом районе и новому кампусу Университета Ольстера.
The Duke of York, паб со старинной деревянной мебелью и стенами, украшенными атрибутами Гиннеса, заставит вас поверить, что здесь подают лучшие блюда в стране. Эта награда на самом деле присуждается Робинсонам на главном автобусном и железнодорожном вокзале (зимой обязательна пинта пива и гамбургер у камина). Герцог Йоркский когда-то был «пабом для стариков», но теперь это улей для напитков после работы, и вы можете посидеть на улице в переулке, чтобы полюбоваться одним из лучших стрит-артов в городе.
Это искусство не фрески, украшающие сектантские интерфейсы, а произведения, прославляющие Северную Ирландию. Одно из таких произведений искусства посвящено достижениям Северной Ирландии в области спорта и телевидения. Джейми Дорнан изображен в «Крахе», там есть сцена из «Игры престолов», и это была бы не Северная Ирландия, если бы где-нибудь не появился Джордж Бест. Вдоль других улиц расположены произведения искусства, изображающие другие темы, некоторые беззаботные, а другие более серьезные, такие как расизм и плохие условия труда.
Одним из сокровищ этой области является Грязный лук. По вечерам в выходные популярный бар переполнен людьми, но по воскресеньям у камина проходят традиционные музыкальные сеансы, и они могут играть только для вас. В баре представлен широкий выбор местного эля, а в Yard Bird наверху есть кое-что для тех, кто нуждается в обновлении по сравнению с Nando's. Соседняя Северная улица переживает трансформацию; часть его была недавно снесена, но лучший букинистический магазин Белфаста, Keats & Chapman, остался. Это долгое время было для меня убежищем во время обеда; место, где я могу найти книги в жанрах, о которых я никогда не думал, что меня это волнует.
Учреждена кофейня в этом районе, и это рай для хипстеров, но пусть это вас не пугает. Большой стол в центре магазина - это место, где собираются люди с ноутбуками, используя бесплатный Wi-Fi, потягивая кофе из стеклянного кувшина. На периферии магазина люди догоняют тех, кто им дорог, жуя местную выпечку. На близлежащей площади Святой Анны расположено множество закусочных. Один из моих любимых - бизнес-ланч из двух блюд в House of Zen. Сервис безупречный, порции большие, соотношение цены и качества 10 из 10.
Queen’s Quarter - обновленный студенческий район
В полутора милях от площади Святой Анны находится Королевский университет. Когда-то это было место, где я мчался между уроками или останавливался, чтобы перекусить замороженным йогуртом, одновременно избегая учебы. Центральное здание Ланьон, построенное в 1849 году, выделяется среди всех остальных. Его тюдоровская и готическая архитектура была основана на других британских университетах, и нестуденты могут бродить по территории, чтобы полюбоваться ею.
Это путешествие неизбежно приведет в Ботанический сад Белфаста. Недавно он получил свою долю инвестиций (3,8 миллиона фунтов стерлингов) с недавно вновь открывшимся тропическим ущельем, демонстрирующим уникальную коллекцию биоразнообразия в викторианском здании. Летом это популярное место среди студентов и рабочих, где они проводят свободное время, едят мороженое и устраивают пикники.
В этой части города голодать нельзя; студенческая атмосфера гарантирует, что высококачественная еда будет стоить дешевле. Через дорогу от Музея Ольстера (место, где проходят уроки истории провинции) находится кафе Conor с высокими потолками (раньше это была мастерская местного художника Уильяма Конора). Плотно позавтракайте, чтобы подготовиться к прогулке по южному Белфасту.
Лучший итальянский ресторан Белфаста находится в этой части города. Вилла Италия находится среди университетских помещений для семинаров. Я наслаждался здесь многими праздничными блюдами, и в какой-то момент это было единственное место, где я был бы счастлив поужинать вне дома. Внутри вы попадаете в Италию; декор венецианский, и часто есть очереди посетителей, ожидающих еды. Количество еды в каждой порции здесь соответствует качеству, а пиццы, запеченной на камне, и мисок, наполненных пастой, предостаточно.
Квартал Титаник: теперь дом «Игры престолов»
С Белфастом приходит память об обреченном Титанике. Сегодня жители Белфаста владеют им и используют его в своих интересах. В городе теперь есть собственный квартал Титаник, построенный на мелиорированных землях. Это центр творческих и технологических стартапов, в которых работают тысячи местных жителей.
За пределами музея «Титаник Белфаст» есть на что посмотреть. Вечерняя прогулка по берегу реки Лагань открывает множество малоизвестных мест. Вы пройдете мимо того места, где снимали «Игру престолов» (и, если присмотреться, вы увидите подготовку к прикве), док и насосную станцию «Титаника» и HMS Caroline, последний уцелевший корабль времен Первой мировой войны в Ютландии.
Из многих спален в отеле «Титаник» открывается вид на съемочную площадку «Игры престолов» и «Приземления королей». Это место использовалось на протяжении восьмого сезона, и повреждения от дракона видны прохожим. Сам отель является данью уважения «Титанику», и так и должно быть - ранее в нем располагались чертежные офисы компании Harland and Wolff, построившей печально известный корабль.
Мое любимое занятие в отеле - послеобеденный чай - это настоящая новинка. Им наслаждаются в одном из старых залов для презентаций, но из него открывается вид на то, что раньше было одной из гостиных, а теперь является баром. Величественные потолки бара высотой в три этажа - они не изменились при трансформации - и именно здесь был спроектирован «Титаник».
Белфаст - это город, который может многое дать. В то время, когда другие города Великобритании переживали периоды роста, конфликт в Белфасте отставал. Но теперь, благодаря крупным инвестициям во все аспекты жизни города, от сектора кино и телевидения до приобретения и продажи самого известного корабля из всех, Белфаст по большей части удостоверился, что его исторические проблемы остались лишь воспоминанием.